明朝南陽李威家里有很多地，種棉花每年都獲利不少。

有一年，三個(gè)湖南商人雇了貨船來南陽收棉花，以三百兩銀子的價(jià)格將李威所有的棉花都收購(gòu)了。三百兩銀子相當(dāng)于明朝正七品官員一年的俸祿。按照當(dāng)時(shí)的糧食價(jià)格，一兩銀子大約能買三百斤米，三百斤米在現(xiàn)在價(jià)值多少錢，您換算一下就知道了。三個(gè)商人將銀子交給李威，將棉花裝了船，準(zhǔn)備返程，不料出發(fā)前船上起火，連船帶棉花燒了個(gè)干凈。

三個(gè)商人見狀，癱坐在岸上大哭不已，直要投河自殺。人們替商人惋惜的同時(shí)，也替李家慶幸，慶幸雙方兩訖，棉花被燒不關(guān)李威的事。

沒想到，李威把三個(gè)商人請(qǐng)到家里，說：“棉花雖然賣給了你們，但還沒有運(yùn)走，這還算是我的棉花。燒了，是我的損失。我把三百兩銀子全部還給你們。我的棉花地還在，明年還可以種，你們?nèi)魶]有了這些銀子，拿什么生活！”

三個(gè)商人感動(dòng)極了，但說什么也不接受：“咱們都兩訖了，只能算我們倒霉，就是官府也管不著啊……”

李威說：“這種利益至上的標(biāo)準(zhǔn)，自古以來是給小人用的。我李家是耕讀傳家，以仁義教子弟，希望我家的子孫人人當(dāng)君子，不當(dāng)計(jì)較利益、冷酷無情的小人。現(xiàn)在你們連船和棉花都被燒了，這些銀子我拿著能心安嗎？我今后能向子弟們講仁義嗎？?jī)e幸得財(cái)會(huì)讓我一生內(nèi)心不安。請(qǐng)成全我！”

三個(gè)商人感動(dòng)得又哭了一場(chǎng)，拿著銀子回去了。因?yàn)檫@個(gè)義舉，李威很受當(dāng)?shù)厝速潛P(yáng)。

這位以信義傳家的李威正是明朝內(nèi)閣首輔李賢的祖父。李賢輔佐明朝五個(gè)皇帝，人稱五朝元老，祖上三代都受到朝廷的封贈(zèng)，非常榮耀。（摘自《桃花扇底看前朝》 許石林/文）