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古代歷代帝王都以年號彰顯其“受命于天”的使命，也宣示了皇帝的治國理念，寄托國泰民安、江山永固的愿望。

年號發(fā)起于古代新君即位時為了區(qū)別上一任君主，新君重新計算在位年數(shù)之制。至西漢武帝即位，在年數(shù)之前加上有紀念意義的名號，是為中國古代年號之始。據(jù)考證，年號紀年是在漢武帝十九年首創(chuàng)的，年號為“建元”（前140 年—前135 年）。

后來，人們把這記錄年代的開始之年稱為“紀元”，改換年號（或帝王紀年時代改稱元年）叫做“改元”。辛亥革命后，民國廢除了年號紀年，而改用民國紀年。雖然在袁世凱稱帝時使用過“洪憲”的年號，而愛新覺羅·溥儀在擔任滿洲國執(zhí)政和皇帝時分別使用過大同和康德的年號，但是通常不為中國正統(tǒng)史書所承認，而認為中國皇帝的最后一個年號為清末的“宣統(tǒng)”。

漢晉隋唐的帝王年號多來自《周易》

在公元紀年法沒有通用以前，中國古代以帝王紀年法紀年，即以帝王在位的年數(shù)來紀年。比如周宣王元年，魯隱公三年，等等，這在夏、商、周、秦四朝及西漢前期最為常用。

漢代，皇帝常以《周易》里的“元”定年號。漢武帝用過的十一個年號中，有七個帶“元”字；漢昭帝以“始元”“元鳳”“元平”為年號；漢宣帝用過“元康”；漢元帝用過“初元”；漢成帝用過“元延”。東漢還出現(xiàn)了“元和”“永元”“元興”“元初”“元嘉”等年號。“元”在《周易》“乾卦”六十四卦中的第一卦中，居于首位，意為開始。

泰始，是西晉第一個皇帝司馬炎的年號，他希望自己開啟的時代是“天地交泰”。后來，司馬炎用新年號“咸寧”，出自乾卦“彖傳”：“首出庶物，萬國咸寧?！币馑际恰吨芤住芬韵笳魈斓那詾槭祝跽咣`行天道，天下萬國皆得安寧。

隋煬帝取年號為“大業(yè)”，語出《周易》：“顯諸仁，藏諸用，鼓萬物而不與圣人同憂，盛德大業(yè)至矣哉!富有之謂大業(yè)，日新之謂盛德。”王者的仁愛之心，可使其恩澤普施于天下萬物，此稱“盛德大業(yè)”。

唐代幾乎每任帝王的年號也都與《周易》有關(guān)。

唐太宗只用過一個年號“貞觀”，出自于《周易》。貞的含義是“正”，人事吉兇與治道盛衰，都決定于能否行正道?！柏懹^”就是以正道治理國家。唐太宗為政，確實做到了正道示人，最終實現(xiàn)了“貞觀之治”。

“咸亨”是唐高宗年號，語出坤卦“彖傳”：“含弘光大，品物咸亨”；唐睿宗年號“文明”，語出乾卦：“見龍在田，天下文明”；年號“太極”，語出“是故易有太極，是生兩儀”；唐玄宗年號“先天”，語出乾卦：“夫大人者……先天而天弗違，后天而奉天時?！?/p>

另外，唐肅宗年號“乾元”、唐代宗年號“永泰”、唐德宗年號“貞元”、唐順宗年號“永貞”、唐文宗年號“太和”“開成”、唐宣宗年號“大中”、唐懿宗年號“咸通”、唐昭宗年號“乾寧”“天祐”，均出自《周易》。

明朝的年號

洪武，是明太祖朱元璋的年號。洪，盛大之意，洪武，即洪大的武功，這個明朝第一年號，彰顯了朱元璋掃滅群雄、驅(qū)逐蒙元之英武，后來就有了“洪武之治”。

建文，明惠宗朱允炆的年號。建文就是建立文治，與洪武朝的威武之治相對應。

永樂，明成祖朱棣的年號。永樂就是天下永遠太平、百姓安居樂業(yè)。永樂皇帝時，國力達到鼎盛，百姓安樂盡顯，國威大增。

洪熙，明仁宗朱高熾的年號。明宣宗朱瞻基繼位后沿用。洪熙，指國家日益強大興盛。

宣德，明宣宗朱瞻基的年號。宣德就是以德為先，宣德皇帝統(tǒng)治時，國泰民安，是明朝政權(quán)最穩(wěn)定的時期。明英宗朱祁鎮(zhèn)繼位后沿用。

