洞庭湖為我國第二大淡水湖，位于荊江南岸，跨湘、鄂兩省。湖中心有座蔥翠常綠的小山，名叫洞庭山，洞庭湖便因此而得名。湖區(qū)總面積約18000km2，它北連長江，南接湘、資、沅、澧四水，號稱“八百里洞庭湖”。洞庭湖的意思就是神仙洞府，可見其風光之綺麗迷人。

洞庭湖浩瀚迂回，山巒突兀，其最大的特點便是湖外有湖，湖中有山，漁帆點點，蘆葉青青，水天一色，鷗鷺翔飛。春秋四時之景不同，一日之中變化萬千。

洞庭湖碧水共天，滄溟空闊，古往今來，歷朝歷代，對它的記載和描繪不盡其數(shù)。像北宋著名政治家、軍事家和文學家范仲淹所作《岳陽樓記》，從岳陽的視角（居高臨下)對洞庭湖變化多端的風光，描繪得淋漓盡致，膾炙人口。洞庭湖的氣勢雄偉磅礴，洞庭湖的月色柔和瑰麗。即使是在陰晦沉霞的天氣，也給人別致、譎秘的感覺，激起人們的游興。清代《洞庭湖志》所載“瀟湘八景”中的“洞庭秋月”“遠浦歸帆”“平沙落雁”“漁村夕照”“江天幕雪”以及“日影”“月影”“云影”“雪影”“山影”“塔影”“帆影”“漁影”“鷗影”“雁影”等洞庭湖“十影”，如今仍能觀賞到。

濱湖的風光極為秀麗，許多景點都是國家級的風景區(qū)，如：岳陽樓、君山、杜甫墓、楊么寨、鐵經(jīng)幢、屈子祠、躍龍塔、文廟、龍州書院等名勝古跡。在西洞庭湖與長江的交界處—城陵磯，有一處名為三江口的地方。從此處遠眺洞庭，但見湘江滔滔北去，長江滾滾東逝，水鳥翱翔，百舸爭流，水天一色，景色甚是雄偉壯觀。劉海戲金蟾、東方朔盜飲仙酒、舜帝二妃萬里尋夫的民間傳說正是源于此地。潮中最著名的是君山，君山風景秀麗，它是洞庭湖上的一個孤島，島上有72座大小山峰，這里每天有渡輪來往，航程大約1h。游覽群山需要用一天時間，早上去，下午返。既去了君山，又可暢游洞庭湖，真是一舉兩得。相傳4000年前，舜帝南巡，他的兩個妃子娥皇、女英追之不及，攀竹痛哭，眼淚滴在竹上，變成斑竹。二妃也叫湘妃、湘君，后人為了紀念湘君，就把洞庭山改為君山了?，F(xiàn)有古跡二妃墓、湘妃廟、柳毅井、飛來鐘等。君山的竹子很有名，有斑竹、羅漢竹、方竹、實心竹、紫竹、毛竹等。

洞庭湖的“湖中湖”蓮湖，盛產(chǎn)馳名中外的湘蓮，顆粒飽滿，肉質鮮嫩，歷代被視為蓮中之珍。每當荷花盛開季節(jié)，滿湖荷葉襯托著亭亭玉立的花朵，素雅高潔，“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，泛舟采蓮，成為一大旅游項目。這里每年都舉辦盛大的龍舟節(jié)、荷花節(jié)和水上運動會。

洞庭湖的美麗景色使古今中外的眾多文人為之傾倒：如“吳楚東南坼，乾坤日夜浮?！?杜甫《登岳陽樓》)；“洞庭九州間，厥大誰與讓？南匯群崖水，北注何奔放。”(韓愈《登岳陽樓》)；“氣蒸云夢澤，波撼岳陽城?！?孟浩然《臨洞庭湖贈章承相》)；“巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯?！汉途懊鳎懖惑@，上下天光，一碧萬頃?！?范仲淹《岳陽樓記》),這些優(yōu)美的詩文讓人不禁油然而生對洞庭美景的向往。