蓋伊·斯圖爾特 利枝

坎迪斯·穆尼走進(jìn)宇宙空間站的勇敢企鵝研究實(shí)驗(yàn)室的時(shí)候，一只小企鵝正待在德加里奧·雷納斯的大腿上，還有兩只則憨憨地立在他的膝蓋旁。

“你在干嗎？”坎迪斯喊道。

德加里奧迅速站起來(lái)，企鵝從他的大腿滑到了地板上?！拔覜]跟它們玩兒，”他連忙解釋，臉上卻露出一絲羞愧，“我在收集數(shù)據(jù)。”

企鵝實(shí)驗(yàn)室是內(nèi)環(huán)型建筑結(jié)構(gòu)，帝企鵝們適應(yīng)了這里的極端溫度和室內(nèi)氣壓?？茖W(xué)家們正在研究它們是如何脫離深海，像一艘艘小潛艇似的浮游到了水面。它們?nèi)绾螌⒀鯕馊績(jī)?chǔ)存在肌肉組織當(dāng)中，并在氣壓驟降時(shí)仍能完好無(wú)損地生存下來(lái)，這一發(fā)現(xiàn)有可能讓人類在面臨失壓的突發(fā)事件中得以延長(zhǎng)生命。

坎迪斯滴溜溜地轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下眼珠子，“哪種類型的數(shù)據(jù)呀？”

“嗯，通過測(cè)量翅膀的長(zhǎng)度預(yù)測(cè)其潛水速度……”

坎迪斯聽完直搖頭，“你又妄想當(dāng)一個(gè)企鵝語(yǔ)者啦？”她拉緊手套，抓起一個(gè)橡皮拖把用力將冰冷的鹽水推到房間對(duì)面的循環(huán)排氣口處，“別小孩子氣了，德加里奧。我們十多歲的時(shí)候，企鵝就不再是我們的寵物玩伴了，它們現(xiàn)在只是實(shí)驗(yàn)室里的動(dòng)物?！?/p>

德加里奧把成群的帝企鵝引上進(jìn)入南極棲息地的坡道，發(fā)出“噓噓”的聲音把它們?nèi)稼s到里面去?！八鼈?cè)诼犖艺f(shuō)話！”德加里奧堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，他呼出的氣息在冰冷的空氣中凝結(jié)成一團(tuán)白霧，“它們能聽懂！”

坎迪斯嚴(yán)肅地盯著他，“你這是在浪費(fèi)時(shí)間。再說(shuō)了，你爸也阻止過你，你天天跟它們玩兒會(huì)打擾到企鵝的。”

“我爸根本不如我了解這些企鵝。”

“是啊，這是當(dāng)然，他只不過是一位首席獸醫(yī)研究員。”坎迪斯挖苦著德加里奧，繼續(xù)埋頭打掃地板、排氣口、墻壁和桌子。她目前所在的集中訓(xùn)練隊(duì)負(fù)責(zé)實(shí)驗(yàn)室里的清潔和企鵝的喂食。透過一扇巨大的透明鋁窗，她能環(huán)視企鵝的整片生活區(qū)域。這群鳥類看起來(lái)自在逍遙——它們搖搖擺擺，盡情地潛水和游泳;在吃小魚之前，它們總會(huì)淘氣地先追逐一陣這些活物才肯罷休?？驳纤箛@了口氣。她十歲的時(shí)候，也對(duì)這些小家伙們愛不釋手，總是觀察它們好幾個(gè)小時(shí)。不過那都是很久以前的事了，那時(shí)候她還沒成為集中訓(xùn)練隊(duì)的一員，開始她的科研輪班工作呢。在企鵝實(shí)驗(yàn)室里，跟這群憨態(tài)可掬的萌寶們打成一片，對(duì)研究工作來(lái)說(shuō)太重要了。

“整天跟企鵝們瞎胡鬧，就像個(gè)長(zhǎng)不大的孩子?！笨驳纤灌止局瑢⑾鹌ね习衙屯频降录永飱W的靴子旁，使他不得不趕緊跳離給她讓道，“真是白白浪費(fèi)大塊時(shí)間！”

