白腹鷺屬脊椎動(dòng)物，鳥(niǎo)綱，鵜形目，鷺科，是亞洲地區(qū)，尤其是喜馬拉雅地區(qū)特有的一種大型鷺科鳥(niǎo)類(lèi)。白腹鷺是鷺科當(dāng)中體形最大的鳥(niǎo)類(lèi)之一，高達(dá)1.27米。它也是最珍稀的瀕危鳥(niǎo)類(lèi)之一，被列入“地球上最稀有的50種鳥(niǎo)”。

白腹鷺比蒼鷺體型大許多，整體呈灰色，腹部及頸下方的長(zhǎng)飾羽均呈白色，有幾根灰色及白色的絲狀羽由頂冠而出；虹膜呈黃色，眼先、眼周裸露皮膚和下嘴基部呈綠色，上嘴和下嘴內(nèi)緣石板呈黑色，下嘴尖端下呈赭綠色，跗蹠和爪呈黑色。幼鳥(niǎo)上體呈暗褐色，頭和頸呈淡棕褐色，具白色斑紋，嘴角呈淡褐色。白腹鷺嘴長(zhǎng)而尖直，翅大而長(zhǎng)，腳和趾均細(xì)長(zhǎng)，脛部部分裸露，腳三趾在前、一趾在后，中趾的爪上具梳狀櫛緣；體形呈紡錘形，體羽疏松，具有絲狀蓑羽，胸前有飾羽。

白腹鷺是大型遷徙性涉禽，棲息于沼澤濕地、草原或?qū)掗煹霓r(nóng)田，常單個(gè)或成4～5只的小群活動(dòng)。其性膽怯而機(jī)警，見(jiàn)人即飛，飛行時(shí)兩翅扇動(dòng)雖然緩慢，但飛速卻甚快；叫聲高而粗??；白晝或展昏活動(dòng)，以水性生物為食，包括魚(yú)、蝦、蛙及昆蟲(chóng)等，兼食蛇類(lèi)、軟體動(dòng)物及小型嚙齒類(lèi)。

白腹鷺生存的主要威脅是森林和濕地的廣泛流失、退化和人為干擾。2007年，白腹鷺被世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）列入瀕危物種紅色名錄，屬極度瀕危的物種，至今未改變。如果沒(méi)有有效的保護(hù)措施，或許白腹鷺將永遠(yuǎn)消失在這個(gè)地球上。