“三江并流”是指:薩爾溫江的上游怒江、湄公河的上游瀾滄江、長江的上游金沙江這3條發(fā)源于青藏高原的大江在云南省境內(nèi)自北向南并行奔流170多km，穿越擔(dān)當(dāng)力卡山、高黎貢山、怒山和云嶺等崇山峻嶺，形成世界上罕見的“江水并流而不交匯”的奇特自然地理景觀—“三江并流”。其間瀾滄江與金沙江最短直線距離為66km，瀾滄江與怒江的最短直線距離不到19km。

“三江并流”地區(qū)是世界上蘊(yùn)藏最豐富的地質(zhì)地貌博物館。4000萬年前，印度洋大陸板塊與歐亞大陸板塊大碰撞，引發(fā)了橫斷山脈的急劇擠壓隆升、切割，高山與大江交替展布，形成世界上獨(dú)有的三江并行奔流170km的自然奇觀?！叭⒘鳌本皡^(qū)內(nèi)高山雪峰橫亙，海拔變化呈垂直分布，從760m的怒江干熱河谷到6740m的卡瓦格博峰，匯集了高山峽谷、雪峰冰川、高原濕地、森林草甸、淡水湖泊、稀有動(dòng)物、珍貴植物等奇觀異景。景區(qū)有118座海拔5000m以上、形貌迥異的雪山。與雪山相伴的是靜立的原始森林和星羅棋布的數(shù)百個(gè)冰蝕湖泊。海拔達(dá)6740m的梅里雪山主峰卡瓦格博峰上覆蓋著萬年冰川，晶瑩剔透的冰川從峰頂一直延伸至海拔2700m的明永村森林地帶，這是目前世界上最為壯觀且稀有的低緯度低海拔季風(fēng)海洋性現(xiàn)代冰川。千百年來，藏族人民把梅里雪山視為神山，恪守著登山者不得擅入的禁忌。

“三江并流”地區(qū)被譽(yù)為“世界生物基因庫”。由于“三江并流”地區(qū)未受第四紀(jì)冰期大陸冰川的覆蓋，加之區(qū)域內(nèi)山脈為南北走向，因此這里成為歐亞大陸生物物種南來北往的主要通道和避難所，是歐亞大陸生物群落最富集的地區(qū)。這一地區(qū)占我國國土面積不到0.4%，卻擁有全國20%以上的高等植物和全國25%的動(dòng)物種數(shù)。目前，這一區(qū)域內(nèi)棲息著珍稀瀕危動(dòng)物滇金絲猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑頸鶴等77種國家級保護(hù)動(dòng)物和禿杉、桫楞、紅豆杉等34種國家級保護(hù)植物。每年春暖花開時(shí)，這里綠毯般的草甸上、幽靜的林中、湛藍(lán)的湖邊，到處是花的海洋，可以觀賞到20多種杜鵑，近百種龍膽、報(bào)春及綠絨蒿、馬先蒿、杓蘭、百合等野生花卉。因此，植物學(xué)界將“三江并流”地區(qū)稱為“天然高山花園”。

三江并流的形成，幾乎可以說是一部地殼演化的歷史教科書。豐富多彩的人文資源、美麗神奇的自然景觀、參差多態(tài)的生物資源使三江地區(qū)成為全世界獨(dú)一無二的壯麗景觀。4000萬年前滄海桑田的變遷，造就了今日三江并流的宏偉與神奇。雄奇、險(xiǎn)峻、幽深、秀麗、神秘，這片造物主精心締造的土地，帶給人夢境般的獨(dú)特感受，仿佛是千萬年蒼茫歲月留給后人的無聲訴說。