瞿立建

2020年11月24日凌晨，承載無數(shù)人希冀目光的嫦娥五號探測器在中國文昌航天發(fā)射場順利升空！12月17日1時59分，嫦娥五號返回器攜帶月球樣品在內(nèi)蒙古四子王旗預(yù)定區(qū)域安全著陸，探月工程嫦娥五號任務(wù)取得圓滿成功，標(biāo)志著中國探月工程“繞、落、回”戰(zhàn)略完美收官。中國成為第三個能從月球“挖土”的國家，這也是中國參與世界科技競爭的超強執(zhí)行力的體現(xiàn)。

探測月球，很多國家都在躍躍欲試。其中，英國研發(fā)的登月機器人充滿了英國式的幽默，打破常規(guī)的登月機器人造型，沒有輪子，只有腿，酷似蜘蛛。同學(xué)們，我們一起來看一下吧！

英國首臺登月機器人

2021年7月，英國將發(fā)射該國第一臺月球車，將成為繼美、俄、中之后，第四個完成此成就的國家。

英國的月球車將是史上最輕的月球車，僅有2.2磅（約1千克），形狀像一個立方體。這還不是英國月球車最大的特點，其最大的特點是沒有輪子，而是有4條腿，外形酷似蜘蛛。

英國這款月球車是2014年才成立的私營公司Spacebit開發(fā)的，被命名為Asagumo，這是一個日語詞語（朝蜘蛛），中文的意思是“早晨的蜘蛛”。在日本文化里，早晨遇到蜘蛛會有好運，就像我們中國人見到喜鵲一樣的含義。

月球表面其實不適合有腿的機器人，因為月球表面是一層巖石碎屑，深度為2～20米，腿可能會陷進去。另外，巖屑可能會卡住腿上的鉸鏈。

為何要研制一臺帶腿的月球車

這款名為“朝蜘蛛”的月球車不是為了在月球表面瞎轉(zhuǎn)悠，而是為了鉆洞，即月球的地下熔巖洞。

月球曾經(jīng)有一個火山活躍的時期，火山噴發(fā)的熔巖在流動過程中，頂層逐漸冷卻，成為堅硬的巖石，等下面的熔巖流干或凝固，便形成了熔巖洞。熔巖洞的地面沒有巖屑，而滿是大大小小的巖石，崎嶇不平，很適合長腿的月球車攀上爬下。

而且由于它很小，能夠在月球的弱引力下跳躍。同時，它使用最小的電力，并由太陽能充電。

英國為什么要“朝蜘蛛”月球車鉆熔巖洞呢？因為科學(xué)家想通過“朝蜘蛛”月球車發(fā)回的照片，增進我們對月球熔巖洞的理解。

更重要的是，英國人有更遠(yuǎn)大的目標(biāo)——建立人居月球基地。月球基地最適合建在熔巖洞里。

為什么住洞里？

月球表面不容易建房子嗎？為什么要住在熔巖洞里呢？

我們知道，人處于月球表面，將面臨各種極端危險的事物，諸如宇宙射線、隕石等。月球上本身自然環(huán)境就極其惡劣，尤其是溫度，白天近120°C，晚上-180°C左右，晝夜溫差近300°C。在這里，我們要對地球的大氣層和地磁場致以深深的謝意。

而熔巖洞里是一個較為正常的生活環(huán)境，各種輻射和隕石被遮擋，溫度保持在-20°C左右，與我國東北的冬天差不多。

住在熔巖洞里是不是太擁擠了？畢竟航天員要穿著航天服，還有各種儀器設(shè)備。

在月球地下40米，直徑300米以上的熔巖洞不少見。2017年發(fā)現(xiàn)的一個超大熔巖洞能把我國的貴陽市區(qū)裝進去。火星上也有與月球上熔巖洞類似大小的熔巖洞。

深耕另一領(lǐng)域——深空通信

英國人還洞察到了探月行業(yè)的一個市場痛點——深空通信。

過去，探月航天都要攜帶高功率的無線電發(fā)射機，以向地球發(fā)射信號。英國打算發(fā)射繞著月球轉(zhuǎn)的通信衛(wèi)星，稱為月球探路者（Lunar Pathfinder）。以后探月，不管是向月球發(fā)射著陸器、月球車還是軌道器（月球人造衛(wèi)星），可以先向月球探路者發(fā)送信號，月球探路者再將信號發(fā)送給地球，不必再攜帶笨重、昂貴的發(fā)射機了。

月球探路者衛(wèi)星將由英國的薩里衛(wèi)星科技公司研制，并已經(jīng)有了第一個客戶——歐洲航天局。月球探路者計劃于2023年發(fā)射升空。成功之后，下一步的計劃是發(fā)射更多的月球衛(wèi)星，組建一個月球版GPS。

月球探路者下一個大客戶有望是美國國家航空航天局。美國計劃于2024年送航天員重返月球，時間緊，任務(wù)重。因此，美國將登陸器外包給工業(yè)界，英國正緊鑼密鼓地行動，力爭拿下地月通信服務(wù)大單。

雖然才兩個客戶，但英國人對月球探路者的商業(yè)前景充滿樂觀。越來越多的私營公司將涌入探月航天行業(yè)，直接購買通信服務(wù)是非常劃算的選擇。（文章來源：“賽先生”微信公眾號，責(zé)編：葉水送）

（責(zé)任編輯：陸艷）