凌晨　劉軍

延遲 40 分鐘后，2020 年度的 Neuralink 發(fā)布會(huì)終于開始。馬斯克站在一臺(tái)原型機(jī)器旁邊，看起來沒有去年那么興奮。

如外界所預(yù)測(cè)，人體試驗(yàn)還早，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的對(duì)象從老鼠變成了豬。哈佛大學(xué)腦科學(xué)博士韓璧丞表示，Neuralink 發(fā)布的易布置，擁有高通量電極的接口裝置是一個(gè)突破，實(shí)現(xiàn)了工程上的重大突破。他是哈佛大學(xué)腦科學(xué)博士，目前是一家非侵入式腦機(jī)接口公司的創(chuàng)始人。

馬斯克首先演示了一臺(tái)新研發(fā)的手術(shù)機(jī)器人，利用這臺(tái)機(jī)器人可以把 Neuralink 的新版芯片 LINK V0.9 植入人腦內(nèi)。該芯片和去年發(fā)布的有很大不同，它是一個(gè)小圓盤，尺寸為 23毫米 x 8毫米。需要在顱頂開洞，將其植入，安裝方式與頭骨平齊。同時(shí)，耳邊的信號(hào)接收盒也看不到了。

在介紹完芯片和手術(shù)機(jī)器人之后，馬斯克開始現(xiàn)場(chǎng)“遛豬”。豬腦植入芯片后，其大腦的信號(hào)能夠被捕捉到。從演示中可以觀察到，外界能夠通過腦機(jī)接口檢測(cè)豬大腦的信號(hào)，并且預(yù)測(cè)其關(guān)節(jié)的運(yùn)動(dòng)。預(yù)測(cè)的運(yùn)動(dòng)和實(shí)際的運(yùn)動(dòng)擬合程度非常好，馬斯克是想用此證明該設(shè)備對(duì)大腦信號(hào)的采集和解讀能力。

韓璧丞表示，MIT sodini 實(shí)驗(yàn)室此前發(fā)布過一個(gè)類似實(shí)驗(yàn)，在豬的腦表面讀取了類似 ecog 信號(hào)。馬斯克迅速組織了一群科學(xué)家，正在用幾年的時(shí)間走完甚至超越腦科學(xué)實(shí)驗(yàn)室過去 10 年走過的路程，是很高效的。

關(guān)于備受期待的人體試驗(yàn)，恐怕今年無法看到。馬斯克表示他們的一個(gè)設(shè)備已經(jīng)在 7 月獲得了 FDA 的突破性設(shè)備認(rèn)證，但是人體實(shí)驗(yàn)還在準(zhǔn)備當(dāng)中，需要更多的安全測(cè)試和審核。

展示完了豬以后，馬斯克再次表示了 Neuralink 正在招人，需要生物、外科、材料、化學(xué)等各種背景的人。他甚至說，你不需要有大腦相關(guān)的工作經(jīng)驗(yàn)。

成立4年，內(nèi)部動(dòng)蕩

與發(fā)布會(huì)上的炫目展示形成鮮明對(duì)比的是，Neuralink 的技術(shù)團(tuán)隊(duì)目前正陷于困境。Neuralink 公司于 2016 年在加利福尼亞州成立，在去年7月舉行了首次發(fā)布會(huì)。

初期 Neuralink 公司還有 8 位科學(xué)家，最近，據(jù)健康醫(yī)學(xué)媒體 STAT 發(fā)表的一份調(diào)查報(bào)道，公司只剩下 2 位科學(xué)家。與馬斯克創(chuàng)辦的其它公司一樣，Neuralink 擁有瘋狂基因——希望在短期內(nèi)完成看似不可能的目標(biāo)，這源自馬斯克對(duì) AI 的恐懼?！俺?jí)人工智能的良性情況是，我們的智能將遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于它們，我們將像一只寵物，或一只家貓”，而他更擔(dān)心的是有一天人工智能屠殺人類。因此他尋找的出路就是，將自己和機(jī)器結(jié)合，通過腦機(jī)接口，實(shí)現(xiàn)高帶寬的信息傳輸?！叭绻悴荒艽驍∷麄?，那就加入他們。”

Neuralink 有一位聯(lián)合創(chuàng)始人 Max Hodak。人如其名，他的想法也是非常 “瘋狂馬克斯”。在其個(gè)人網(wǎng)頁上，他寫到：我相信我們這一代的基本目標(biāo)之一是理解意識(shí)的物理學(xué)，并學(xué)會(huì)用它來設(shè)計(jì)。我熱切地期待著一個(gè)比特多于原子的世界。他于 2012 年取得杜克大學(xué)生物工學(xué)學(xué)士學(xué)位。其 LinkedIn 顯示，他本科4年在杜克大學(xué)的 Miguel Nicolelis 實(shí)驗(yàn)室擔(dān)任助理研究員，參與的研究內(nèi)容為恒河猴的腦機(jī)接口。Nicolelis 是腦機(jī)接口的著名科學(xué)家，他在2013年和巴西科學(xué)家首次實(shí)現(xiàn)了兩只老鼠之間的腦機(jī)接口交流。

