腕龍是世界上著名的恐龍之一。在科幻電影《侏羅紀(jì)公園》中，第一個全身出鏡的恐龍就是腕龍。現(xiàn)在就讓我們回到侏羅紀(jì)時代，去瞧瞧腕龍究竟有什么特別之處吧！

腕龍化石的發(fā)現(xiàn)

1899年的春天，美國菲爾德自然歷史博物館想通過展覽巨大的恐龍化石來吸引游客，于是派遣時任博物館研究員的埃爾默·里格斯，前往美國科羅拉多州尋找恐龍化石。為了得到挖掘許可，里格斯寫了一封信向科羅拉多州州長致意。得到挖掘許可后，里格斯組織了一支考察隊，浩浩蕩蕩地向目的地科羅拉多州進發(fā)。

科羅拉多州西部的一個大峽谷中的巖石里面蘊藏著豐富的古生物化石。1900年，由里格斯組織的考察隊來到這里進行恐龍化石挖掘工作。里格斯的一位助手哈羅德·門克在挖掘點附近考察時，偶然間發(fā)現(xiàn)了一塊巨大但破碎的骨頭化石，他回到營地向里格斯匯報，里格斯急忙招呼考察隊趕去現(xiàn)場進行挖掘。經(jīng)過簡單挖掘，里格斯發(fā)現(xiàn)這應(yīng)該是一塊常見的雷龍肱骨化石。一見不是新恐龍的品種，化石又破碎，看起來也沒什么研究價值，里格斯頓時泄了氣。但挖掘工作已經(jīng)開始，在幾位助手的好言相勸下，里格斯只好硬著頭皮率領(lǐng)考察隊接著挖下去。隨著工作的進行，越來越多的骨頭化石出土，其中不乏一些巨大的化石。里格斯開始意識到，這似乎并不是雷龍的化石。挖掘工作也吸引了許多圍觀群眾，里格斯不得不安排安保人員來保護化石?？疾礻犌扒昂蠛蠊餐诔隽私?噸化石。他們把化石用石膏封藏，裝在38個大箱子里，雇傭車隊，費了好大力氣才把化石運回了芝加哥?；氐讲┪镳^后，里格斯著手對化石進行研究。他發(fā)現(xiàn)這種恐龍的前肢比雷龍和圓頂龍的前肢長，特征不同于之前發(fā)現(xiàn)的任何一種恐龍，是當(dāng)時發(fā)現(xiàn)的體形最大的恐龍之一。

1901年，里格斯發(fā)表了一篇文章，介紹了他們在科羅拉多大峽谷的發(fā)現(xiàn)，他在文章中指出新發(fā)現(xiàn)的恐龍體形非常高大，但是他并沒有給其命名。直到1903年，里格斯才將新發(fā)現(xiàn)的恐龍命名為“Brachiosaurus”，意思是“前臂強壯的蜥蜴”，中文名通常譯為“腕龍”。回想起當(dāng)初想要扔掉腕龍化石的念頭，里格斯哭笑不得，他對助手們說：“ 要不是看這骨頭尺寸大，你們勸我再挖挖看，我早就把這破碎的玩意兒當(dāng)垃圾扔了！”

鶴立雞群的高個子

腕龍生活在1.54億到1.53億年前的侏羅紀(jì)晚期，是一種大型的蜥腳類恐龍。梁龍算是恐龍界中的長度冠軍，但受骨骼結(jié)構(gòu)所限，不能把頭頸抬得太高。而腕龍卻能輕松地鶴立雞群。因此有“侏羅紀(jì)的長頸鹿”的美譽。一頭25米長的成年腕龍，能把腦袋抬到距離地面13米的位置，相當(dāng)于4層樓的高度。

腕龍的頸部由13塊巨大的頸椎骨連接而成，長度超過體長的三分之一。和梁龍一樣，人們也曾認(rèn)為腕龍的脖子可以向上90度垂直抬起，但較新研究表明它們只能抬到60度左右。不過腕龍的骨骼結(jié)構(gòu)能支持它們長時間抬頭，“標(biāo)準(zhǔn)姿勢”就是頭頸斜向上抬起，不像梁龍的頭頸平時都是向前平伸的。

不光是脖子，腕龍的全身仿佛都在追求高度。大部分蜥腳類恐龍都是后肢比前肢發(fā)達，腕龍卻是前肢更長，前腳掌到肩膀足有6米。從尾巴、臀部、肩膀到脖子，腕龍的身體如同一道逐漸升高的斜坡，腦袋高高懸在半空中，傲視著腳下的大地。由于后肢和尾巴比較短，腕龍沒法像梁龍一樣用后肢站立。但它們卻能憑借高昂的頭頸，只要4條腿穩(wěn)穩(wěn)站在地面上，就能吃到高處的植物了。

