三國(guó)末年，晉武帝司馬炎滅掉蜀國(guó)，奪取魏國(guó)政權(quán)以后，準(zhǔn)備出兵攻打東吳，實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一全中國(guó)的愿望。他召集文武大臣們商量滅吳大計(jì)。多數(shù)人認(rèn)為，吳國(guó)還有一定實(shí)力，一舉消滅它恐怕不易，不如有了足夠的準(zhǔn)備再說。

大將杜預(yù)不同意多數(shù)人的看法，寫了一道奏章給晉武帝。杜預(yù)認(rèn)為，必須趁目前吳國(guó)衰弱，滅掉它，不然等它有了實(shí)力就很難打敗它了。司馬炎看了杜預(yù)的奏章，找自己最信任的大臣張華征求意見。張華很同意杜預(yù)的分析，也勸司馬炎快快攻打吳國(guó)，以免留下后患。于是司馬炎就下了決心，任命杜預(yù)作征南大將軍。公元279年，晉武帝司馬炎調(diào)動(dòng)了二十多萬(wàn)兵馬，分成六路水陸并進(jìn)，攻打吳國(guó)，一路戰(zhàn)鼓齊鳴，戰(zhàn)旗飄揚(yáng)，戰(zhàn)士威武雄壯。第二年就攻占了江陵，斬了吳國(guó)一員大將，率領(lǐng)軍隊(duì)乘勝追擊。在沅江、湘江以南的吳軍聽到風(fēng)聲嚇破了膽，紛紛打開城門投降。司馬炎下令讓杜預(yù)從小路向吳國(guó)國(guó)都建業(yè)進(jìn)發(fā)。此時(shí)，有人擔(dān)心長(zhǎng)江水勢(shì)暴漲，不如暫收兵等到冬天進(jìn)攻更有利。杜預(yù)堅(jiān)決反對(duì)退兵，他說：“現(xiàn)在趁士氣高漲，斗志正旺，取得一個(gè)又一個(gè)勝利，勢(shì)如破竹（像用快刀劈竹子一樣，劈過幾節(jié)后竹子就迎刃破裂），一舉攻擊吳國(guó)不會(huì)再費(fèi)多大力氣了！” 晉朝大軍在杜預(yù)率領(lǐng)下，直沖向吳都建業(yè)，不久就攻占建業(yè)滅了吳國(guó)。晉武帝統(tǒng)一了全國(guó)。

故事出自《晉書·杜預(yù)傳》。成語(yǔ)“勢(shì)如破竹”，形容戰(zhàn)斗節(jié)節(jié)勝利，毫無(wú)阻擋。