馬斯克最初在會(huì)見超過 1000 人之后，聘請(qǐng)了 8 位科學(xué)家，這些人在神經(jīng)科學(xué)、工程學(xué)等領(lǐng)域各有所長：勞倫斯利福摩爾國家實(shí)驗(yàn)室的工程師和柔性電極專家 Vanessa Tolosa;研究大腦如何控制運(yùn)動(dòng)的加州大學(xué)舊金山分校教授 Philip Sabes;在雀類大腦中植入微型電極以研究鳥類如何歌唱而聞名的波士頓大學(xué)教授 Timothy Gardner;設(shè)計(jì)了一種名為神經(jīng)塵埃（neural dust）的新興腦機(jī)接口概念的 DJ Seo;MIT電氣工程學(xué)博士，頂級(jí)神經(jīng)外科醫(yī)生 Ben Rapoport;前IBM首席芯片設(shè)計(jì)師，神經(jīng)神態(tài)學(xué)專家 Paul Merolla;被譽(yù)為 “地球上最好的全能工程師之一” 的 Tim Hanson。

其中，最后一位 Tim Hanson 只在 Neuralink 待過極短的時(shí)間。2019 年的發(fā)布會(huì)之前，他曾公開表達(dá)質(zhì)疑。他向《麻省理工科技評(píng)論》表示，馬斯克推動(dòng)的技術(shù)更適應(yīng)基礎(chǔ)研究，“推動(dòng)人類使用這種技術(shù)可能為時(shí)過早”。馬斯克隨后在 Twitter 上回復(fù)稱，他曾 “短暫地在公司待過，但沒有成功”。當(dāng)時(shí)馬斯克表示，會(huì)很快公布團(tuán)隊(duì)頁面。但至今官網(wǎng)上沒有相關(guān)頁面。在去年發(fā)布會(huì)后不久，Neuralink 在預(yù)印論文平臺(tái) bioRxiv 上發(fā)表了一篇相關(guān)論文，作者署名為 Elon Musk， Neuralink，沒有具體作者信息。

近期，STAT 對(duì)5位前雇員，以及4位相關(guān)領(lǐng)域?qū)＜液透?jìng)爭(zhēng)進(jìn)行了匿名采訪。報(bào)道稱，Neuralink 希望用科技公司的方式——即快速行動(dòng)，打破常規(guī)，來實(shí)現(xiàn)醫(yī)療上的目標(biāo)。這讓公司內(nèi)部充滿了動(dòng)蕩。一位前雇員表示，Neuralink 在 “科技公司和醫(yī)療設(shè)備公司” 之間切換?？茖W(xué)家被要求在幾周內(nèi)來完成需要幾個(gè)月才能完成的工作，這造成了巨大壓力，一位前雇員將其稱為 “高壓鍋”。情況最終演變成為神經(jīng)科學(xué)家和工程師之間的反復(fù)爭(zhēng)執(zhí)，雙方對(duì)公司的領(lǐng)導(dǎo)和策略問題發(fā)生分歧。幾位前雇員表示，在這類沖突中，馬斯克通常站在工程師一邊。一位前雇員告訴 STAT，Neuralink 公司在猴子身上測(cè)試了手術(shù)過程，盡管該系統(tǒng)對(duì)動(dòng)物構(gòu)成了風(fēng)險(xiǎn)。2017 年，研究小組曾在一次手術(shù)中將 10000 個(gè)電極植入活羊的大腦，但實(shí)驗(yàn)失敗了。當(dāng)然公司也取得了進(jìn)展，去年發(fā)布會(huì)亮相的縫紉機(jī)器人，造價(jià)已從 1000萬～2000 萬美元降到了 50 萬美元。

Neuralink 也已經(jīng)完成了在老鼠和猴子上的技術(shù)驗(yàn)證，下一步想進(jìn)行人體實(shí)驗(yàn)，但是由于美國的監(jiān)管嚴(yán)格，公司希望在中國或俄羅斯進(jìn)行。

侵入式和非侵入式之爭(zhēng)

腦機(jī)接口經(jīng)過長達(dá)幾十年的發(fā)展，逐漸形成了兩大派別：侵入式和非侵入式。兩者的區(qū)別在于是否需要進(jìn)行開顱手術(shù)。