“我沒那么大塊好吧！”德加里奧沖她嚷道，“你說(shuō)話別太損?！?/p>

“我沒說(shuō)你！”

“我現(xiàn)在與世隔絕，所以企鵝們喜歡我。我呀，就是一只人格化的類人企鵝?！?/p>

坎迪斯忍不住撲哧笑了出來(lái)。

德加里奧臉一紅，沒好氣地說(shuō)：“不同于某些人，我也像企鵝一樣，不需要裹得跟棉球似的把這里當(dāng)成冬季！”他猛地鎖上棲息地的門，把里面的企鵝幼崽嚇了一跳，“你不會(huì)明白的?！?/p>

“也許是因?yàn)槲易詈玫呐笥巡皇瞧簌Z！”

“是嗎？好吧，至少我的企鵝們不會(huì)每次都為了芝麻大點(diǎn)兒的事兒跟我大動(dòng)肝火！”

“我們都十三歲了，德加里奧！你該懂事了，還有——”

企鵝實(shí)驗(yàn)室突然產(chǎn)生了震動(dòng)，兩個(gè)拌嘴的隊(duì)友立刻抬起頭，看到圓形走廊門上閃爍起紅燈，潛艇形狀的沉重艙口隨即無(wú)聲地自動(dòng)閉合，關(guān)閉得嚴(yán)絲合縫。

坎迪斯聽見擴(kuò)音器里傳來(lái)她媽媽的緊急播報(bào)：“現(xiàn)在不是演習(xí)。微流星體高速撞擊，沖擊力已穿透內(nèi)環(huán)、生命科學(xué)室和空間站二區(qū)。所有入口現(xiàn)已緊急關(guān)閉，各部進(jìn)入獨(dú)立的生命支持狀態(tài)。請(qǐng)大家保持冷靜，留在原地。一旦危機(jī)解除，救援維護(hù)人員將及時(shí)與你們聯(lián)系?！?/p>

“沖擊力已經(jīng)穿過走廊了呀！”德加里奧說(shuō)話時(shí)，又冒出一團(tuán)霧氣。

這時(shí)，內(nèi)部通話系統(tǒng)又響起呼叫聲：“坎迪斯，你在里面嗎？”

坎迪斯三步并作兩步跑到實(shí)驗(yàn)室入口。她一邊回答，一邊噴吐著白霧：“媽媽，我跟德加里奧在一起呢，我們沒事兒?！?/p>

德加里奧連忙對(duì)著呼叫裝置說(shuō)：“您有我爸爸的消息嗎？”

“我們?nèi)栽诼?lián)系所有部門。好好待在原地?？偪厥?，完畢?！?/p>

“媽媽？媽媽！”坎迪斯大聲呼喊，可是再也沒聽見回應(yīng)。她懊惱地用拳頭“砰”的一聲砸向了呼叫裝置，把它砸得火花亂迸，咝咝地冒起一股黑煙，她這才垂頭喪氣地走了回來(lái)。

“瞧你那臭脾氣！”德加里奧說(shuō)，“虧你還有臉跟我說(shuō)懂事。得，你把它砸爛了！”

“我沒砸爛！它應(yīng)該是好的吧。”

“那為什么它冒火花了呢？”

他倆面面相覷。有時(shí)候連坎迪斯也納悶，兩個(gè)性格如此反差的人怎么會(huì)是好朋友。但她也不得不承認(rèn)，跟德加里奧拌拌嘴什么的有可能會(huì)碰撞出有趣的火花。

“室內(nèi)比剛才更冷了。”德加里奧望著水池說(shuō)，“水面上結(jié)了一層冰。”

企鵝實(shí)驗(yàn)室常年寒氣逼人，以前坎迪斯倒從未留意過水池結(jié)不結(jié)冰。通常，血液中含有防凍劑的銀魚在水中自在地穿梭，它們是企鵝的食物，但科學(xué)家們順便也研究這些銀光閃閃的小魚為何能在零度以下的氣溫中還能保持如此活躍的生命力。坎迪斯查看著棲息地監(jiān)視器，臉上顯露出擔(dān)憂，“水溫和氣溫已經(jīng)下降了很多?！?/p>

