托尼·奧斯本

4架“保護者”無人機和機載武器性能驗證試驗進展順利，預計2026年后形成完全作戰(zhàn)能力。按計劃，英國將采購16架“保護者”無人機和7套地面控制站。未來，“保護者”在英國執(zhí)行常態(tài)化任務，以及在維護國家主權行動中實施遠程精確打擊。

通用原子航空系統(tǒng)公司（GA-ASI）“保護者”（Protector）遠程遙控無人機由英國“天空衛(wèi)士”（SkyGuardian）改進而成，是按照英國標準開發(fā)的機型，且滿足嚴格的適航標準?！氨Ｗo者”可配置英國制造的武器和傳感器，擁有先進的防積冰和防雷擊系統(tǒng)，其機載多冗余系統(tǒng)能確保無人機在非隔離空域安全運行。該機使用英國“天網(wǎng)”（Skynet）X波段衛(wèi)星通信系統(tǒng)，并配備一套基于國際海事衛(wèi)星通信的備用通信系統(tǒng)。

大量驗證試驗的重要性

海上監(jiān)視能力驗證試驗

在一次試驗中，“天空衛(wèi)士”搭載一種探測與規(guī)避雷達（DAA），與從英國海岸起飛的多架海軍直升機進行對抗，驗證了雷達系統(tǒng)的作戰(zhàn)能力?！氨Ｗo者”無人機也計劃安裝該型雷達。

英國皇家空軍沃丁頓（RAF Waddington）基地的試驗信息顯示，自2021年8月中旬以來，一架MQ-9B無人機驗證機搭載傳感器，在英國最繁忙的一些空域開展海上監(jiān)視飛行試驗。

近期，“天空衛(wèi)士”無人機將從位于英國蘇格蘭洛西茅斯的基地起飛，參加北約舉辦的演習，進一步向北約成員國展示海上巡邏能力。

圖1 “天空衛(wèi)士”搭載一種探測與規(guī)避雷達開展海上監(jiān)視飛行試驗。

在非隔離空域開展試飛

“天空衛(wèi)士”無人機已在英國非隔離空域開展試飛，完成了驗證任務中的一部分試驗，成為首架在英國G類無空中交通管制、非隔離空域飛行的無人機。英國皇家空軍（RAF）表示，所有驗證試驗將為“保護者”無人機未來常態(tài)化運營鋪平道路。

2021年9月12日，“天空衛(wèi)士”無人機與商用飛機共同在通往蘇格蘭的航路飛行，完成了一次通用航空運行。這是“天空衛(wèi)士”第一次完成點對點的國內(nèi)飛行，機組人員最大程度運用了無人機探測與規(guī)避雷達和航空電子系統(tǒng)，以確保該型無人機在民用空域能安全地與其他飛機隔離。英國民用空中導航服務提供商—國家空中交通服務公司（National Air Traffic Services）稱，此次飛行空域比此前的英國所有飛行空域都復雜，相關部門采取了管制措施。

“天空衛(wèi)士”無人機完成了一次穿越北海和荷蘭領空的飛行。該機從英國起飛，在抵達國界空域時，軍事空中交通管制員移交了無人機的管制權。

圖2 通用原子公司“天空衛(wèi)士”無人機已在英國皇家空軍沃丁頓基地進行多次試飛。這些試飛成果充分說明，“天空衛(wèi)士”可在非隔離空域安全飛行。該機將在蘇格蘭繼續(xù)開展飛行試驗，以驗證海上監(jiān)視能力。

英國皇家空軍官員表示，“天空衛(wèi)士”前期開展的大量飛行試驗具有重要作用，一是為“保護者”無人機未來在英國境內(nèi)外作戰(zhàn)奠定重要基礎，二是當“保護者”無人機飛越盟國和合作伙伴的國家領空時，這些國家能確信無人機具有安全性?！疤炜招l(wèi)士”所完成的飛行試驗似乎已向英國政府證明，“保護者”無人機具有作戰(zhàn)潛力。

“保護者”無人機開展飛行試驗

通用原子公司稱，該公司已完成4架英國“保護者”無人機和機載武器性能驗證試驗。被測試的機載武器包括歐洲導彈集團（MBDA）生產(chǎn)的“硫磺石”（Brimstone）反坦克導彈和雷神公司英國分公司生產(chǎn)的“寶石路” IV（Paveway IV）精確制導炸彈。

部署機動性強

目前，“死神”無人機每次作戰(zhàn)的部署流程是，在無人機空運到戰(zhàn)區(qū)之前，機組人員拆卸無人機，將各種部件放入儲存箱。此外，英國“死神”無人機在阿富汗戰(zhàn)場，以及最近從科威特起飛，抵達伊拉克和敘利亞執(zhí)行作戰(zhàn)任務，均高度依賴美國的后勤保障鏈和承包商提供的發(fā)射與回收單元（LRE）。

