杰克·里奇

自殺的富翁

富翁赫克托膝下無(wú)子，兩個(gè)侄子就是他巨額遺產(chǎn)的共同受益人。當(dāng)初，說(shuō)是為了怕伯父寂寞，大侄子克拉倫斯與妻子瑪麗安，還有小侄子安布羅斯，理所應(yīng)當(dāng)?shù)匕岬胶湛送械拇笳镆黄鹱×恕?/p>

這天深夜，安布羅斯躺在床上，隱約聽(tīng)見(jiàn)一聲槍響，他趕緊套上睡褲，躡手躡腳地走下樓。等到他走進(jìn)藏書(shū)室，再打開(kāi)電燈時(shí)，驚訝地發(fā)現(xiàn)伯父赫克托躺在血泊中，已經(jīng)沒(méi)氣了，右手還握著手槍。

安布羅斯愣了幾秒，驚訝很快變成了竊喜：伯父自殺，他和堂兄能繼承到大筆遺產(chǎn)了。轉(zhuǎn)念一想，他又愁眉緊鎖：如果是自殺，伯父的人壽保單不就泡湯了？伯父買過(guò)價(jià)值四十萬(wàn)美元的人壽保險(xiǎn)，受益人正是安布羅斯兄弟倆，那可是一大筆錢??！安布羅斯心有不甘，大腦高速運(yùn)轉(zhuǎn)著，忽然他有了主意：不能讓警察看出伯父是自殺，他得布置現(xiàn)場(chǎng)，要搞得像竊賊上門、又行兇逃跑后的樣子。

說(shuō)干就干，安布羅斯打開(kāi)房間里的抽屜，隨意地亂翻了幾下，又放倒椅子、踢歪花瓶，用窗簾一角包住窗戶把手，打開(kāi)落地窗，造成竊賊從窗戶入室和逃走的假象。接著他取走了伯父握著的手槍。

當(dāng)安布羅斯近距離拿起手槍時(shí)，他的心“咯噔”了一下，這不就是自己那把“史密斯威森”轉(zhuǎn)輪手槍嗎？平常他玩好槍后，都會(huì)把手槍放回帶鎖的槍柜，而前幾天他偏偏圖方便，只把槍藏進(jìn)了臥室更衣間的抽屜。沒(méi)想到一次疏忽就出事，看來(lái)是赫克托伯父趁他不在，溜進(jìn)房間拿走了手槍。

那么，這棘手的手槍該如何處理？如果現(xiàn)在開(kāi)車去外面丟槍，萬(wàn)一吵醒住在車庫(kù)上面的仆人，反而得不償失。這么一想，安布羅斯決定先把槍上的指紋擦掉，然后把槍藏進(jìn)他自認(rèn)為最安全的地方——家里一臺(tái)真空吸塵器的集塵袋里。確保沒(méi)有問(wèn)題后，他回到藏書(shū)室，關(guān)上了電燈和房門。

布置妥當(dāng)，安布羅斯回到臥室，隔壁房的堂兄克拉倫斯還沒(méi)回來(lái)，看來(lái)又要玩通宵了。

第二天，起初一切都如安布羅斯計(jì)劃的那樣：早上，女傭在藏書(shū)室發(fā)現(xiàn)尸體，管家丹弗斯慌張地來(lái)向正在用早餐的安布羅斯和瑪麗安報(bào)告。安布羅斯趕去藏書(shū)室，假模假樣地確認(rèn)了伯父已死后，他命令女傭關(guān)上房門，打電話報(bào)警。

逼人的問(wèn)話

數(shù)分鐘后，施龐勒探長(zhǎng)帶著手下趕到現(xiàn)場(chǎng)，技術(shù)人員勘查現(xiàn)場(chǎng)的同時(shí)，警察挨個(gè)兒給在場(chǎng)的每個(gè)人做筆錄。最后，探長(zhǎng)將安布羅斯、瑪麗安、管家丹弗斯召集到客廳，在得知克拉倫斯還在二樓睡覺(jué)時(shí)，就派手下去叫醒他。

探長(zhǎng)說(shuō)道：“各位，根據(jù)警方的初步判斷，死者是遭人殺害?！?/p>

安布羅斯應(yīng)和道：“肯定是有賊來(lái)偷東西，伯父聽(tīng)見(jiàn)聲響，前去查看，卻被竊賊殺害。賊可能是從落地窗那兒逃走的?！?/p>

探長(zhǎng)說(shuō)：“但我注意到藏書(shū)室的電燈關(guān)著，一盞都沒(méi)亮。誰(shuí)會(huì)在一片漆黑中去查看怪異的動(dòng)靜？”

安布羅斯不禁在心中咒罵起自己隨手關(guān)燈的習(xí)慣，但他穩(wěn)住了自己，說(shuō)：“或許竊賊帶了手電筒，而伯父打算突襲竊賊，才沒(méi)開(kāi)燈。”