“讓我看看?！钡录永飱W連忙用手肘推開她，“溫度幾乎每分鐘下降一度！照這樣下去，一小時(shí)以內(nèi)水就會(huì)被凍成冰塊;不到兩小時(shí)，空氣里的二氧化碳也將完全凍結(jié)?！?/p>

“我們不能馬上轉(zhuǎn)到地球有陽(yáng)光的那一面去嗎？這樣我們能贏得一些時(shí)間。”

德加里奧苦苦地思索，“這個(gè)月我們穿過新西蘭，進(jìn)入到地球的同步軌道里。眼看天就黑了，我們只能在地球的黑暗區(qū)里待十二個(gè)小時(shí)。假如沒有人來(lái)維修暖氣的話，咱倆就得凍成僵尸了?！?/p>

“你別胡說(shuō)！”

“怎么不會(huì)？這可是千真萬(wàn)確的。”

“我們不會(huì)死在這兒！”

“等到南極洲像邁阿密海灘一樣冷的時(shí)候，我們就死翹翹了?！?/p>

坎迪斯在企鵝實(shí)驗(yàn)室里的工作年限也不短了，她深知科研工作的確有面臨生死危機(jī)的可能性，在各個(gè)空間站里工作的研究者們偶爾會(huì)在不幸的事故中喪生，這項(xiàng)工作危險(xiǎn)與責(zé)任是不可分離的。

德加里奧心情沉重地倚靠在棲息地的玻璃窗上?？驳纤故箘艙u晃他，“我們不能就這么放棄呀，德加里奧！你就不能用你的笨腦瓜想想辦法嗎？”她憂慮地盯著企鵝棲息地，“這些帝企鵝怎么才能活下來(lái)呀？”

“在遭遇最惡劣的暴風(fēng)雪時(shí)，它們總是抱團(tuán)取暖?！?/p>

“只是擠作一團(tuán)嗎？就這么簡(jiǎn)單？”

“嗯，是整群企鵝緊緊地聚集在一起，這樣中間的企鵝就會(huì)保存體溫，不會(huì)挨凍。”

“那最外邊的企鵝豈不是要被活活凍死？”

“哦，不！它們一扭一扭地依次朝中間層行走，再變化著隊(duì)形走到外邊，然后又聚集成緊密的一團(tuán)。這種行為被稱作‘膠體凝聚，早在21世紀(jì)初期科學(xué)家們就有過記載?！?/p>

“是一種什么膠啊？”

“就是大家使勁往里擠！烏泱泱的企鵝通過這種協(xié)調(diào)的擺動(dòng)，松散開聚集的群體來(lái)調(diào)節(jié)代謝產(chǎn)熱……”

“這也太高深了，德加里奧，說(shuō)人話！”

于是，德加里奧深深地呼吸一口，再緩緩地吐出一團(tuán)白氣來(lái)。他想了一會(huì)兒說(shuō)：“你揉過面團(tuán)嗎？”

“我和媽媽一起揉過。”

“揉面團(tuán)就是把干面粉混合著牛奶、雞蛋一起擠壓成團(tuán)，直到面團(tuán)干濕均勻，對(duì)嗎？”他瞥了一眼棲息地，帝企鵝們已經(jīng)開始擁擠在一起。它們動(dòng)作緩慢卻有序地挪動(dòng)著小碎步擠向中心，擠出了一團(tuán)濃濃的暖意?！扒?，就像這樣。”

坎迪斯觀望著企鵝群如緩緩起伏的波浪朝中心涌動(dòng)，不禁打了個(gè)哆嗦。水池上結(jié)的冰現(xiàn)在足有四厘米厚了。她渴望地說(shuō)：“我們能加入它們的膠體凝聚中去嗎——聽著好像一個(gè)樂隊(duì)的名字——咱們抱團(tuán)取暖等待救援？”

