1931年9月18日夜，在日本關(guān)東軍安排下，鐵道“守備隊”炸毀沈陽柳條湖附近的南滿鐵路路軌（沙俄修建，后被日本所占），并栽贓嫁禍于中國軍隊。日軍以此為借口，炮轟沈陽北大營，是為“九一八事變”。次日，日軍侵占沈陽，又陸續(xù)侵占了東北三省。1932年，日本在中國東北建立了偽滿洲國傀儡政權(quán)，開始了對東北人民長達(dá)14年之久的奴役和殖民統(tǒng)治。

蔽日遮天中，她的腦海中時常浮現(xiàn)出丈夫、陳潭秋、項德?。椨ⅲ⑹┭?、林育南等革命青年熱情似火投身運動的身影。他們或已犧牲，或還在堅持戰(zhàn)斗，在災(zāi)難降臨的時候，他們不妥協(xié)、不退縮、不茍免、不更其守，固執(zhí)著真理去接受歷史的考驗，乃至以身殉真理，這是多偉大的一群人啊！這些崇高的身影越來越頻繁地鉆入混沌許久的腦海中，燃起了她心中斗爭的烈火，喚起了革命熱情，要追隨共產(chǎn)黨，打跑日本侵略者。于是，她將兒子托付給娘家人，只身前往漢口尋找黨組織，為丈夫心中固守的真理和那個向往的光明世界繼續(xù)奮斗。在那樣的世界中，窮人的孩子餓了有飯吃，冷了有衣穿，病了有藥醫(yī)，這會是多好的世界?。∵@種念想占據(jù)了她的全部內(nèi)心，成為支撐她的動力與人生的全部意義。是的，冥冥之中，她接過了丈夫高舉的旗幟，這讓她勇氣倍增、無所畏懼。

陳桂貞起程了，她乘坐的船只經(jīng)過烏龍江，徐徐駛向波濤洶涌的閩江口，19年前跟隨丈夫離開家鄉(xiāng)的情景映入腦海。那時候，她是帶著對未來幸福生活的模糊期盼，身邊更有著愛人的親密陪伴。如今，天人永隔，但她心中對幸福生活、對光明世界的模樣有了更為清晰的定義和更加堅定的信仰。離開閩江口，船進(jìn)入煙波浩渺的東海，又途經(jīng)長江，一路向西，奔波兩個多月，陳桂貞終于回到了當(dāng)初與丈夫并肩作戰(zhàn)的武漢。

然而，此時的武漢，還未從一場有史以來最為致命的洪水之災(zāi)中恢復(fù)過來。陳桂貞不知道，1931年的這場大水來得洶涌，是中國近代史上受災(zāi)區(qū)域最為廣泛、歷時最長、災(zāi)情最為嚴(yán)重的一場百年浩劫。全國各地河水泛濫，中國約十分之一的人口受災(zāi)，死于溺水、后續(xù)饑荒和流行病的更是超過200萬人，長江及其最大支流漢水橫貫其間的武漢三鎮(zhèn)災(zāi)情尤為嚴(yán)重。

當(dāng)陳桂貞穿梭在昔日繁華的武漢街頭，映入眼簾的是一幅末日般的景象：大量的房屋因浸水而倒塌，滿城盡是廢墟;一路上，洪水退去后的泥濘混雜著下水道中溢出的污水，整個城市彌漫著可怕的惡臭;幸存滯留的難民數(shù)以萬計，無數(shù)在洪水中失去父母的孤兒哭泣著沿街乞討，稚嫩的臉上彌漫著對饑餓和霍亂、痢疾等水傳疾病的恐懼。

陳桂貞挽起褲腳，扎起頭巾，捂住口鼻，強(qiáng)忍住慘象帶來的悲傷繼續(xù)趕路，渴了就討口水喝，餓了勒緊褲腰帶，這樣終于到了曾經(jīng)居住的劉家廟附近。她發(fā)現(xiàn)那些簡陋的木樓或茅草屋盡數(shù)倒塌。地勢稍高處，大段的鐵路路基和鐵軌也已被洪水毀壞，鐵路工人們正奮力搶修。陳桂貞找到一個認(rèn)識的工人，打聽義姐妹的下落，得知其中一個叫王梅仙的義妹已搬到附近山頭暫住。她又連夜找尋，終于在山頭一處蘆葦和毛竹搭建的難民營里碰上了面。多年不見，物是人非，兩姐妹抱頭痛哭了一場……平復(fù)心情后，王梅仙問道：“瞧你，瘦得就剩一把骨頭了。這天下大亂的世道，你一個人來這做什么？”陳桂貞淡然一笑，避而不答，只向妹妹打聽當(dāng)初參加罷工而又沒有被敵人發(fā)現(xiàn)的骨干下落。

第二天一早，在王梅仙的帶領(lǐng)下，陳桂貞終于在漢口一個小街巷里找到認(rèn)識的黨組織成員。在那樣一個兵荒馬亂的年代，一個半裹腳的瘦弱婦女義無反顧，獨自循著丈夫的足跡，跨越萬水千山，千里迢迢到漢口，只為了要加入中國共產(chǎn)黨，完成丈夫未竟的事業(yè)，這一路上要經(jīng)歷多少波折坎坷與未知的危險！這名黨組織成員感動得哽咽許久，但鄭重考慮后，他還是決定狠下心來勸陳桂貞回鄉(xiāng)：“嫂子，我敬佩您的勇氣，也能體會您的赤誠之心。目前的形勢更為復(fù)雜，國民黨反動派與反動軍閥比，有過之而無不及。而且，日本帝國主義又在東北下手了。我們的斗爭對象不僅僅是原先的資本家、地主老財、洋人買辦了。您還是先回鄉(xiāng)，把烈士的兒子撫養(yǎng)長大，這是您當(dāng)下最重要的任務(wù)啊！您千萬要保重身體，等待革命勝利的那天，我們一定會去找您的！”“兒子我已托付于人，讓我入黨吧，就算是洗衣做飯、端茶送水，或者傳傳情報啥的，我也能為革命盡點力啊?！标惞鹭懓?。一旁的王梅仙見狀，也苦心相勸：“桂貞，革命需要東奔西跑，我們跑也跑不動，槍也拿不動，上戰(zhàn)場倒是添亂了?？祪阂呀?jīng)失去爹爹和姐姐，不能再沒有娘了。聽我們的，還是回去吧！”陳桂貞聽完默然不語，想要堅持，卻不知該說什么。

入黨未果，陳桂貞沒有埋怨組織，她知道黨組織是為她著想，而王梅仙這里因為遭了洪水，自身生活還沒有著落，也不便久留，陳桂貞只好抱憾返回，但心中對光明的堅守與期盼與日俱增。