探長(zhǎng)繼續(xù)說(shuō)：“剛才有個(gè)女傭說(shuō)，她清潔吸塵器時(shí)，在集塵袋里發(fā)現(xiàn)了一把手槍，我們懷疑它就是殺人兇器。我想詢問(wèn)各位，你們誰(shuí)有一把史密斯威森牌的轉(zhuǎn)輪手槍？”

安布羅斯心想大事不妙，但他腦子一轉(zhuǎn)，又編造出新說(shuō)法：“我有一把，但兩周前就把槍交給伯父了。我想，伯父去查看動(dòng)靜時(shí)肯定帶著手槍，但后來(lái)槍卻被竊賊奪走了，伯父也不幸喪命……”

探長(zhǎng)質(zhì)疑道：“竊賊槍殺你伯父后，擦掉手槍上的指紋，然后把槍藏進(jìn)吸塵器的集塵袋，再回到藏書(shū)室，從落地窗逃走？你覺(jué)得這說(shuō)法站得住腳嗎？你上一次用那把手槍是什么時(shí)候？”

“兩周前，我把手槍交給伯父后，就再?zèng)]碰過(guò)?！?/p>

“他有沒(méi)有用過(guò)槍？”

“用了好多次，伯父常去樹(shù)林里射擊鐵罐，練習(xí)槍法?！?/p>

探長(zhǎng)拋出撒手锏：“技術(shù)員檢查了槍膛，里面的子彈留有你的指紋，怎么解釋？”

安布羅斯冷汗直流，說(shuō)道：“我想到了，幾天前我確實(shí)為那把槍裝過(guò)子彈，當(dāng)時(shí)伯父恰好很忙，問(wèn)我是否愿意……”安布羅斯見(jiàn)探長(zhǎng)滿臉狐疑，咬咬牙，改口道：“探長(zhǎng)，我有件事要坦白，伯父實(shí)際上是開(kāi)槍自殺的。昨晚大約十一點(diǎn)半時(shí)，我聽(tīng)見(jiàn)槍聲，就下樓查看，發(fā)現(xiàn)伯父躺在血泊中，手槍在他手上，顯然是開(kāi)槍自殺。我從伯父手上拿走手槍，擦掉指紋，再把槍藏起來(lái)……這一切都是為了保全家族名聲，因?yàn)樽詺⑿袨闀?huì)遭受上流社會(huì)的恥笑?！?/p>

探長(zhǎng)問(wèn)：“他為什么要自殺？”

安布羅斯搖搖頭。

“你發(fā)現(xiàn)他時(shí)，電燈亮著？”

“沒(méi)，開(kāi)燈后才發(fā)現(xiàn)了尸體?！?/p>

探長(zhǎng)搖搖頭：“開(kāi)槍自殺的人也許會(huì)閉上眼，但通常不會(huì)關(guān)燈。更重要的是，赫克托先生手上沒(méi)有檢測(cè)出火藥殘余……”

安布羅斯聽(tīng)得目瞪口呆，知道自己陷入了尷尬的困境。

這時(shí)，一直沉默的瑪麗安出聲了：“探長(zhǎng)，謀殺發(fā)生時(shí)安布羅斯和我在一起。他在九點(diǎn)一刻時(shí)來(lái)到我和丈夫居住的套房，我們打了橋牌，丹弗斯也在，沒(méi)錯(cuò)吧？”

管家丹弗斯答道：“當(dāng)然，夫人，我們一直打到十一點(diǎn)半左右，聽(tīng)見(jiàn)槍聲后才結(jié)束的。”

這時(shí)，克拉倫斯被警察帶到了客廳里，他雙眼充血，一副宿醉的模樣。探長(zhǎng)問(wèn)他：“昨晚案件發(fā)生時(shí)，你在哪里？”

克拉倫斯說(shuō)：“我當(dāng)然是和妻子在一起。”

瑪麗安解釋說(shuō)：“我丈夫的意思是，昨晚我們四個(gè)人都在套房里打橋牌，包括我丈夫、安布羅斯、丹弗斯和我?！?/p>

安布羅斯腦子活絡(luò)，急忙補(bǔ)充道：“我們打牌時(shí)聽(tīng)見(jiàn)槍聲，一起下了樓。我們發(fā)現(xiàn)伯父的尸體，以為他是自殺的。為了保全家族的聲譽(yù)，我們將現(xiàn)場(chǎng)布置得像是竊賊闖入，結(jié)果我們誤判情況，給警方調(diào)查工作添了麻煩，實(shí)在非常抱歉！”

克拉倫斯說(shuō)：“就是這樣?！?/p>

施龐勒探長(zhǎng)顯然有些不甘心，但他一直盤問(wèn)到下午，也沒(méi)取得進(jìn)展，只得暫時(shí)帶著手下撤離了。

難言的秘密

等警察走后，安布羅斯把克拉倫斯拉到一邊，悄聲問(wèn)道：“你為什么不說(shuō)自己通宵在外面呢？這是明明白白的不在場(chǎng)證明??！”

