蔣驍飛

說(shuō)起英國(guó)人牛頓，無(wú)人不知，無(wú)人不曉。他是人類歷史上最偉大的物理學(xué)家之一，他的三大運(yùn)動(dòng)定律、萬(wàn)有引力定律，奠定了經(jīng)典力學(xué)的基礎(chǔ)。在光學(xué)上，他發(fā)明了反射望遠(yuǎn)鏡，并對(duì)三棱鏡將白光發(fā)散成可見(jiàn)光譜的觀察，提出了顏色理論。他還系統(tǒng)地闡釋了冷卻定律，并研究了音速。他又是一位卓越的數(shù)學(xué)家，發(fā)明了微積分，證明了廣義二項(xiàng)式定理，為數(shù)學(xué)的發(fā)展開(kāi)辟了一個(gè)新紀(jì)元。然而，要是說(shuō)牛頓還是神一樣的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，恐怕就鮮為人知了。

1696年，53歲的牛頓接受了當(dāng)時(shí)英國(guó)財(cái)政大臣的推薦，擔(dān)任鑄幣廠廠長(zhǎng)一職長(zhǎng)達(dá)31年，直至1727年去世。牛頓擔(dān)任鑄幣廠廠長(zhǎng)時(shí)，大航海時(shí)代已接近尾聲，海洋的神秘面紗被揭開(kāi)，歐洲通往各大陸的航道都已經(jīng)成熟。英國(guó)是當(dāng)時(shí)世界上科技實(shí)力、經(jīng)濟(jì)實(shí)力位居前列的國(guó)家，舉國(guó)上下摩拳擦掌，試圖向全球擴(kuò)張，拓展殖民地。然而，一個(gè)制約英國(guó)擴(kuò)張步伐的問(wèn)題出現(xiàn)了，這個(gè)問(wèn)題就是貨幣。

當(dāng)時(shí)的世界還處于貴金屬貨幣時(shí)代，也就是用金銀等金屬鑄造貨幣。關(guān)于貴金屬貨幣的“面值”設(shè)置，當(dāng)時(shí)存在兩個(gè)爭(zhēng)論不休的問(wèn)題：第一個(gè)問(wèn)題，貴金屬貨幣上標(biāo)注的“面值”，是貨幣單位還是貴金屬質(zhì)量單位？比如金幣上，可以標(biāo)注貨幣單位“5英鎊”，也可以標(biāo)注貴金屬質(zhì)量單位“5克”。第二個(gè)問(wèn)題，如果在貴金屬貨幣上標(biāo)注貨幣單位，貴金屬質(zhì)量是否該足值？也就是標(biāo)注5英鎊的金幣，是否必須含有相當(dāng)于5英鎊價(jià)值的黃金？時(shí)任英國(guó)鑄幣廠廠長(zhǎng)的牛頓已敏銳地覺(jué)察到貨幣問(wèn)題給英國(guó)“全球化”帶來(lái)的阻礙，堅(jiān)持主張?jiān)谫F金屬貨幣上標(biāo)注貨幣單位，且堅(jiān)持主張貴金屬質(zhì)量不足值。

1717年，在牛頓的強(qiáng)烈建議下，英國(guó)政府官方承諾兌換，確定了貴金屬貨幣與黃金的兌換比例：3英鎊17先令10便士?jī)稉Q1盎司黃金。這是人類歷史上第一次由政府出面對(duì)貨幣幣值與黃金重量之間的兌換關(guān)系作出正式承諾。這意味著，一個(gè)面值5英鎊的貴金屬貨幣中，可以只含價(jià)值3英鎊（甚至更低）的金子。英國(guó)政府的兌換承諾，給予了這枚不足值的金幣以足夠信用，讓它作為5英鎊在市場(chǎng)上流通，這種貨幣制度被稱為“金本位制”。

事實(shí)證明，金本位制為英國(guó)的全球擴(kuò)張帶來(lái)了巨大益處。規(guī)定每單位的貨幣價(jià)值等同于若干重量的黃金（即貨幣含金量），當(dāng)不同國(guó)家使用金本位制時(shí)，國(guó)家之間的匯率由各自貨幣的含金量之比決定，使不同國(guó)家的貨幣可以自由兌換，這大大促進(jìn)了英國(guó)商品生產(chǎn)的發(fā)展和國(guó)際貿(mào)易的擴(kuò)展。同時(shí)，英國(guó)政府以足額兌換的承諾，用少量的黃金發(fā)行了大額金幣，所有手持英國(guó)金幣的人，無(wú)論在世界哪個(gè)角落，為了確保手上金幣的購(gòu)買力，都會(huì)主動(dòng)維護(hù)英國(guó)政府的利益。自此，英國(guó)逐步獲得了全世界的支持，并于四十年后，徹底擊敗了西班牙和法國(guó)，成為海上霸主。此后，英國(guó)還在各殖民地效仿金幣的發(fā)行機(jī)制，承諾可以憑借紙幣兌換等面值金幣，促進(jìn)了資本主義上升階段世界經(jīng)濟(jì)的繁榮和發(fā)展。

政府信用成了貨幣發(fā)行的根基。將政府信用與貨幣發(fā)行相捆綁，這恰恰是牛頓在經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域作出的突破性貢獻(xiàn)。金本位制對(duì)人類社會(huì)的意義和對(duì)未來(lái)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的影響，不比牛頓的三大運(yùn)動(dòng)定律小。