相比之下，“保護者”無人機具備自動起降能力，無須發(fā)射與回收單元，僅須少量作戰(zhàn)人員在戰(zhàn)區(qū)前沿為無人機重裝武器、加油和維護。未來，“保護者”有可能替代MQ-9A無人機。

作戰(zhàn)能力

英國“保護者”無人機的初始作戰(zhàn)能力（IOC）是，一周7天，每天24h執(zhí)行一項任務或戰(zhàn)場空中巡邏，同時完成訓練任務?！氨Ｗo者”無人機預計2024年形成初始作戰(zhàn)能力，2026年后形成完全作戰(zhàn)能力（FOC），可執(zhí)行三項任務及訓練任務。

盡管沒有明確表態(tài)，但英國官員似乎釋放出這樣一個信號，英國很快將擁有“超視距”反恐作戰(zhàn)能力。這是最近美國率領的多國聯(lián)軍從阿富汗撤軍后，由美國高層領導構建的一種作戰(zhàn)能力。阿富汗是一個內(nèi)陸國家，無人機往返阿富汗的飛行距離很遠，但美國MQ-9“死神”卻順利從波斯灣的基地起飛，對阿富汗境內(nèi)的恐怖組織實施多次空襲。

圖3 “保護者”無人機機載“硫磺石”導彈。

作戰(zhàn)任務

英國皇家空軍希望“保護者”無人機在英國領空執(zhí)行常態(tài)化任務，以支持訓練和國家任務，將來承擔海上監(jiān)視任務，為民政機構服務。

英國國防大臣本·華萊士（Ben Wallace）2021年9月9日表示，當世界上任何地區(qū)突發(fā)危及人員安全的威脅，或須要國際法采取行動的任何地區(qū)，“保護者”無人機可以成為選用方案。

英國皇家空軍參謀長、空軍上將邁克·威格斯頓（Mike Wigston）希望把“保護者”運送到世界各地，執(zhí)行國家主權維護行動。他表示，“保護者”無人機的小型后勤保障系統(tǒng)工作效率高，大大優(yōu)于MQ-9A“死神”無人機。英國政府使用“保護者”無人機，在數(shù)小時內(nèi)即可實施遠程精確打擊，取得戰(zhàn)場主動權。

在獲得英國軍事航空管理局（MAA）的認證后，“保護者”無人機可執(zhí)行全天候任務。

圖4 “保護者”無人機將在維護國家主權任務中發(fā)揮作用。

圖5 英國計劃采購16架“保護者”無人機和7套地面控制站。

英國采購計劃

英國皇家空軍官員表示，英國可能會批準英國機隊裝備海上監(jiān)視型“保護者”無人機以及掛裝在機腹的萊昂納多公司探測雷達，但尚未正式宣布。

英國的采購計劃包括16架無人機和7套地面控制站，采購總金額為11億英鎊（合15億美元）。首批無人機預計2023年交付，首批英國機組人員于2022年在美國北達科他州大?？怂故械耐ㄓ迷庸竟S接受培訓。

其他跡象表明，通用原子公司自主研制的探測與規(guī)避雷達可能在“保護者”無人機下線生產(chǎn)前就可使用，即無人機在生產(chǎn)期間可安裝雷達，而不是生產(chǎn)后再改裝。該型雷達系統(tǒng)是“保護者”的關鍵部件，但“保護者”在非隔離空域飛行時可以不加裝。

“保護者”無人機運營園即將建成

英國皇家空軍沃丁頓基地位于英格蘭，將成為未來“保護者”無人機機隊的基地。

英國國防大臣本·華萊士介紹，一筆9400萬英鎊的新資金已到位，英國軍方將在該基地建成“保護者”無人機運營園，新的機庫、辦公場所和一條新跑道等設施不久將投入使用。

“保護者”無人機運營園將設立“保護者”無人機國際培訓中心，為英國和其他使用“保護者”和“天空衛(wèi)士”無人機的國際用戶提供培訓機會，同時為英國皇家空軍和伙伴國空軍提供培訓支持，英國空軍也能在該中心分享多年來在遙控無人機領域獲得的經(jīng)驗。國際培訓中心配備的“保護者”無人機培訓設施將與英國“角斗士”（Gladiator）綜合培訓系統(tǒng)相互聯(lián)通。

英國皇家空軍參謀長威格斯頓將軍稱，目前大約有30個國家對“保護者”和“天空衛(wèi)士”無人機感興趣。除“保護者”無人機外，通用原子公司開始為比利時組裝第一架“天空衛(wèi)士”無人機。據(jù)悉，比利時已訂購4架“天空衛(wèi)士”。

比利時將成為國際培訓中心的第一家客戶，英國也希望吸納澳大利亞和已購買“保護者”和“天空衛(wèi)士”無人機的其他國際運營商，參與國際培訓中心舉辦的培訓活動。

該運營園建成后，英國皇家空軍沃丁頓基地也將從中受益。