“也許可以。但我爸說(shuō)得對(duì)，企鵝不喜歡人類靠近它們?！?/p>

“這沒問題，”快要凍僵的坎迪斯說(shuō)著，費(fèi)力地?cái)D出一個(gè)微笑，“你是企鵝語(yǔ)者嘛，它們喜歡你?！?/p>

一陣隆隆的呼嘯聲讓實(shí)驗(yàn)室里的墻壁顫動(dòng)起來(lái)——在這個(gè)有限的密閉空間內(nèi)，冰層加速凝結(jié)、不斷延伸。門邊的內(nèi)部通話系統(tǒng)又閃動(dòng)出耀眼的火花。

“空間站的人不知道里面發(fā)生了什么情況，”坎迪斯說(shuō)，“他們還以為我們平安無(wú)事呢。你私下跟你的企鵝們溝通溝通，讓咱們跟它們一起抱團(tuán)，這是我們擺脫危險(xiǎn)的唯一出路……要活著。”她艱難地報(bào)出監(jiān)視器上最后顯示的數(shù)據(jù)，“現(xiàn)在的氣溫是零下27攝氏度。”

德加里奧緊緊握住了她的手，“跟我來(lái)，慢慢的?！彼D(zhuǎn)身滑向了冰面，坎迪斯用力支撐他站穩(wěn)。他倆一起笨拙地攀爬上冰凍的斜坡，打開了棲息地的大門。

德加里奧仔細(xì)瞧了瞧里面，將他的手套摘下來(lái)扔到冰面上。然后他跪到手套上，把雙手插進(jìn)自己的衣兜里?？驳纤咕o緊跟隨著他，他倆一起用膝蓋向前滑行著，一步一挪地加入外圍蹣跚而行的帝企鵝隊(duì)伍里。

當(dāng)?shù)录永飱W默默靠近它們時(shí)，一只龐大的帝企鵝用尖尖的嘴咬住他的外套。德加里奧毫不畏縮，用安撫的語(yǔ)調(diào)輕聲低語(yǔ)著。企鵝們似乎都認(rèn)出了他，也就默許他擠進(jìn)了它們的團(tuán)體中。

坎迪斯就沒這么幸運(yùn)了。在她遭受到兩只桀驁不馴的帝企鵝警告般的啄咬之后，一只超級(jí)大的帝企鵝把她啄得生疼。盡管疼得溢出了眼淚，她也強(qiáng)忍著沒發(fā)出一點(diǎn)聲音。她不假思索地跟了上去，朝帝企鵝肥胖的后背狠狠地?cái)Q了一下。帝企鵝嘎嘎地發(fā)出了尖叫，不得不給這個(gè)厲害的小姑娘騰了個(gè)地方。

坎迪斯再也不受企鵝的欺負(fù)，她和德加里奧一起，被這群小家伙引領(lǐng)著，推推搡搡地朝著溫暖的中心前行。他們不斷被帶到企鵝群的最外層，然后一轉(zhuǎn)身，又被里三層外三層地包圍在企鵝群的中間。

就這樣，他們蹣跚行走了四次，身穿白色核生化防護(hù)衣的救援人員才像極其討厭的雪地野人一般，闖進(jìn)了企鵝實(shí)驗(yàn)室。他們抱起坎迪斯和德加里奧，火速把兩人送到溫暖的物理實(shí)驗(yàn)室去。一名營(yíng)救人員揭開他們的防護(hù)頭盔驚呼道：“天哪，企鵝實(shí)驗(yàn)室都零下68攝氏度了，我們以為你們肯定活不成了！”

坎迪斯望了一眼德加里奧，牙齒咯咯打戰(zhàn)地說(shuō)：“有……有什么好擔(dān)心的？我跟企鵝語(yǔ)者剛才都快被擠成凝膠狀的企鵝肉醬啦?！?/p>

“什么醬？”

她和德加里奧忍不住放聲大笑起來(lái)。最后，德加里奧說(shuō)：“我估計(jì)，企鵝搖擺舞將會(huì)成為一股狂潮，席卷整個(gè)空間站！”

發(fā)稿/莊眉舒