奎因是著名的偵探。這天,好友歐文邀請(qǐng)奎因去參加茶會(huì),順便參觀他新買(mǎi)的別墅。
歐文是個(gè)金融家。十年前,他還是個(gè)小職員,卻不知怎么被銀行家的獨(dú)生女勞拉看上了,兩人愛(ài)得死去活來(lái),銀行家也沒(méi)辦法,只得同意兩人的婚事。此后歐文借助岳父的勢(shì)力,成為了金融界的新貴。岳父死后,他更是當(dāng)上了一家之主,一連投資了好幾個(gè)大項(xiàng)目,賺得盆滿缽滿?,F(xiàn)在,他的資產(chǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)妻子的了。然而伴隨著事業(yè)上的成功,流言也隨之產(chǎn)生,有人說(shuō)歐文并不愛(ài)勞拉,娶她只是想倚仗岳父的勢(shì)力,現(xiàn)在他羽翼豐滿,便另結(jié)新歡,留下勞拉獨(dú)守空房。
這天下著暴雨,不過(guò)奎因還是準(zhǔn)時(shí)到了歐文位于郊區(qū)的新別墅??蜈s到時(shí),別墅里除了歐文和妻子勞拉,還有建筑師喬納夫婦。
當(dāng)奎因進(jìn)入客廳時(shí),歐文正穿著戲服,臉上涂著厚厚的油彩,還戴著一頂高帽子,旁邊的喬納太太則穿著女巫的衣服。兩人在排練一個(gè)話劇節(jié)目,準(zhǔn)備參加一個(gè)比賽,看上去默契十足??吹娇蜻M(jìn)來(lái),歐文親熱地打招呼,向大家介紹:“這是我的好朋友——紐約最著名的偵探,世界上沒(méi)有他破不了的案子。”然后,歐文又向奎因介紹了其他人。奎因注意到,勞拉坐在沙發(fā)上,神情很失落。
很快就到了晚上,外面的暴雨還沒(méi)停止。歐文說(shuō):“大家今晚就住下來(lái),我這里有的是客房,對(duì)吧,喬納先生?”
喬納是最近聲名鵲起的建筑師,歐文的這幢別墅就是他的杰作。喬納笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,他當(dāng)然對(duì)這里的構(gòu)造了如指掌。
一會(huì)兒,勞拉就安排仆人為客人們準(zhǔn)備房間。
奎因的房間在二樓,外面風(fēng)雨交加,攪得他睡不著??虼蜷_(kāi)房門(mén),想到樓下的書(shū)房找本書(shū)看。走廊里黑洞洞的,安靜得嚇人,只有樓梯燈發(fā)出微弱的光??虿恢姛舻拈_(kāi)關(guān)在哪兒,他摸黑走向樓梯,摸到旁邊的一扇門(mén),打開(kāi)后發(fā)現(xiàn)什么也看不見(jiàn),他意識(shí)到這里不是書(shū)房,就退了出去??蚶^續(xù)摸索著往前走,在墻上摸到了開(kāi)關(guān),于是打開(kāi)燈,找到了書(shū)房??蛘伊吮拘≌f(shuō)準(zhǔn)備打發(fā)時(shí)間,走出書(shū)房時(shí),突然聽(tīng)到樓梯上傳來(lái)腳步聲,他看到一個(gè)男人的側(cè)影。
“是歐文嗎?”只聽(tīng)喬納用沙啞的聲音說(shuō)。
“我是奎因,喬納先生,您也睡不著嗎?”
喬納身穿睡袍、頭發(fā)凌亂,說(shuō):“可不是嘛,這鬼天氣叫人睡不安穩(wěn)。我妻子倒是睡得死死的,我正想去找本書(shū)看看?!?/p>
奎因建議道:“那要不要到我屋里聊一會(huì)兒?”