1965 年，誕生了腦機(jī)接口最早的應(yīng)用實(shí)例之一，美國作曲家阿爾文·路西爾利用腦電圖和處理模擬信號(hào)的硬件來刺激聲學(xué)打擊樂器。這實(shí)現(xiàn)了無需動(dòng)手，僅用人腦的α波就能“演奏”音樂。當(dāng)然，這個(gè)試驗(yàn)是非侵入式的。20 世紀(jì) 80 年代，人類在靈長類動(dòng)物身上進(jìn)行了侵入式腦機(jī)接口試驗(yàn)，杜克大學(xué)的一個(gè)研究小組在猴子大腦運(yùn)動(dòng)皮層中插入了猶他電極，經(jīng)過訓(xùn)練，猴子學(xué)會(huì)了用 “意念” 控制鼠標(biāo)來打游戲。

簡單的說，非侵入式腦機(jī)接口像是做腦電圖檢測(cè)，設(shè)備從頭皮或大腦外圍獲得信號(hào)，這種方式的優(yōu)點(diǎn)是不會(huì)產(chǎn)生創(chuàng)傷;而侵入式則要在大腦植入芯片，但是獲得的信號(hào)非常精準(zhǔn)。Neuralink 就是侵入式腦機(jī)接口技術(shù)代表。另一派的擁護(hù)者之一是位于美國的一家腦機(jī)接口公司——BrainCo。創(chuàng)始人韓璧丞對(duì) DeepTech 表示，在腦機(jī)接口領(lǐng)域，侵入式和非侵入式的爭(zhēng)論由來已久。認(rèn)同非侵入式的科學(xué)家普遍不看好侵入式腦機(jī)接口。韓璧丞表示，只有存在腦部疾病的患者才愿意接受開顱手術(shù)，這導(dǎo)致了至今未從普通人身上獲取過數(shù)據(jù);二是人類大腦中有近千億個(gè)神經(jīng)元，要去精細(xì)獲取每個(gè)神經(jīng)元的信號(hào)幾乎不可能，而單個(gè)神經(jīng)元的信號(hào)并沒有太大應(yīng)用意義。

認(rèn)同侵入式腦機(jī)接口的科學(xué)家同樣質(zhì)疑非侵入式的應(yīng)用前景。他們看來，在大腦之外獲取大腦內(nèi)的神經(jīng)信號(hào)，好比在大海邊捕捉蚊子飛過的聲音，無論怎么努力，信號(hào)的純凈度存在瓶頸，這是明顯的天花板。同樣作為硅谷科技大佬的扎克伯格，也贊成非侵入式。他認(rèn)為，“作為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)的一部分，我們會(huì)有手接口和語音接口、甚至腦接口，但不會(huì)以侵入式的方式進(jìn)行”。很明顯，這與馬斯克的路數(shù)不一樣。

然而，有意思的是，馬斯克也想減少侵入式的 “開顱風(fēng)險(xiǎn)“。他曾經(jīng)表示，“希望植入（芯片）過程能夠像激光近視矯正手術(shù)一樣沒有創(chuàng)傷，甚至不需要全身麻醉”。這代表了馬斯克未來可能的努力方向——“既要而且又要”，芯片還是要植入的，但是創(chuàng)傷可以沒有。

人體試驗(yàn)尚不可知

雖然在人類身上進(jìn)行試驗(yàn)還需等待，但馬斯克已經(jīng)在Twitter上開了許多未來的支票。

有一位推特用戶問馬斯克，Neuralink 是否可以用來重新訓(xùn)練大腦中導(dǎo)致上癮和抑郁的部分。馬斯克回答說： “當(dāng)然。這既偉大又可怕?！绷硪晃煌铺赜脩粼儐?Neuralink 是否可以幫助強(qiáng)迫癥患者，是否可以刺激催產(chǎn)素、血清素和其他化學(xué)物質(zhì)的釋放。馬斯克簡單地回答說： “是的?！瘪R斯克呼吁那些希望幫助“解決”大腦和脊髓損傷的求職者。還有一位推特用戶詢問 Neuralink 是否也可以幫助那些患有受傷、自閉癥和肌萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥或 ALS 的殘疾人，馬斯克回答說，它有這種潛力。

畢竟，馬斯克想以一己之力，讓人類加速成為賽博格——人機(jī)結(jié)合體。這跟火星移民一樣瘋狂，不僅道阻且長，還更危險(xiǎn)。目前看起來，Neuralink離獲得人體試驗(yàn)的審批還有一段距離。彭博社的一篇文章分析，Neuralink使用的是柔性聚合物，這種聚合物在人體內(nèi)不太可能存在10年，而這是 FDA 希望在不易移除的醫(yī)療設(shè)備中看到的最短時(shí)間。

（摘自美《深科技》）（編輯/多洛米）