主持人語：改革開放以來，我國現(xiàn)代化建設(shè)高歌猛進(jìn)，城市越來越成為人才、資金、技術(shù)、信息等各種要素的集聚地，越來越成為教育、文化、衛(wèi)生、體育等公共設(shè)施的集聚地，越來越成為整個社會生活的中心，人口越來越向城市集聚。到2019年，我國城市化率已超過60%，是改革開放初期的三倍以上。隨著社會富裕程度的普遍提升，隨著高鐵、航空業(yè)的快速發(fā)展，人們的空間移動半徑越來越大，越來越便捷，越來越頻繁。旅游業(yè)的快速發(fā)展，使得各個城市的特質(zhì)越來越明顯地呈現(xiàn)在世人面前，人們對于自己所生活、所在意的城市的關(guān)注度也越來越高。隨著全球化的發(fā)展，全球性與地方性的纏繞，包括城市史在內(nèi)的地域文化、傳統(tǒng)文化的價值日益凸顯，越來越受到重視，不斷被再整理、再發(fā)現(xiàn)、再闡釋。隨著新發(fā)展理念深入人心，創(chuàng)新、協(xié)調(diào)、綠色、開放與共享越來越受到整個社會的重視，城市讓生活更美好，城市讓市民更幸福，城市精神、城市品格的塑造與提升越來越成為人們的內(nèi)在需求。

在以上眾多因素的綜合作用下，中國城市史研究越來越受到重視，越來越成為史學(xué)界研究的重點。遍看全國，從沿海到內(nèi)地，從江南到塞北，早已無市無史，無大城市無通史。在山花爛漫、云蒸霞蔚的城市史園地里，江南城市備受青睞，成果尤其豐碩。江南城市史研究中，蘇州又是高原上的高峰，領(lǐng)異標(biāo)新，光彩奪目。2019年面世的16卷本《蘇州通史》（蘇州大學(xué)出版社），更是閃亮登場，廣受好評。

蘇州自然稟賦卓越，歷史悠久，底蘊(yùn)深厚，其特點也格外鮮明。民諺“上有天堂，下有蘇杭”是對其美麗風(fēng)景與宜居魅力的最佳口碑。但是，細(xì)品蘇州文化特質(zhì)，似與杭州有所不同，與同在江蘇的南京亦頗異趣。中國古代大城市，均為國家行政體系中的關(guān)鍵節(jié)點，都城是一國行政中心，郡城是一郡行政中心，省會是一省行政中心，沒有脫離行政系統(tǒng)之外的獨立城市，這是中國城市與歐洲城市的關(guān)鍵不同。合政治中心與文化中心為一體，是中國首都功能的常態(tài)。長安、開封、南京、杭州等曾經(jīng)作為都城的城市都如此。在這種格局與傳統(tǒng)下，明清時期的蘇州，以非首都城市而成為江南地區(qū)文化中心，乃至全國文化中心，獨步一時，超邁同疇，連康熙皇帝、乾隆皇帝都對其贊不絕口，連流忘返，這就顯得相當(dāng)特殊了。

近代以前的江南地區(qū)三大城市（南京、杭州與蘇州）中，南京、杭州作為政治中心的歷史都比蘇州長，作為政治中心的作用也比蘇州強(qiáng)。南京、杭州都一度或幾度作為全國性政治中心存在，而蘇州除了在遙遠(yuǎn)的古代作為吳國的都城，在清代僅作為區(qū)域性政治中心（省會）存在過。在明、清五百多年時間里，蘇州主要是作為一個商業(yè)都會存在，同時還成為文化中心，發(fā)展得那么繁華似錦、人文薈萃，這在古代大城市系列中是個異數(shù)。計劃經(jīng)濟(jì)時代，以蘇州為核心的“蘇南模式”，不同于“溫州模式”，戛戛獨造，令人欽羨。改革開放以來，蘇州地區(qū)的發(fā)展也格外引人注目，地區(qū)生產(chǎn)總值持續(xù)攀高的同時，人與自然的關(guān)系、先富與后富的關(guān)系、城市保護(hù)與利用的關(guān)系、新城與老城的關(guān)系、新蘇州人與老蘇州人的關(guān)系，都自成氣象，可圈可點。

從古代到近代，從計劃經(jīng)濟(jì)到市場經(jīng)濟(jì)，這種特別的“蘇州路徑”或“蘇州模式”使得對于蘇州歷史的研究，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一般城市史的范疇，在一定意義上，可能具有闡釋江南文化基因的秘鑰功能。

那么，蘇州發(fā)展路徑的奧秘何在，或者說蘇州文化特質(zhì)何在？這自然不是三言兩語可概括的，必須要從解讀豐富的蘇州史料、明晰眾多的蘇州細(xì)節(jié)、剖析眾多的蘇州個案中，才能窺豹一斑的。卷帙浩繁的《蘇州通史》為我們解讀蘇州提供了極為豐富的史料，也提供了令人信服的學(xué)術(shù)梳理。本期“《蘇州通史》”專題刊發(fā)的劉爽、朱從兵、李良玉三位教授的評論，從研究對象、研究方法、學(xué)術(shù)成就、社會意義等方面，為我們解讀這部鴻篇巨制，提供了津渡之舟、入門之鑰。

蒙主編王國平教授與編委會不棄，讓我忝列顧問。惶恐之余，我參與了此書從醞釀、立項、實施到出版的全過程，讓我深切地了解這部通史如何精心策劃、精心組織、精心實施，特別是為了確保質(zhì)量，反復(fù)打磨，精益求精。讓我同樣感慨的是，此書編纂過程中，蘇州市委宣傳部主要領(lǐng)導(dǎo)換了一茬又一茬，但對于此書的支持則是一任接一任，從未中斷、從不懈怠，他們對于蘇州文化一以貫之的鐘愛與盡責(zé)，是這部《蘇州通史》能夠成為傳世精品的重要保障。

2020年11月，《蘇州通史》獲得江蘇省第十六屆哲學(xué)社會科學(xué)優(yōu)秀成果一等獎，確屬實至名歸。《蘇州通史》作為一張精美的文化名片，必將與蘇州歷史共存而同輝。