為了填補國際空間站退役前的空缺，一個由藍色起源和塞拉空間公司領(lǐng)導(dǎo)的行業(yè)集團， 日前宣布將合作開發(fā)一個名為“ 軌道礁”的商業(yè)空間站。

據(jù)了解，“軌道礁”是一個模塊化空間站。根據(jù)合作協(xié)議，藍色起源將開發(fā)大直徑核心模塊和實用系統(tǒng)，并使用其正在開發(fā)的“新格倫”火箭提供發(fā)射服務(wù)。

塞拉空間公司作為“主要合作伙伴”，將貢獻一個稱作LIFE的充氣模塊設(shè)計。同時，塞拉空間公司的“追夢者號”貨運太空飛機也計劃推出載人版本。

除此之外，還有其他幾家公司和組織會參與到“軌道礁”空間站的建設(shè)中來。

據(jù)了解，波音公司將提供一個科學(xué)模塊和其名為Starliner的CST-100載人飛船，并負責(zé)對空間站進行運營、維護。紅線空間將負責(zé)微重力研究和制造，以及有效載荷操作和折疊結(jié)構(gòu)。創(chuàng)世紀工程解決方案公司將提供一個已處在開發(fā)中的“單人航天器”吊艙。亞利桑那州立大學(xué)將領(lǐng)導(dǎo)一個大學(xué)聯(lián)盟進行研究和拓展。

“這個團隊的建立就是我們所說的開放式垂直整合”，藍色起源高級開發(fā)項目高級副總裁布倫特·舍伍德說，“還有其他公司可能會加入該項目，并提供自己的模塊，以添加到空間站中。”

舍伍德還說道：“‘軌道礁最初的版本大概只有預(yù)計的1/3，包括被稱為‘能量桅桿的一組太陽能電池陣列和散熱器，還有一個核心模塊，一個LIFE棲息地模塊和一個科學(xué)模塊?！?/p>

“該架構(gòu)的設(shè)計通過將額外的核心模塊和能源桅桿組合在一起， 并在兩側(cè)附加模塊，使其可以無限擴展?？臻g站長度可以增加，從而增加額外的實用功能容量和對接端口等?！?他接著補充說。

據(jù)了解，“軌道礁”最初的設(shè)計可以容納10名宇航員，規(guī)模上大概為國際空間站體積的 90%。

在回答“ 軌道礁” 將花費多少的問題上，舍伍德并沒有透漏太多，只是說它將比國際空間站的1000億美元價格“至少低一個數(shù)量級”。

人們普遍預(yù)計國際空間站會在2030年左右退役， 這意味著“ 軌道礁” 至少要在2030年進入軌道，以使美國國家航空航天局能夠在國際空間站退役時從容過渡。

美國國家航空航天局之前宣布了一項“商業(yè)近地軌道目的地”計劃。

“商業(yè)近地軌道目的地” 的目標是在21世紀20年代末支持一個或多個商業(yè)空間站的發(fā)展，使美國國家航空航天局能夠順利地從國際空間站過渡到這些空間站。據(jù)了解，有 10家～12家公司提交了“商業(yè)近地軌道目的地”項目第一階段的提案，美國國家航空航天局預(yù)計將采納其中2家～4家的方案。

但在一次美國國會聽證會上，不止一人警告說，“在國際空間站退役之前，這些商業(yè)空間站可能還沒有完成。我們還沒有為國際空間站退役之后發(fā)生的事情做好準備。建造空間站需要很長時間，尤其是當你以前所未有的方式建造空間站時。”

這些人還表示，他們認可參議院將國際空間站延長至2030年的努力，但在此時間前的任何時候國際空間站都可能遇到問題。

聽證會上有人還指出，如果國際空間站在商業(yè)空間站建立之前退役，可能會促使一些公司和國家使用中國的空間站。其還提到， 已有美國公司開始抱怨客戶流失到中國。

據(jù)了解， 納諾拉克斯公司在2021年8月說，他的一個客戶轉(zhuǎn)向了中國空間站。

納諾拉克斯公司一直在尋求擁有并運營一個私人空間站。2021年8月，它聘請了美國國家航空航天局前執(zhí)行官馬歇爾·史密斯來領(lǐng)導(dǎo)其商業(yè)空間站的開發(fā)工作。其去年還向國際空間站發(fā)射有效載荷，并在國際空間站上安裝了一個名為“主教”的商業(yè)氣閘。

作為國際空間站候補空間站的并非只有“軌道礁”。近期，納諾拉克斯公司、旅行者太空公司和洛克希德·馬丁公司也表示將合作開發(fā)一個名為Starlab的商業(yè)空間站。

旅行者太空公司將為Starlab項目提供戰(zhàn)略指導(dǎo)和資本投資。洛克希德·馬丁公司在建造復(fù)雜航天器和系統(tǒng)方面有著豐富經(jīng)驗，將會擔任Starlab的制造商和技術(shù)集成商。

據(jù)了解，Starlab能夠一次容納4名宇航員，將配備一個機械臂和一個實驗室，其最早發(fā)射時間預(yù)計在2027年。

在國際空間站退役這個問題上，一些美國官員和行業(yè)顧問警告道，必須確保商業(yè)空間站在國際空間站退役前已做好準備，以避免空間站缺口帶來的地緣政治后果。

美國戰(zhàn)略與國際研究中心航空航天安全項目主任托德·哈里森說：“這場空間站競賽的真正目的是看誰能建立最廣泛、最強大的聯(lián)盟。未來10年，不管誰成為太空領(lǐng)域的領(lǐng)先聯(lián)盟，都將成為事實上的制定未來空間商業(yè)和探索規(guī)范的國家?！?/p>