喬納愉快地同意了:“聽(tīng)偵探講故事總比看小說(shuō)強(qiáng)。”
兩人回到奎因的房間,一邊抽雪茄一邊聊天,直到睡意重新襲來(lái),喬納才打著呵欠離開(kāi)??蛞不杌璩脸恋厮?。
第二天早上,奎因還在夢(mèng)中,就有人用力搖晃他??蛎悦院犻_(kāi)眼,發(fā)現(xiàn)大家都站在眼前,一臉焦慮。
喬納焦急地說(shuō):“奎因先生,歐文失蹤了?!?/p>
奎因頓時(shí)沒(méi)了睡意。
勞拉哭著說(shuō):“是的,我們到處找遍了,都沒(méi)有找到他?!?/p>
奎因意識(shí)到事情的嚴(yán)重性,嚴(yán)肅地說(shuō):“從現(xiàn)在開(kāi)始,所有人不許離開(kāi)別墅,也不許和外界打電話?!?h3>奇怪的掛鐘
據(jù)勞拉說(shuō),昨天晚上,歐文說(shuō)他還有些工作上的事情要處理,就去了辦公室,然后她就回臥室睡覺(jué)了。早上醒來(lái),她發(fā)現(xiàn)歐文不在身邊,而他穿戲服前換下來(lái)的衣服還好好地掛在衣架上,其他衣服也都在衣柜里,一件也沒(méi)有少。
奎因問(wèn):“也就是說(shuō),歐文是穿著昨天的戲服失蹤的?”
勞拉點(diǎn)點(diǎn)頭。
奎因讓仆人去車(chē)庫(kù)看看,又讓勞拉給歐文的公司打電話,看他是不是有急事出去了。結(jié)果車(chē)庫(kù)里的車(chē)都在,公司里的人也說(shuō)今天沒(méi)有急事需要?dú)W文去處理。
這個(gè)時(shí)候,喬納說(shuō):“也許歐文就是給大家開(kāi)個(gè)玩笑,很快就自己出來(lái)了?!?/p>
“但愿如此。勞拉,你最后見(jiàn)到歐文是在哪里?”奎因問(wèn)。
“昨晚,他辦公室門(mén)口?!?/p>
奎因得知,歐文的辦公室就是昨天夜里他無(wú)意間打開(kāi)過(guò)的那間??虻拿碱^皺了起來(lái),他走進(jìn)辦公室,隨手關(guān)上了門(mén)。這間屋子顯得很長(zhǎng),早晨光線很灰暗,室內(nèi)一塵不染,看上去不像有人在這里犯過(guò)罪。但奎因總覺(jué)得哪里不對(duì)勁,他看到對(duì)面墻上有一塊從天花板延伸到地上的鏡子,正是這面鏡子讓房間顯得很長(zhǎng)。鏡子正對(duì)著房門(mén),從鏡子里可以看到奎因消瘦的身影和身后的房門(mén),以及房門(mén)上一只發(fā)光的掛鐘。奎因轉(zhuǎn)過(guò)身,發(fā)現(xiàn)這只鐘又高又大,直徑有1.5英尺,離地7英尺高。在早晨昏暗的光線中,掛鐘的指針閃閃發(fā)光。奎因知道,那是指針上涂抹的磷引起的反光。
奎因看著這個(gè)發(fā)光的掛鐘,感覺(jué)有哪里不對(duì)勁。他打開(kāi)房門(mén),走出去問(wèn):“這幢別墅裝修過(guò)嗎?”
勞拉搖搖頭,說(shuō):“沒(méi)有重新裝過(guò),我們買(mǎi)下后就住進(jìn)來(lái)了?!?/p>
“那個(gè)掛鐘呢?”
“是歐文去表行買(mǎi)回來(lái)的?!?/p>
“掛鐘和歐文先生的失蹤有什么關(guān)系?”喬納太太問(wèn)。
奎因說(shuō):“這正是我想搞清的。昨天夜里,我睡不著,就去找書(shū)房,碰巧打開(kāi)了這扇門(mén)往里看過(guò),當(dāng)時(shí)我什么都沒(méi)看見(jiàn)?!?/p>
喬納問(wèn):“當(dāng)時(shí)那么黑,不是很正常嗎?”
“就因?yàn)楹?,我才?yīng)該看到點(diǎn)什么?!笨蚪忉?zhuān)斑@間屋子正對(duì)著房門(mén)有面巨大的鏡子,而門(mén)框上面有一只大鐘,它的指針和字母上涂滿了閃閃發(fā)光的磷。那么,在漆黑的屋子里,我對(duì)著鏡子應(yīng)該看見(jiàn)這只鐘的磷光,可奇怪的是,昨晚我什么都沒(méi)看見(jiàn)。”
“那又能說(shuō)明什么?”
奎因若有所思地說(shuō):“這只鐘會(huì)隱身術(shù),它憑空消失了?!?/p>
喬納說(shuō):“先別管鐘了,我們還是先去找歐文吧?!?/p>