琳達

小行星撞擊地球的證據(jù)——斷成兩半的魚的化石

研究人員認為，美國北達科他州發(fā)現(xiàn)的“斷成兩半的魚化石”，是大約6600萬年前一顆小行星撞擊地球造成混亂和毀滅的證據(jù)。

這項古生物學家羅伯特·德帕爾瑪帶領的考古團隊的研究發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上，他們在北達科他州鮑曼市附近，挖掘到一座埋藏著大量恐龍、淡水鱘魚與其他動物化石的大型墳場。它們顯然是受小行星撞擊后產(chǎn)生的一個火球的玻璃狀粒子的影響窒息而死。恐龍、翼龍甚至羽毛的化石都在現(xiàn)場被發(fā)現(xiàn)。

這支由12人組成的考古團隊，陸續(xù)在北達科他州的白堊紀末期地層中，找到了重疊或并排在一起的古代鱘魚化石，特別是鱘魚化石的魚鰓部分及植物化石的表面，都有發(fā)現(xiàn)“玻璃狀粒子”，這些粒子顯然是因為過大的沖擊所產(chǎn)生的。

羅伯特在研究論文中提到，這次撞擊發(fā)生在6600萬年前的白堊紀末期，撞擊發(fā)生在現(xiàn)在的墨西哥尤卡坦半島上的奇克蘇魯伯鎮(zhèn)附近，摧毀了當時地球上多達75%的動植物物種。這場廣為人知的災難，帶給地球前所未有的劇變，隕石撞擊引發(fā)了10至11級地震，強度甚至遠比1906年的舊金山大地震還要高出350倍。接著，強烈沖擊使得震波快速移動，在當時的西部內(nèi)陸海道引發(fā)大規(guī)模的海嘯，這場海嘯瞬間吞噬了大批淡水魚類、脊椎動物、樹木、枝干、菊石貝類及其他的海洋生物的生命，它們的遺體就這樣被遺留在北達科他州的地層內(nèi)。有些魚類化石顯然曾經(jīng)吸入過與隕石撞擊有關的噴發(fā)物，這顯示出來自墨西哥的震波以多么快的速度，在數(shù)十分鐘之內(nèi)就來到北達科他州。

論文的其中一位作者大衛(wèi)提到，“正因為地層的沉積現(xiàn)象來得太快，當時所有的東西都以鮮活的形象被保存下來，它們甚至沒有被壓扁或擠碎。這仿佛是液體一般的雪崩現(xiàn)象，讓生物們因海嘯的猛力而突然死亡。此次發(fā)現(xiàn)中就有一塊在海嘯來臨時撞到樹斷成兩半的魚的化石?！?/p>

羅伯特補充，“這些定格了化學元素的化石，見證了地球歷史上最重要的一次撞擊事件的過程。這一事件與地球上所有的哺乳類都有著直接關系。撞擊改變地球上的一切，也終結(jié)了恐龍的時代，埋下了人類崛起的種子?！?/p>

長期以來，人們一直認為這場地震是恐龍滅絕的原因，但迄今為止所發(fā)現(xiàn)的撞擊前那段時期的恐龍化石卻很少。北達科他州遺址的恐龍化石將提供更多的證據(jù)，證明小行星撞擊是恐龍滅絕的罪魁禍首。

意外發(fā)現(xiàn)——6500萬年前的魚龍化石

英國54歲的業(yè)余考古學家喬恩·戈菲爾稱，他在薩默塞特郡斯托爾福德海灘遛狗時意外發(fā)現(xiàn)了6500萬年前的魚龍化石——他的狗嗅到味道并發(fā)現(xiàn)了它。

當天退潮時，戈菲爾帶著他的兩只幼犬波佩和山姆前往沙灘，可能是由于前一天風暴襲過的原因，沙灘上的泥沙被沖刷掉了一些，一塊裸露的骨頭吸引了狗狗的注意。等喬恩走進一看，眼前的場景令他大吃一驚。他看到了一塊約1.7米長的化石。他說“看到化石后，我立刻意識到這是一件令人驚嘆的博物館級別的文物。”作為一名業(yè)余考古學家，喬恩以自己的知識儲備判斷，這塊魚龍化石可以追溯到侏羅紀時期。當然，僅從主觀判斷是不夠準確的，因此他向薩默塞特遺產(chǎn)和自然歷史博物館報告了他的發(fā)現(xiàn)。后來該博物館館長證實：這具骨架很可能是魚龍化石。

魚龍是一種外形類似魚類和海豚的大型海生爬行動物。它們生活在中生代的大多數(shù)時期，最早出現(xiàn)于約2.5億年前，比恐龍稍微早一點，約9000萬年前消失，比恐龍早滅絕約2500萬年。

這種生物身長多在2至4米之間，一些種的體型較小，而某些種的體長可達20多米，目前已知的最大魚龍，體長約為21米。它們的頭部像海豚，擁有長口鼻部，口鼻部布滿牙齒。魚龍類的體型適于快速游泳，如同今日的鮪魚；而某些魚龍類則適合潛至深海，類似現(xiàn)代鯨魚。科學家估計魚龍的游速可以達到每小時40公里。

如同今日的鯨魚與海豚，魚龍類呼吸空氣。不過他們是卵胎生動物（有些成年魚龍類的化石包含胎兒）。雖然魚龍類是爬行動物，其祖先是卵生動物，但所有呼吸空氣的海生動物，不是要到海岸上生蛋（如海龜和一些海蛇），就是得直接在水中產(chǎn)下幼年個體（如海豚和鯨魚）。由于魚龍類的流線型體型，它們不可能爬到岸上生蛋。