20 世紀(jì)90 年代初，網(wǎng)絡(luò)瀏覽器尚未問世。只有42%的美國人有機會接觸電腦(甚至只有42%的美國人曾經(jīng)接觸過電腦)。

到90 年代末，互聯(lián)網(wǎng)熱潮正在重新定義我們的生活方式，并重塑整個行業(yè)。報紙、商店、機票預(yù)訂、工作和娛樂都開始向新興的萬維網(wǎng)轉(zhuǎn)移。

若不是全球各地正在建設(shè)的超高速、高帶寬的光纖通信網(wǎng)絡(luò)，這一切都不可能實現(xiàn)。到2000 年，對帶寬的需求激增幾乎到了不可抑制的地步，而這種需求只能通過光纖來滿足。

互聯(lián)網(wǎng)的新時代轉(zhuǎn)瞬而至。這一切都始于蒂姆·伯納斯·李(Tim Berners-Lee)，他當(dāng)時就職于位于瑞士的歐洲核子研究中心（CERN），擔(dān)任軟件工程師。在工作中，CERN 的科學(xué)家要頻繁地與全球各地的科學(xué)家們聯(lián)系，分享自己的想法和數(shù)據(jù)，而不兼容的平臺使得溝通十分不便，這使伯納斯·李感到煩惱。于是，在1989 年，伯納斯·李向他的老板提出了一個系統(tǒng)的概念，最初稱之為Mesh（網(wǎng)格）。 一年后，伯納斯·李開發(fā)出了三種基本技術(shù)，這些技術(shù)至今仍是網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)：超文本標(biāo)記語言（HTML）、超文本傳輸協(xié)議（HTTP）和統(tǒng)一資源定位符(URL)。同年，伯納斯·李發(fā)布了第一個網(wǎng)頁，當(dāng)時稱之為萬維網(wǎng)。

1993 年，伯納斯·李和CERN 決定把萬維網(wǎng)的源代碼公之于眾，讓萬維網(wǎng)成為一個對所有人開放的大眾平臺。同年，伊利諾伊大學(xué)香檳分校的大學(xué)生馬克·安德森（Marc Andreessen）開發(fā)了世界上第一款網(wǎng)絡(luò)瀏覽器，被稱為Mosaic。《紐約時報》在一篇關(guān)于Mosaic 的文章中寫道：“Mosaic 可以被視為一張通往信息時代的藏寶圖”。

第二年，互聯(lián)網(wǎng)迅速膨脹的導(dǎo)火索被點燃。馬克·安德森與他人共同創(chuàng)立了網(wǎng)景通信公司，并將Mosaic商業(yè)化，而微軟也推出了IE瀏覽器與之競爭。楊致遠(yuǎn)（Jerry Yang）和大衛(wèi)·費羅（David Filo）共同創(chuàng)立了世界上第一個互聯(lián)網(wǎng)導(dǎo)航——雅虎，而杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）則創(chuàng)立了亞馬遜。網(wǎng)絡(luò)上的第一條橫幅廣告是為Hotwired.com 網(wǎng)站上的Zima 投放的。

到1995 年，整個世界已發(fā)生了顛覆性的變化?！缎侣勚芸返腟teven Levy 在其年終版中提到：“今年可謂是互聯(lián)網(wǎng)元年。你還能回憶起哪天的報紙上是不提及新奇的網(wǎng)絡(luò)新聞嗎？又是曾幾何時，沖浪只能是穿著泳衣在戶外進行的？”1995 年，Sun 公司推出了Java，這是一種用圖片和GIF 動圖等簡單動畫來讓網(wǎng)頁靈活生動的簡單方法。

RealAudio 發(fā)布了首個音樂流媒體技術(shù)。Mark Cuban與他人共同創(chuàng)立了在線電臺網(wǎng)站Broadcast.com，該網(wǎng)站很快便能支持在線視頻播放。

然而，在家上網(wǎng)仍不是一件易事，大多數(shù)家庭仍需依靠銅質(zhì)電話線連通的撥號調(diào)制解調(diào)器來上網(wǎng)。下載一張彩色照片可能需要花費幾個小時的時間。而一旦傳輸距離超過“最后一英里”，所有這些數(shù)據(jù)，無論是一張圖片、一首歌曲、一局游戲，還是一個視頻片段，都會讓作為互聯(lián)網(wǎng)主干網(wǎng)的光纖干線不堪重負(fù)。

整個20 世紀(jì)90 年代，世界各地的科學(xué)家都在不斷尋找擴大光纖通信容量的方法?？祵幇l(fā)布了一種更高效的全新“色散位移光纖”，它可以在更長距離上提供更大的帶寬。貝爾實驗室的Neal Bergano 利用光放大器在5 600 英里長的光纖中實現(xiàn)5 000 Mbps 的傳輸率，這種技術(shù)在1996 年被用于鋪設(shè)大西洋和太平洋下方的光纖。大約同一時期，AT&T 開始部署波分復(fù)用技術(shù) （WDM），這是一種通過同時傳輸多個不同波長的光載波來增加容量和實現(xiàn)更有效傳輸數(shù)據(jù)的方法。1996 年，富士通、NTT 實驗室和貝爾實驗室開始測試每秒傳輸1 TB 的光纖。

帶寬越高，創(chuàng)新者就能發(fā)現(xiàn)更多使用帶寬的方式。Adobe Flash 在1996 年為網(wǎng)頁增添了圖像和視頻。上世紀(jì)90 年代末，諾基亞推出了Nokia 9000 Communicator，這是首款可以上網(wǎng)的手機。同時期，雷德· 哈斯汀斯（Reed Hastings）和馬克·倫道夫 (Marc Randolph) 創(chuàng)立了Netflix，從而實現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上播放電影。谷歌也推出了搜索引擎。此外，由于印度放松管制，該國軟件外包服務(wù)興起，通過這種服務(wù)把代碼送往美國。Napster推出了點對點的音樂文件共享。芬蘭公司Benefo 推出了第一款帶有GPS（全球衛(wèi)星定位）的手機。麻省理工學(xué)院的研究員凱文·艾什頓首創(chuàng)“物聯(lián)網(wǎng) ”一詞，當(dāng)時用于描述通過互聯(lián)網(wǎng)進行通信的各種小型設(shè)備。

就光纖而言，康寧會取得更多突破來跟上互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的步伐。如今，光纖可以同時傳輸100 多種不同顏色或者說不同波長的光載波，極大地擴展了每根光纖的容量。2015 年鋪設(shè)的橫跨大西洋的海底光纜比20 年前鋪設(shè)的傳輸速度快20 倍。

正如20 世紀(jì)90 年代不斷拓展的光纖網(wǎng)絡(luò)推動了互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，如今光纖仍然是互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新的重要支柱。