克拉倫斯倒也爽快，他向兄弟吐露了秘密：“因?yàn)樽蛲砦沂窃诶降し蛉碎_(kāi)的高級(jí)會(huì)所里逍遙痛快，你也知道，那種地方如果被警方知道，會(huì)引起許多麻煩?！?/p>

晚上，安布羅斯一直在屋里回想整件事，他總覺(jué)得哪里不對(duì)勁：說(shuō)起來(lái)，赫克托伯父怎么知道轉(zhuǎn)輪手槍放在哪個(gè)抽屜里？難道真是竊賊拿走了手槍？

安布羅斯走進(jìn)更衣間，打開(kāi)五斗櫥抽屜。這個(gè)之前放了手槍的抽屜里，還有幾對(duì)鉆石袖扣和幾只寶石打火機(jī)、雕花煙盒。假如是竊賊偶然發(fā)現(xiàn)了手槍，他為何沒(méi)有拿走這些值錢玩意兒，而只拿走手槍？

安布羅斯得出結(jié)論：手槍不是被竊賊拿走的，也不會(huì)是伯父拿的，因?yàn)檎f(shuō)起來(lái)，伯父還真沒(méi)什么要自殺的理由。那么會(huì)是克拉倫斯或瑪麗安拿的嗎？

這時(shí)，管家丹弗斯走進(jìn)房間，說(shuō)：“先生，午餐備好了?！?/p>

安布羅斯盯著丹弗斯，回想起昨天上午自己打槍歸來(lái)時(shí)，丹弗斯也在這個(gè)房間，他當(dāng)時(shí)一定看見(jiàn)自己把手槍放進(jìn)抽屜了。

安布羅斯伸手一指管家，說(shuō)：“丹弗斯，是你殺害了伯父！”

丹弗斯笑著說(shuō)：“先生，您別開(kāi)玩笑?！?/p>

安布羅斯繼續(xù)說(shuō)：“只有你知道我把轉(zhuǎn)輪手槍放進(jìn)了抽屜。如果現(xiàn)在能做檢測(cè)的話，你手上一定還留著開(kāi)槍的痕跡！”

丹弗斯兩眼直盯著安布羅斯，搖了搖頭，說(shuō)：“我動(dòng)手時(shí)，穿著長(zhǎng)大衣，戴著手套。今天早些時(shí)候，我已經(jīng)燒掉了大衣和手套，還把灰燼丟進(jìn)了河中?！?/p>

安布羅斯瞪大了眼睛，問(wèn)：“真是你！你為何要?dú)⒑Σ福俊?/p>

丹弗斯解釋說(shuō)：“老頭子發(fā)現(xiàn)賬目不對(duì)，懷疑是我作祟，要辭退我。你知道他有多固執(zhí)，我怎么求情都不管用。他還要將我從遺囑中除名。我照顧了他那么久，本來(lái)我可以從他的遺產(chǎn)中分到幾萬(wàn)美元，對(duì)于我這種窮人來(lái)說(shuō)，那也不算一筆小錢了?！?/p>

安布羅斯說(shuō)：“丹弗斯，我現(xiàn)在有責(zé)任去告訴施龐勒探長(zhǎng)，你已經(jīng)供認(rèn)了謀殺罪行?！?/p>

丹弗斯微笑道：“我槍殺你伯父后，聽(tīng)見(jiàn)二樓有扇門打開(kāi)，我就躲進(jìn)走廊的陰暗處，抬頭看了一眼，剛好看見(jiàn)你從瑪麗安夫人的套房里走出來(lái)，褲帶都沒(méi)系好，還露著半個(gè)屁股。先生，我壓根不相信你和瑪麗安夫人在房間里打過(guò)牌?！?/p>

安布羅斯一聽(tīng)，緊張得用手一直搓著脖子。每當(dāng)克拉倫斯通宵在外，安布羅斯都會(huì)去瑪麗安的套房待一陣，當(dāng)然不是去玩牌。他本以為做得神不知鬼不覺(jué)，沒(méi)想到被管家發(fā)現(xiàn)了。他厲聲說(shuō)道：“丹弗斯，這件事和謀殺案絕對(duì)無(wú)關(guān)?！?/p>

“先生，如果我供認(rèn)了謀殺罪行，我在法庭上肯定會(huì)將我殺人那晚看見(jiàn)的所有事情一五一十地都說(shuō)出來(lái)。如果你哥哥得知你給他戴了綠帽子，他會(huì)怎么做呢？”

安布羅斯沉默了半晌，最終說(shuō)道：“好吧，我倆的這番對(duì)話就當(dāng)作從未發(fā)生過(guò)，昨天晚上你也什么都沒(méi)看見(jiàn)。”丹弗斯狡黠地笑道：“一言為定。”

（發(fā)稿編輯：丁嫻瑤）

（題圖、插圖：佐? 夫）