正統(tǒng)，明英宗朱祁鎮(zhèn)的年號。正統(tǒng)，指大明朝貫徹春秋大義，符合華夏禮義。明代宗朱祁鈺繼位后沿用。

天順，明英宗朱祁鎮(zhèn)的年號。天順的寓意就是奉天順意。

景泰，明代宗朱祁鈺的年號。景泰，寓意就是國泰民安。

成化，明憲宗朱見深的年號。成化，寓意成果理化，語出《文子·道原》：“天常之道，生物而不有，成化而不宰?！?/p>

弘治，明孝宗朱祐樘的年號。弘，輝煌、光大之意；治，指大治之世。大明朝經(jīng)過成化朝后，國力凋敝。建元弘治表明了當時君臣的治國愿望。明武宗朱厚燳繼位后沿用。

正德，明武宗朱厚燳的年號。正德，就是德堅意正，語出《尚書·大禹謨》。明世宗朱厚熜繼位后沿用。

嘉靖，明世宗朱厚熜的年號。嘉，吉慶、幸福之意；靖，安定，沒有變故或動亂，語出《書·無逸》。

萬歷，明神宗朱翊鈞的年號。萬歷喻指大明朝與世長存，皇帝歷世長久、萬壽無疆之意。萬歷也是明朝使用最久的年號。

泰昌，明光宗朱常洛的年號。泰昌，即國泰安昌。

天啟，明熹宗朱由校的年號。天啟，即奉天神啟。

崇禎，明思宗朱由檢的年號。禎，吉祥；崇禎，即崇尚禎祥，這是明朝的最后一個年號。南明安宗朱由崧繼位后沿用。

大清的年號

天命，是大清開國皇帝努爾哈赤的年號?！疤烀背鲎浴渡袝贰跋韧跤蟹?，恪謹天命”，《周易》也有“大亨以正，天之命也”，意思是上天授命于我來掌管天下。

崇德，皇太極的第二個年號?；侍珮O認識到后金政權(quán)是在馬背上打下的天下，要長治久安、進一步開疆擴土，就必須吸收漢民族的優(yōu)秀文化。崇德，即崇尚德化，出自《周易》隨卦“象傳”：“雷出地奮，先王以作樂崇德?！?/p>

順治，清世祖愛新覺羅·福臨的年號。順，順利；治，治理。順治就是順而治之、華夏一統(tǒng)的意思。

康熙，清朝第四位皇帝愛新覺羅·玄燁的年號。康，安寧；熙，興盛?？滴跫词侨f民康寧、天下熙盛之意。滿清盛世確實從康熙這一朝開啟，該年號用了六十一年，是中國歷史上沿用時間最長的年號。

雍正，愛新覺羅·胤禛的年號。雍，諧和，雍正即是“得位正、為君正”之意。

乾隆，愛新覺羅·弘歷的年號。乾表示“天”，乾隆之意就是“天道昌隆”。

嘉慶，愛新覺羅·颙琰的年號。嘉，吉慶幸福；慶，普天同慶。嘉慶即是“嘉親王即位，國泰民安，普天同慶”。

道光，愛新覺羅·旻寧的年號，意思是“大道光輝”。

咸豐，愛新覺羅·奕詝的年號。咸，普遍：豐，富足。咸豐就是“普天之下，豐衣足食”。

同治，愛新覺羅·載淳的年號。同治帝為慈禧太后葉赫那拉氏和清文宗咸豐帝之子?！巴巍保硎緝蓪m太后臨朝同治，或兩宮太后與眾大臣共理朝政之意。

光緒，愛新覺羅·載湉的年號。光，光大：緒，指未竟之功業(yè)。光緒即“光大未竟之功業(yè)”，此年號反映出清廷重振國力的愿望。

宣統(tǒng)，愛新覺羅·溥儀的年號。宣，大，即大統(tǒng)，宣統(tǒng)二字強調(diào)了清王朝統(tǒng)治的正當性。

年號是一個時代的符號

年號是一個時代的符號，也是一位皇帝的標簽。歷代帝王都以年號彰顯其“受命于天”的使命，年號也宣示了皇帝的治國理念，寄托國泰民安、江山永固的愿望。

每逢遇到祥瑞或災異，帝王常常也要改元，啟用新年號。

比如漢宣帝時期，山東地震，講究天人合一的古人認為，地震是大地對國家執(zhí)政者的警告。于是，漢宣帝下罪己詔，希望大地有所節(jié)制，故改元地節(jié)。后來，天降甘露，漢宣帝又改年號為“甘露”。

帝王看到神獸等祥瑞之兆，也會改元。比如三國孫權(quán)時期，夏口、武昌等地出現(xiàn)鳳凰，于是改元“黃龍”。

啟用新年號時，有時也是因為政局變化。漢元帝時期，匈奴呼韓邪單于覲見漢元帝，雙方約定平息兵戈，于是漢元帝改元為“竟寧”，以表達邊境永遠安寧之意。