［美］特德·姜

從前有個(gè)年輕織工，名叫阿吉布·伊木·塔赫爾，靠編織地毯過著貧苦的生活，但他總想品嘗奢侈的滋味。在聽說繩匠哈?？缭綍r(shí)間之門找到年長的他自己后發(fā)了財(cái)，阿吉布便也如法炮制，立即跨過時(shí)間之門，尋找年長的自己。他很有把握，年長的阿吉布一定會(huì)像年長的哈桑一樣，既富有，又慷慨。

來到二十年后的開羅，他立即前往富豪區(qū)，向人打聽阿吉布·伊木·塔赫爾。他事先做了一番準(zhǔn)備：如果碰巧有人注意到他和那位富翁相似的長相，他就會(huì)自稱是阿吉布的兒子，剛從大馬士革回來。然而，他并沒有機(jī)會(huì)述說這個(gè)編造的故事，因?yàn)闆]有一個(gè)人知道這個(gè)名字。最后，他決定去從前居住的地方，看有沒有人知道他搬到哪里去了。

他來到那條街上，攔住一個(gè)男孩，問他知不知道阿吉布·伊木·塔赫爾住哪兒。那孩子領(lǐng)著他來到阿吉布的房子?！翱蛇@是他以前住的地方呀！”阿吉布說，“他現(xiàn)在住哪兒？”“如果他昨天搬了家，那我就不知道他搬到哪里去了。”男孩說。

阿吉布簡直不敢相信。二十年后，年長的自己仍舊住在同一所房子里！這就意味著他根本沒有發(fā)財(cái)。也就是說，年長的阿吉布不可能指點(diǎn)年輕的自己如何發(fā)財(cái)。為什么他的命運(yùn)如此不濟(jì)，跟那個(gè)幸運(yùn)的繩匠迥然不同呢？但他還是抱著一線希望——也許男孩弄錯(cuò)了。于是，他守在房子外面，觀察著。終于，有一個(gè)人走出了屋子。阿吉布心里一沉，他認(rèn)出來了，這正是年長的自己。年長的阿吉布身后跟著一個(gè)女人，估計(jì)是他妻子。但阿吉布幾乎沒怎么看那個(gè)女人，他看到的只有自己的失?。簹q月并沒有讓他富有。他痛心地望著老兩口身上的粗布衣服，直到他們走出視線。

在好奇心的驅(qū)使下，阿吉布走近自己的房門。他的鑰匙仍能打開門鎖，于是他進(jìn)去了。屋里的家具什物大都換了，但仍是那么簡陋破舊。阿吉布又羞又惱：過了二十年，難道他還是買不起好一點(diǎn)的枕頭嗎？他來到平日存放積蓄的木箱旁，打開鎖頭，掀起箱蓋，卻發(fā)現(xiàn)里面滿滿地盛著金第納爾。阿吉布大吃一驚。年長的自己明明有一箱金子，卻還過著貧苦的生活！年長的自己準(zhǔn)是個(gè)小氣吝嗇、享受不到任何樂趣的家伙，阿吉布心想。他早就知道，錢財(cái)是身外之物，不可能帶到墳?zāi)估锶ァｋy道他年老之后，竟會(huì)忘記這個(gè)道理嗎？阿吉布打定了主意：這筆財(cái)富應(yīng)該屬于懂得享用它的人，也就是他本人。從年長的自己手里拿走財(cái)富，應(yīng)該不算偷竊吧，因?yàn)檎f到底，得到財(cái)富的不正是他自己嗎？他把箱子扛上肩頭，好不容易才穿過時(shí)間之門，回到他熟悉的那個(gè)開羅。

除了一部分財(cái)富存進(jìn)銀行之外，他總是隨身帶著一個(gè)沉甸甸的錢袋，里面裝滿了金子。他穿上了大馬士革長袍，腳下是西班牙科爾多瓦拖鞋，頭上纏著鑲嵌珠寶的科羅珊頭巾。他在有錢人居住的城區(qū)租了一幢房子，里面鋪著最好的地毯，放著最好的長榻。他還雇了一個(gè)廚子，為他烹制最奢侈的美味佳肴。

接下來，他去找他仰慕已久的女人的哥哥。女人名叫塔希娜，她的哥哥是個(gè)藥劑師，塔希娜也在他的藥店幫忙。以前，阿吉布不時(shí)去那家藥店配一劑藥，好借機(jī)和她攀談幾句。有一次，她的面紗滑落下來，他發(fā)現(xiàn)她有一雙像瞪羚般美麗的黑眼睛。塔希娜的哥哥不肯讓妹妹嫁給一個(gè)織工，但現(xiàn)在阿吉布有錢了，塔希娜的哥哥便同意了這門婚事，塔希娜本人更是高興地答應(yīng)下來，因?yàn)樗缇蛺凵狭税⒓?。籌辦婚事的時(shí)候，阿吉布毫不吝嗇。他雇了一艘豪華游艇，泛舟城南運(yùn)河，召集了大批樂師舞女，在船上排開盛宴。宴會(huì)上，他把一條最美麗的珍珠項(xiàng)鏈送給了新娘。這場(chǎng)婚事在城里的富人區(qū)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。阿吉布沉浸在金錢帶來的享樂中，覺得自己是世界上最快樂的人。

