冬至，又稱日南至、冬節(jié)、亞歲等，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是二十四節(jié)氣中一個重要的節(jié)氣，也是中國民間的傳統(tǒng)祭祖節(jié)日。冬至是四時八節(jié)之一，被視為冬季的大節(jié)日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。冬至習俗因地域不同而又存在著習俗內(nèi)容或細節(jié)上的差異。在中國南方地區(qū)，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區(qū)，每年冬至日有吃餃子的習俗。

冬至分為三候：“一候蚯蚓結(jié);二候麋角解;三候水泉動?！币馑际峭林械尿球救匀或榭s著身體，麋感陰氣漸退而解角。冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的溫度并不是最低。實際上，由于地表尚有“積熱”，冬至之前通常不會很冷，真正的嚴寒在冬至之后。由于我國各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對于我國多數(shù)地區(qū)來說，顯然偏遲。

蘇州人過冬至，排場很大。最看中的當然是冬至前的那一晚，也就是冬至夜。老蘇州人常說冬至夜是“有錢人吃一夜，無錢人凍一夜”，這一晚就好比是蘇州人獨有的除夕，家家戶戶都要團聚吃一頓冬至夜飯。

冬至前夕，老蘇州人習慣拎著塑料桶，排長隊去元大昌零拷冬釀酒，冬至夜再去杜三珍買點鹵菜，白斬雞、熏魚、醬鴨、羊糕……自家做的蛋餃、魚圓、肉皮，小菜場上買點冬筍、萵筍，做一鍋蘇州人獨有的“暖鍋”，一家人圍坐在一起，歡歡喜喜“過大年”。

過去，冬至時節(jié)，蘇州人還有吃冬至團、送冬至盤等習俗，有的地方還會特意吃餛飩。所謂冬至團有大小之分，大的一般就是用豆沙、蘿卜絲等包成的大號團子，是祭祖用的;小的就沒有餡了，是要放到冬至那天早晨敬神的。只是現(xiàn)在延續(xù)這個習俗的蘇州人不多了。

俗話說，吃了冬至飯，一天長一線。過了冬至后白天的時間越來越長，此時人體內(nèi)陽氣蓬勃生發(fā)，最易吸收外來的營養(yǎng)而發(fā)揮其滋補功效。也就是說，冬至前后是進補的最好時機。但是，并非隨意進補就能達到效果，冬季進補也需要一定的方法，多吃補益身體的食物，如蓮子、芡實、薏仁、赤豆、大棗、銀耳等;保持暢達樂觀，適當進行鍛煉。

時至冬至，標志著即將進入寒冷時節(jié)，民間由此開始“數(shù)九”計算寒天。民諺有曰：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數(shù)九”。從“一九”數(shù)到“九九”，冬寒就變成春暖了。

TIPS：專家說冬至

蔡斌 ?蘇州市職業(yè)大學教育人文學院副教授

節(jié)令有二至，冬至大如年，吳地至今仍保留著重視冬至的古老習俗。宋代筆記《豹隱紀談》就有“吳門風俗，多重至節(jié)，謂曰肥冬瘦年”的記載，在這一天，好友親朋間要互贈禮物以表問候，誰若是缺了這個禮數(shù)，會被認為是嚴重的失禮。然而禮節(jié)若過于繁縟，只重物而不講敬，你送我、我再送他甚至兜一圈下來禮物又轉(zhuǎn)回來了，也就失去了禮的本意。宋代曾在昆山、蘇州做過地方官的名臣顏度就曾感喟道：“至節(jié)家家講物儀，迎來送去費心機。腳錢盡處渾閑事，原物多時卻再歸?！倍烈渤３Ｊ悄甑捉Y(jié)賬的截止日期，受人雇傭者若這一天還拿不到東家的錢，或僅結(jié)工錢而沒有額外的酬勞，也會抱怨不滿。但冬至夜也不乏人間團欒的溫馨場景，清代吳縣人徐士鋐《吳中竹枝詞》中有一首是這樣寫的：“相傳冬至大如年，賀節(jié)紛紛衣帽鮮。畢竟勾吳風俗美，家家幼小拜尊前?！?/p>