王恩收

很久以前，荷蘭曾經(jīng)發(fā)生過一件怪事。一家牧場的牛得了病，肚子發(fā)脹，牧場主于是請來獸醫(yī)給?？床?。獸醫(yī)認(rèn)為這頭牛是腸胃脹氣，他掰開牛的嘴，將帶導(dǎo)管的探針插入牛的咽喉，準(zhǔn)備用打火機(jī)照明，觀察牛肚子里的情況。不料，他剛打著打火機(jī)，就轟的一聲，經(jīng)導(dǎo)管從牛嘴里噴出了長長的火苗。獸醫(yī)大驚，牛也受驚了，猛然掙斷韁繩，在牛棚里狂奔起來。結(jié)果，引起一場沖天大火，周圍的一切都化為灰燼。

這頭牛為什么會噴火呢？原來，這頭牛得了腸胃病，消化功能衰弱，它吃的草、樹葉等東西在腸胃內(nèi)發(fā)酵，產(chǎn)生了大量的甲烷，當(dāng)獸醫(yī)把帶導(dǎo)管的探針插入它的咽喉部位后，它體內(nèi)的甲烷就由導(dǎo)管引出來了。甲烷極易燃燒，所以一遇到火就立即燃燒起來了。

天然氣的主要成分就是甲烷，同時里面還含有少量的乙烷、丙烷、氮?dú)?、二氧化碳等氣體。甲烷的趣事很多。幾百年前，波斯與阿拉伯的某些城鎮(zhèn)盛行拜火教。在拜火教的廟宇里，神像腳下的石頭縫里有不斷燃燒的“圣火”，穿著紅色道袍的僧侶帶著教徒們在圣火面前跪拜祈禱。其實(shí)，這“圣火”就是地下冒出的天然氣在燃燒。

我國是最早利用天然氣的國家。早在2000年前我國的四川雙流縣，人們就在掘井汲取地下鹽水時發(fā)現(xiàn)了天然氣，并用竹管把它從井里引到了灶里，點(diǎn)燃后用來熬制食鹽。人們管這種有天然氣的井叫火井。一直到現(xiàn)在，四川自流井還在利用天然氣煮鹽。

甲烷是一種很好的氣體燃料。1克甲烷完全燃燒放出的熱量，是1克木材燃燒所放出熱量的3倍，比最優(yōu)質(zhì)的煤燃燒放出的熱量還多60%。因此，以甲烷為主要成分的天然氣是當(dāng)今世界上最重要的三大礦物燃料之一。沼氣的主要成分也是甲烷，農(nóng)村沼氣池產(chǎn)生的沼氣用途很大，可用來取暖、做飯、發(fā)電等。

甲烷還是一種重要的化工原料。許多盛產(chǎn)天然氣的油田附近都建有大型化肥廠，它們以甲烷為原料制取氮肥。同時，以天然氣為原料還能制造合成纖維、合成橡膠、塑料等。

應(yīng)當(dāng)注意的是，甲烷與空氣的混合物遇火后容易發(fā)生爆炸。所以，在有大量甲烷和空氣的礦井里，應(yīng)絕對禁止煙火，以防爆炸事故發(fā)生。

（編輯黑胡子）