船是人類重要的交通工具，也是人類探索海洋的主要工具。15世紀(jì)末到16世紀(jì)初人類開啟了大航海時(shí)代，跨洋活動(dòng)日益頻繁。在漫長(zhǎng)的海上航行中，船上除了滿載貨物、水手之外，還有一個(gè)意想不到的成員，那就是貓。

人類有很長(zhǎng)的養(yǎng)貓歷史，在距今9500年前的地中海塞浦路斯島的一座墓葬中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一只隨葬的8個(gè)月大的貓。在公元前10世紀(jì)左右，地中海的腓尼基人也經(jīng)常橫渡地中海把貓運(yùn)到歐洲進(jìn)行販賣，從此貓就與航海聯(lián)系在了一起。

而除了進(jìn)行販賣之外，水手們讓貓上船的目的就是消除鼠害。眾所周知，水手們?cè)谶M(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間、長(zhǎng)距離的海上航行時(shí)需要攜帶足夠的食物和淡水，并且還要時(shí)刻面臨來自海上的各種危險(xiǎn)——暗礁、冰山、風(fēng)暴、海盜等。除此之外，他們還要面臨一個(gè)令人厭惡的“敵人”——老鼠。這些在船上鬼鬼祟祟出沒的“黑鼠”或“船鼠”幾乎無所不吃。它們會(huì)吃掉水手們的口糧，咬壞繩索、船帆以及水手們的靴子、衣服，并從熟睡的水手們滿是硬繭的腳底爬過。

這時(shí)，水手們就把目光投向了本就為防鼠害而被“馴化”的動(dòng)物——貓。

水手們“雇用”這些捕鼠能手看護(hù)船上的糧食與貨物，勇敢邁向新領(lǐng)域的貓也就成了水手們口中的“海貓”或者“水手貓”。

水手貓可不僅僅是上船賣賣萌、走走過場(chǎng)的，它們除了可以捉老鼠之外，還有著非常重要的作用，比如：如果商船不飼養(yǎng)水手貓是得不到貨損保險(xiǎn)的;遇難船上如果尚有一只貓的話，該船是不會(huì)被認(rèn)定是遇難船的。所以對(duì)于水手們來說，水手貓就和航海日志一樣，是不可或缺的。

水手貓之所以可以適應(yīng)遠(yuǎn)航并在船上生存下來，不僅是因?yàn)樗鼈兡茏嚼鲜螅€因?yàn)樗鼈儾恍枰~外補(bǔ)充維生素C。人類的身體是不能合成維生素C的，在那個(gè)蔬菜、水果難以長(zhǎng)期保存的年代，水手們經(jīng)常因?yàn)殚L(zhǎng)期航行吃不到新鮮的蔬菜、水果而缺乏維生素C，進(jìn)而患上可怕的敗血癥。而貓的身體能夠合成維生素C，這使它們?cè)陂L(zhǎng)期航行中具有相當(dāng)大的營(yíng)養(yǎng)優(yōu)勢(shì)，不用水手們?yōu)橹傩摹?/p>

除此之外，水手貓不僅適應(yīng)了船上生活，也收獲了水手們的愛?！柏悹柤ā碧?hào)上的美國(guó)探險(xiǎn)家弗雷德里克·庫克博士就曾說過，他們?cè)谀蠘O洲附近海域?yàn)槠趦赡甑暮叫猩钪校系乃重埬仙撬麄兩磉叀拔ㄒ坏母星槲拷濉薄?/p>

人們還認(rèn)為水手貓可以在關(guān)鍵時(shí)刻救人一命。1898年的新聞里就曾報(bào)道過，美國(guó)湯森港的“懷爾德伍德”號(hào)輪船船體被一根漂流的大樹干戳了一個(gè)大洞。船體在下沉?xí)r，一名水手仍在熟睡，水手貓抓撓他的臉，將他喚醒，救了他一命。甚至還有水手稱水手貓的警覺性讓船躲過了與冰山相撞的劫難。水手貓的警覺性以及比人類更加靈敏的聽覺、視覺和嗅覺，在航海旅程中多次幫助了人類。

奧斯卡是德國(guó)海軍“俾斯麥”號(hào)戰(zhàn)列艦上的水手貓，深受士兵們的喜愛。1941年5月，“俾斯麥”號(hào)被英國(guó)“哥薩克人”號(hào)戰(zhàn)列艦擊沉，落入海中的奧斯卡被英國(guó)海軍救了上來，并將它留在船上。同年10月，英國(guó)“哥薩克人”號(hào)被德國(guó)U-563潛艇發(fā)射的魚雷重創(chuàng)，并于三天后在直布羅陀附近的海域沉沒。奧斯卡再次幸存下來，被英國(guó)海軍送上“皇家方舟”號(hào)航母，但不到一個(gè)月，“皇家方舟”號(hào)被德國(guó)U-81潛艇的魚雷擊沉，不可思議的是，奧斯卡再次獲救。之后，奧斯卡又先后被送往英國(guó)海軍的“軍團(tuán)”號(hào)和“閃電”號(hào)，可兩艘軍艦又分別于1942年、1943年相繼沉沒。最后奧斯卡被一名船員收養(yǎng)，直到1955年才去世。

除此之外還有很多傳奇的水手貓值得一提，比如在軍艦上常常陪著海軍士兵執(zhí)行護(hù)衛(wèi)任務(wù)的“護(hù)衛(wèi)”、與英國(guó)首相有過親密接觸的“丘吉爾”、曾獲得三枚服役勛章和四枚戰(zhàn)斗之星的“普爾里”等。這些水手貓為海軍士兵帶去快樂的同時(shí)還與他們并肩作戰(zhàn)，成為重要的海上衛(wèi)士。

水手貓隨船出行的風(fēng)俗一直保持到20世紀(jì)中后期，隨著檢疫制度的完善和滅鼠技術(shù)的提高，水手貓的身影漸漸在海上航行的旅途中消失了。

（國(guó)家海洋博物館 程琳雅 供稿）