西湖位于杭州市中心，舊日稱武林水、錢塘湖、西子湖，宋代始稱西湖，是一處以秀麗清雅的湖光山色與璀璨豐蘊(yùn)的文物古跡交融一體的國家級風(fēng)景名勝區(qū)。它以秀麗的西湖為中心，三面環(huán)山，中涵碧水，面積60km2。沿湖綠蔭環(huán)抱，山色蔥蘢，畫橋煙柳，云樹籠紗，逶迤群山之間，林泉秀美，溪澗幽深。90多處各具特色的公園、風(fēng)景點中，有三秋桂子、六橋煙柳、九里云松、十里荷花等。

西湖是一首詩、一幅畫、一個美麗動人的故事，而流傳千年的“西湖十景”則薈萃了西湖最美的景致。它們基本圍繞西湖分布，有的就位于湖上：蘇堤春曉、曲苑風(fēng)荷、平湖秋月、斷橋殘雪、柳浪聞鶯、花港觀魚、雷峰夕照、雙峰插云、南屏晚鐘、三潭印月。西湖十景各擅其勝，組合在一起又能代表古代西湖勝景精華。西湖十景的妙處，不僅在于它有情、有景、有時、有物，而且每兩個景目都是成對的。如“蘇堤春曉”對“平湖秋月”；“三潭印月”對“雙峰插云”；“斷橋殘雪”對“雷峰夕照”；“柳浪聞鶯”對“花港觀魚”；“曲院風(fēng)荷”對“南屏晚鐘”。

其中最負(fù)盛名的三潭印月島又名小瀛洲，與湖心亭、阮公墩合稱湖上三島。全島連水面在內(nèi)面積約105畝,南北有曲橋相通，東西以土堤相連，橋堤呈“十”字形交叉，將島上水面一分為四，水面外圍是環(huán)形堤埂。從空中俯瞰，島上陸地形如一個特大的“田”字，呈現(xiàn)出湖中有島、島中有湖、水景稱勝的特色，在西湖十景中獨(dú)具一格，為我國江南水上園林的經(jīng)典之作。三潭印月景觀富有層次，空間多有變化，建筑布局匠心獨(dú)運(yùn)。從島北碼頭上岸，經(jīng)過先賢祠等兩座建筑，即步入九曲平橋，橋上有開網(wǎng)亭、亭亭亭、康熙御碑亭、我心相印亭4座造型各異的亭子，讓人走走停停，歇歇看看，或談笑，或留影，流連觀照，飽覽美景。

九曲橋東，隔水與一堵白粉短墻相望，墻兩端了無銜接，形若屏風(fēng)。但粉墻上開啟4只花飾精美的漏窗，墻內(nèi)墻外空間隔而不斷，相互滲透。墻外游人熙熙攘攘，墻內(nèi)卻幽雅寧靜，咫尺之間兀自大異其趣。

三潭印月美景還從島上向湖中延伸。島南湖面，3座瓶形小石塔鼎足而立，造型別致優(yōu)美。塔頂如葫蘆狀，塔身呈球形，高出水面2m，中空，環(huán)塔身分布5個小圓孔，塔基為扁圓石座。三塔平面呈等邊三角形分布，每邊長62m。每逢仲秋時，皓月當(dāng)空，水天相映，塔中點燃燈燭，與明月上下爭輝。賞月游湖者搖槳前來，攪動滿湖銀輝，天月，水月，塔月，心中之月，化為無限的幽思和寄托，使人怡然忘歸。

1982年，當(dāng)西湖被確定為國家級風(fēng)景名勝區(qū)時，人們在以前西湖十景的基礎(chǔ)上，將視野從西湖沿岸擴(kuò)大到整個西湖景區(qū)的周邊，又評出“西湖新十景”，即：云棲竹徑、滿隴桂雨、虎跑夢泉、龍井問茶、九溪煙樹、吳山天風(fēng)、阮墩環(huán)碧、黃龍葉翠、玉皇飛云、寶石流霞。它們與西湖舊十景一起成為今天西湖景區(qū)最為亮麗的風(fēng)景線。

西湖不但獨(dú)擅山水秀麗之美，林壑幽深之勝，而且還有豐富的文物古跡、優(yōu)美動人的神話傳說，自然、人文、歷史、藝術(shù)巧妙地融合在了一起。