但接下來的一天，阿吉布外出回來，發(fā)現(xiàn)大門洞開，家里的金銀器皿被洗劫一空。嚇得魂飛魄散的廚子從藏身處鉆出來，告訴他強(qiáng)盜們把塔希娜搶走了。阿吉布向安拉祈禱，最后精疲力竭地睡著了。

第二天早晨，他被敲門聲驚醒。來者是個(gè)陌生人，“有人要我?guī)б粋€(gè)口信給你?！薄笆裁纯谛牛俊卑⒓紗柕??！澳愕钠拮雍馨踩！卑⒓贾挥X得恐懼和怒火在腹中翻滾，像黑色的毒液。“你們要多少贖金？”他問?！耙蝗f第納爾。”“可我沒有那么多錢哪！”阿吉布驚叫道。“不要跟我討價(jià)還價(jià)?！睆?qiáng)盜說，“我見過你是怎么花錢的，像倒水一樣?！卑⒓脊蛄讼聛?，“我那是浪費(fèi)錢財(cái)啊。憑著先知的名字起誓，我真的沒有那么多錢?！睆?qiáng)盜仔細(xì)打量著他，“把你所有的錢全算上，明天同一時(shí)間放在這里。只要我覺得你偷偷留了一筆，你的妻子就會(huì)沒命?！卑⒓紱]有別的辦法，只好答應(yīng)了。

第二天，他去銀行把剩下的所有金子都取了出來，交給那個(gè)強(qiáng)盜。強(qiáng)盜打量著阿吉布絕望的眼神，知道他沒有撒謊。強(qiáng)盜沒有違約，當(dāng)晚，塔希娜被放了回來。夫妻擁抱之后，塔希娜說：“當(dāng)時(shí)我還不相信你肯出這么多錢來贖我。”“沒有了你，金錢再多也不能令我快樂?！卑⒓颊f。說完之后，他才驚訝地發(fā)現(xiàn)，這是他的真心話，“但現(xiàn)在我很難過，因?yàn)槲以僖操I不起你應(yīng)得的享樂了?！薄澳阌肋h(yuǎn)不需要再給我買任何東西?！彼f。阿吉布垂下頭，“我覺得，這是對(duì)我從前干的壞事的懲罰?！薄笆裁磯氖拢俊彼Ｄ葐?。但阿吉布什么都沒說。

“有一句話，我一直沒問過你?！彼f，“但我知道，這么多錢不是你繼承來的。告訴我，是你偷的嗎？”“不是?！卑⒓颊f。無論是對(duì)她還是對(duì)自己，他都無法坦承事實(shí)，“這錢是別人送給我的。”“貸給你的？”“不，這筆錢不需要還?！薄岸阋膊淮蛩氵€嗎？”塔希娜震驚不已，“也就是說，另有一個(gè)男人出錢籌辦了我們的婚禮，支付了我的贖金，而你卻心安理得？”她淚水盈盈，“那我算是你的妻子呢，還是那個(gè)男人的妻子？”“你是我的妻子?！彼f?！斑B我的性命都屬于那個(gè)男人，我怎么可能是你的妻子？”“我絕不會(huì)讓你懷疑我對(duì)你的愛?！卑⒓颊f，“我向你發(fā)誓，我要償還那筆錢，每一個(gè)第納爾都還清?！?/p>

于是，阿吉布和塔希娜搬回了老房子，開始努力攢錢。夫婦倆都在塔希娜哥哥的藥劑店里幫工。后來，哥哥發(fā)了財(cái)，成了香料商，阿吉布和塔希娜便盤下了藥劑店。店里的收入還不錯(cuò)，但他們過得很節(jié)儉。

好些年里，每當(dāng)阿吉布把一枚金幣投進(jìn)那個(gè)箱子，他都會(huì)笑逐顏開地告訴塔希娜：這是個(gè)信物，表明他是多么愛她。但是，一次只增加一兩枚金幣，這個(gè)箱子是很難填滿的。日久天長，節(jié)儉變成了吝嗇，節(jié)約開支變成了一毛不拔。更糟的是，阿吉布和塔希娜之間的感情也漸漸淡漠了。因?yàn)槟切﹥扇硕疾荒芑ǖ腻X，他們開始憎恨對(duì)方。

就這樣，歲月更替，阿吉布老了。日漸衰老中，他等待著那一天。到那天，他的金子會(huì)第二次被人奪走。