像長頸鹿一樣輕盈

看到腕龍“高高在上”的長脖子、越抬越高的斜坡狀體形，或許你會想到今天非洲草原上的長頸鹿吧。與長頸鹿一樣，腕龍也生活在比較開闊的環(huán)境里，專門吃高處樹冠、樹頂?shù)闹θ~。

當(dāng)腕龍化石剛被發(fā)現(xiàn)的時候，大家都被它們龐大的身軀震撼了。它們的鼻孔高高隆起，長在頭頂上，于是有古生物學(xué)家提出了一個大膽假設(shè)：腕龍平時整天生活在10多米深的水中，取食柔軟的水生植物，只把頭頂露出水面呼吸。這個說法流行了幾十年，直到后來才發(fā)現(xiàn)深水的巨大壓力會壓得腕龍喘不過氣。而且它們的腳掌結(jié)構(gòu)與大象類似，更適合在干燥的陸地上行走。至于腕龍頭頂隆起的鼻孔，那里其實容納著共鳴腔室，可以發(fā)出悠長的叫聲。

早先的研究曾估測腕龍重達60～80噸，它們也一度被視為最重的恐龍。但后來科學(xué)家發(fā)現(xiàn)腕龍的脊椎是中空的，它們的骨骼內(nèi)部，甚至肌肉、器官之間分布著許多氣囊，就像今天的鳥類一樣，這個發(fā)現(xiàn)使腕龍成功“減肥”。目前估測的體重只有29噸左右，對于體長超過25米的腕龍來說，這個重量已經(jīng)很輕了。當(dāng)腕龍在大地上邁步前行的時候，動作或許就像長頸鹿一樣輕盈優(yōu)雅呢。

不能咀嚼的嘴巴

大塊頭的腕龍個個都是大胃王，一頭成年腕龍每天要吃掉300～500千克食物才能填飽肚子。吃得雖多，但腕龍的牙口卻不太給力。它們的頭骨與下頜骨之間缺少像人類一樣的關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)，缺乏咀嚼能力。腕龍進食時，會用梳子般的小牙齒切斷植物枝葉，然后不加咀嚼，一股腦地吞到肚子里去。古生物學(xué)家推測腕龍可能會吞下石頭當(dāng)作“胃石”幫助消化，但目前還沒有恐龍化石證明這一點。

腕龍的親戚們

腕龍相貌獨特，但并非“孤家寡龍”，它和它的近親們組成了一個“腕龍科”。大部分的腕龍科成員生活在北美洲，在非洲也發(fā)現(xiàn)了它們的化石。為什么生活在北美的腕龍，卻有親戚在非洲呢？原來腕龍的祖先在侏羅紀(jì)中期誕生，當(dāng)時地球上的各塊大陸還是連在一起的，原始的腕龍類恐龍漫步在大陸上，隨后分散到各地定居。后來由于地質(zhì)運動，板塊漂移，大陸分成了幾塊，于是每塊大陸上都有了腕龍的近親。

世界上最完整、最著名的腕龍類化石，要數(shù)柏林自然歷史博物館里的那副骨架了。1909年，一支德國考察隊在東非的坦桑尼亞挖出了幾具完整的“腕龍”化石，裝滿了1000多個大木箱子才運回柏林，修復(fù)后拼成了一副完整的骨架。一個世紀(jì)以來，大部分關(guān)于腕龍的研究，都是拿它做的。很多古生物學(xué)家分析過這種東非的“布氏腕龍”和北美的腕龍有什么區(qū)別，分析來分析去，最后發(fā)現(xiàn)它壓根就是腕龍科底下的另一個屬！2009年，它終于得到了一個新名字，叫做“布氏長頸巨龍”。

長頸巨龍和腕龍都是身高腿長的巨型恐龍，它們可能會在廣闊的平原上四處遷徙，吃光一片樹叢再趕往下一片樹叢?；蛟S正因為這種獨特的食性，腕龍類的數(shù)量并不多。在北美西部的一處侏羅紀(jì)晚期地層中，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了179個圓頂龍個體和98個梁龍個體的化石，但腕龍個體化石卻只發(fā)現(xiàn)了12個。

陸地上的“海神”

侏羅紀(jì)結(jié)束時，曾經(jīng)興盛一時的梁龍類、馬門溪龍類紛紛滅絕，“龍丁”不旺的腕龍家族反倒進入了黃金時代。在接下來的白堊紀(jì)早期，北美洲生活著好幾個種屬的腕龍類，尤其是以古希臘海神命名的波塞冬龍，為家族爭足了臉面。根據(jù)不完整的化石推測，波塞冬龍的樣子很像放大版的腕龍，能長到30～35米長，14米高，體重超過50噸。它不僅是已知最高的恐龍，同時也是地球有史以來個子最高的動物。到了白堊紀(jì)晚期，生存能力更強的巨龍類、鴨嘴龍類和角龍類恐龍強勢來襲，加上全球氣候變化，以及原始的裸子植物逐漸被開花的被子植物所取代，競爭激烈，食物短缺的環(huán)境讓腕龍類恐龍徹底滅絕了。