打開中國地圖，數(shù)不清的大江大河縱觀其中。若是再仔細觀察，我們會發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象：南方的大型河流，往往多以“某江”為名，如長江、珠江、錢塘江、贛江等，只有較小的河流以河為名。而過了長江以北，水流幾乎都稱“某河”，如黃河、海河、遼河、渭河等。但是再往北，到了東北，“某江”又成了主流，如松花江、鴨綠江、嫩江、黑龍江等。

這種分野自古已然。南江北河的稱呼早在隋唐就已經(jīng)十分普遍。

關于這一現(xiàn)象的解釋眾說紛紜，如江大河小，江清河濁，還有一些語言學家從現(xiàn)代語言學的理論提出觀點，認為“江”“河”都是外來語，“南江北河”的根源，是因為這兩個詞來自南北不同民族的語言。這些解釋都有道理，不過，單從“江”與“河”這兩個字中，便可一窺個中奧秘?！墩f文解字》中，江字被解釋為：“江，水。出蜀湔氐徼外崏（min）山，入海?！焙幼謩t是：“河，水。出敦煌塞外昆侖山，發(fā)原注海。”可以看出，江、河二字最早并非河流的通名，而是南北兩條大河的專名，即現(xiàn)在的長江與黃河。這兩條大河與“淮”“濟”并為上古人心目中最重要的四條大河，合稱“四瀆”。

上古時期，人們往往把流淌在華夏大地的河流都命名為“某水”，如渭、淮、濟、洛、伊、澗、漢等，長江黃河，也稱為江水、河水。至于不是黃河也稱河、不是長江也稱江，用“某江”“某河”指代水流的稱呼，最遲不晚于東漢便已出現(xiàn)。

對于一條大河，古人往往視支流同干流。稱黃河為河，于是也把黃河支流叫作河——反正水都是流到黃河去的。如《尚書·禹貢》中說大禹治水成功，“九河既導”，這里“九河”即是古代黃河下游許多支流的總稱。后來，老百姓叫習慣了，以至于無論是否是黃河的支流，都叫河了。江也是同樣道理，人們把流入長江的水流視為長江的一部分，也稱為江。長江黃河在各自流域內(nèi)支流眾多，流域面廣，基本能代表南、北方。黃河支流統(tǒng)稱“河”，長江支流統(tǒng)稱“江”，因此出現(xiàn)了北方多河，南方多江的現(xiàn)象。 ?（摘自《中國紀檢監(jiān)察報》）