宋初年，有個人叫陶谷，他原是前朝的翰林學士，宋太祖趙匡胤仍把他留在了翰林院，讓他擔任起草各種文告的工作。時間一長，陶谷自以為有功，又自覺有才華，便指使黨羽向宋太祖推薦自己，希望能夠得到重用。不料趙匡胤對他并不欣賞，只是淡然一笑說：“我聽說翰林學士起草文告，都是參照前人的舊本，再換幾個詞句，不過是依樣畫葫蘆，沒有什么了不起的?！?/p>

這話傳到了陶谷耳朵里，他好比當頭挨了一棒，抑制不住滿腹怨恨，拿起筆在廳堂的墻上寫了一首自嘲詩：

官職須由生處有，才能不管用時無。

堪笑翰林陶學士，年年依樣畫葫蘆。

這首充滿牢騷和怨恨的詩很快傳到趙匡胤的耳中，于是，趙匡胤更加不愿重用陶谷。

“依樣畫葫蘆”到了老百姓口中便變成了“照葫蘆畫瓢”，人們常常用它來比喻干事只會模仿而沒有創(chuàng)見。