新型冠狀病毒屬于β屬的冠狀病毒，有包膜，顆粒呈圓形或橢圓形，常為多形性，直徑60～140 nm。其基因特征與SARS-CoV和MERS-CoV有明顯區(qū)別。目前研究顯示，與蝙蝠SARS樣冠狀病毒（bat-SL-CoVZC45）同源性達85% 以上。體外分離培養(yǎng)時，新型冠狀病毒96 h 左右即可在人呼吸道上皮細胞內(nèi)發(fā)現(xiàn)，而在Vero E6和Huh-7細胞系中分離培養(yǎng)需約6 d。

對冠狀病毒理化特性的認識多來自對SARS-CoV和MERS-CoV的研究。病毒對紫外線和熱敏感，56 ℃ 30 min以及乙醚、75% 乙醇、含氯消毒劑、過氧乙酸和氯仿等脂溶劑均可有效滅活病毒，氯己定不能有效滅活病毒。