文/韓是子

對(duì)大部分中國(guó)人來說，學(xué)外語都算不上是愉快的經(jīng)歷。多數(shù)人從小學(xué)開始學(xué)習(xí)英語十幾年，仍然不能熟練、流暢地使用英語。相比之下，外國(guó)人特別是西方人學(xué)習(xí)語言似乎容易得多，掌握多種語言者司空見慣。

西方人學(xué)外語真的這么容易嗎？為什么中國(guó)人學(xué)得如此費(fèi)勁？有沒有更適合中國(guó)人學(xué)習(xí)的語言？

世界上的各種五花八門的語言，根據(jù)語音、詞匯、語法結(jié)構(gòu)和規(guī)則之間的相似或者對(duì)應(yīng)關(guān)系，可以從宏觀到微觀被歸入各種“語系”、“語族”和“語支”之下，并根據(jù)各語言之間的系屬關(guān)系，整理出各種語言的“家譜”。

大部分歐洲語言都屬于印歐語系，可以追溯到大約八千年前的原始印歐語。很多語言還屬于同一語族、語支，如馬克思的母語德語和他熟練掌握并用來寫作的英語，就都?xì)w屬于印歐語系下的日耳曼語族下的西日耳曼語支，在“家族樹”上屬于“近親”。

具備這種親緣關(guān)系的語言，往往存在一種被稱為“相互理解性”或者叫“語言互通”的現(xiàn)象，也就是說，說某種語言的人，在沒有事先了解或?qū)W習(xí)的前提下，能夠聽懂或讀懂另一種語言。

詞匯方面，近親語言間的互通性尤為可觀，單詞多數(shù)都同出一源，且書寫和發(fā)音形式都十分接近。同樣隸屬于西日耳曼語支的英語和德語之間，有56%的詞匯有共通性。

顯然，人們學(xué)習(xí)與母語系譜接近的語言時(shí)，甚至用不著刻意學(xué)習(xí)、只需保持日常接觸就能大體掌握。而且如前所述，即使語言間沒這么接近，只要大體還屬于近親語言，學(xué)起來也相對(duì)輕松。

另外，對(duì)歐洲人特別便利的是，世界上學(xué)習(xí)者最多的幾種“主流語言”，大多也正是歐洲人擅長(zhǎng)學(xué)習(xí)的歐洲語言。聯(lián)合國(guó)的六種工作語言，漢語、英語、法語、俄語、西班牙語、阿拉伯語中，歐洲語言就占了四席。

同樣是學(xué)這幾種語言，中國(guó)人的母語系譜差距太遠(yuǎn)，比起歐洲人自然望塵莫及。不過，中文有沒有這樣的近親語言，讓中國(guó)人學(xué)起來比較容易呢？

答案是否定的。大部分中國(guó)人的母語——現(xiàn)代漢語，在語言家譜里找不到任何“近親”?，F(xiàn)存語言中，與現(xiàn)代漢語親緣關(guān)系最近的，只有藏緬語族的諸語言，如藏語與漢語就不算是遠(yuǎn)親。

不過，這些語言的祖先，在大約4000到5000年前，就已經(jīng)和漢語的祖先“分家另過”了，如今只在數(shù)字和人稱代詞等基礎(chǔ)底層詞匯上具備同源性。對(duì)當(dāng)代中國(guó)人而言，藏語無論聽起來還是看起來，都完全是一門外語，會(huì)漢語對(duì)學(xué)習(xí)藏語毫無助益。

不過，廣大中文母語者也無需氣餒，因?yàn)槌擞H族關(guān)系外，另一個(gè)因素也可能提高語言間的互通性：長(zhǎng)期的文化交流。

除了巴斯克語等少數(shù)“與世隔絕”的語言外，大部分“主流語言”之間都有過一定程度的交流。有些語言之間雖然沒什么親緣關(guān)系，但地理上非常接近，也有著長(zhǎng)期的雙向文化交流，如英語和法語，這兩種語言雖然語族不同，因?yàn)闅v史、地理和文化交流等原因，有著27%的詞匯共通度。

還有些語言，長(zhǎng)期受到地理上接近、但語系不同的強(qiáng)勢(shì)語言及其文化的影響，其中我們最熟悉的，就是漢語對(duì)周邊的日語、韓語、越南語等語言的影響。

日語、韓語和越南語雖然不屬于漢藏語系，而是被認(rèn)為屬于阿爾泰語系或者是系屬不明的語言，但其文明長(zhǎng)期受到中國(guó)影響，并從漢語中“進(jìn)口”了不少詞匯，甚至直接用漢字書寫。

今日的日語、韓語和越南語中都有“漢字詞”，即歷史上從漢語中借入的詞匯，在這些語言的總詞匯量中所占的比例大約為60%，甚至達(dá)到 70%，和漢語的詞匯共通度相當(dāng)于近親語言的水平。

這種現(xiàn)象雖然不能讓我們對(duì)這些語言無師自通，但還是能讓我們?cè)谟洃泦卧~、甚至猜測(cè)文意方面，獲得一定程度的輕松。