1930年初，梅蘭芳率領劇團到美國六大城市進行訪問演出，首次把中國京劇推向國際戲劇舞臺。5月的一天，梅蘭芳一行抵達洛杉磯，出席了盛大的歡迎酒會。賓主剛剛入座，一位神采奕奕的中年人迎面走來，他穿著工作服，連領帶也沒有系，與那些身著正統(tǒng)禮服的參加者相比顯得格外特別。梅蘭芳覺得似曾相識，正思量著在哪兒見過此人時，劇場經(jīng)理站起來向他介紹說：“這位是卓別林先生?！苯?jīng)理又向卓別林介紹說：“這位是梅蘭芳先生?！睎|西方兩位藝術大師情不自禁地熱烈握手并緊緊擁抱。

他們一邊品著美酒，一邊暢談戲劇。梅蘭芳說，他從卓別林的無聲電影里學習到了如何依靠手勢動作和面部表情，來細膩地表現(xiàn)人物的內心活動和劇情內容。卓別林盛贊中國古典戲劇不僅給美國人帶來了極大的藝術享受，而且給美國電影界提供了彌足珍貴的藝術參考價值。盡管這是梅蘭芳與卓別林的第一次見面，但是由于對戲劇有著共同的摯愛和追求，他們毫無陌生感，反而無拘無束，相談甚歡。臨別時，梅蘭芳與卓別林約定，如來中國，一定到梅家做客。

1936年，卓別林攜新婚妻子到亞洲蜜月旅行。3月初，梅蘭芳接到卓別林發(fā)來的電報：“來華旅游，過滬時極愿一晤?！崩吓笥阎胤?，分外高興。卓別林不無感慨地說：“記得六年前我們在洛杉磯見面時，大家的頭發(fā)都是黑色的。你看，現(xiàn)在我的頭發(fā)大半都已經(jīng)斑白了，而你呢，卻還找不出一根白發(fā)，這真是太不公平了！”說完，卓別林哈哈大笑。梅蘭芳卻從卓別林幽默、調侃、夸張的話語中感受到了他頗不順利的境遇，便安慰道：“你比我辛苦，每一部電影都是自編、自導、自演、自己親手制作，太費腦筋了。我希望你保重身體?！?/p>

晚上，在梅蘭芳的陪同下，卓別林觀看了上海當時十分流行的京劇《火燒紅蓮寺》。卓別林在上海只停留了短短一天的時間，梅蘭芳幾乎全程相陪。也僅僅是這一天時間，中國永遠留在了卓別林的記憶中。1946年，卓別林還記憶猶新地向中國電影演員黎莉莉回憶起十年前到上?？淳﹦〉那樾?。此后，梅蘭芳與卓別林雖然沒有機會再見面，但兩人一直彼此牽掛，相互關心，相互支持。

1941年春，卓別林的電影《大獨裁者》將在香港上映，“皇后”“娛樂”“利舞臺”三家影院競相爭奪首映權。由于三年前梅蘭芳曾在“利舞臺”演出過，該影院經(jīng)理就徑直去找梅蘭芳想辦法。梅蘭芳答應致電卓別林代為征詢。卓別林迅速復電表示同意，《大獨裁者》的首映權破例被中國人辦的“利舞臺”影院獲得，一時在香港引起極大的轟動。

第二次世界大戰(zhàn)后，由于卓別林在美國從事進步文化活動，受到迫害，不得不離開美國。梅蘭芳對卓別林所遭受的不公平境遇憤憤不平，他深切懷念遠在異國的朋友，時時打聽他的消息……1954年7月，周恩來總理在出席日內瓦會議期間宴請卓別林，卓別林深情地說：“我在1936年到過中國，到過上海，看過梅蘭芳先生的京劇，令我欽佩！”梅蘭芳聞訊后非常高興，他焦急地盼望著與卓別林第三次見面。直到上世紀50年代末，梅蘭芳還對一位海外歸來的朋友說：“我尤其盼望卓別林先生再到中國來，看看我們的建設，順便也看一看我新編的《穆桂英掛帥》?！?/p>

（本版稿件綜合《人民政協(xié)報》《黨史天地》《火花》）