葉叔華的名字與“北京時間”聯(lián)系在一起。但在那之前，對于枯燥乏味的“時間”測量，她一度想要放棄，直到受了兩次“刺激”——

上世紀(jì)50 年代，中國很多省份還沒有精確測量，3 萬測繪工作人員奔波在全國各地。而測繪離不開天文授時，如果時間測得不準(zhǔn)，地圖就拼不起來。這就好比挖隧道，從山的一側(cè)挖過去，那邊挖過來，結(jié)果兩邊卻不能“相遇”。當(dāng)時的時間信息由上海天文臺負(fù)責(zé)提供，一位測繪專家批評：“不用你們的結(jié)果還好，用了你們的結(jié)果，反而把我們的工作都搞壞了?！?/p>

葉叔華當(dāng)時負(fù)責(zé)給國際時間局寄送徐家匯觀象臺的測時結(jié)果，一次對方來信詢問，為何提供的數(shù)據(jù)每半個月會有波動？葉叔華琢磨后發(fā)現(xiàn)，有個15 天周期的修正值沒有加進(jìn)去，以前精確度低影響不大，但隨著測時精度的提高，影響就大了。這個修正值，20 多年來竟都沒有人注意到。

時間測量，雖枯燥卻大有意義。1958 年，葉叔華挑起了籌建我國世界時綜合系統(tǒng)的重?fù)?dān)。到了1964 年，我們的世界時系統(tǒng)達(dá)到世界第二名，1966 年初正式作為我國的時間基準(zhǔn)向全國發(fā)送，這就是后來的“北京時間”。

前瞻性推動技術(shù)轉(zhuǎn)換

火星距地球最遠(yuǎn)時達(dá)4 億公里，如何精準(zhǔn)確定中國首個火星探測器“天問一號”的實(shí)時位置？甚長基線干涉測量(VLBI)測軌分系統(tǒng)發(fā)揮了重要作用。葉叔華正是這一技術(shù)在我國發(fā)展的推動者，使得中國抓住了世界天文觀測技術(shù)轉(zhuǎn)換的大好時機(jī)。

1970 年，葉叔華恢復(fù)工作的第一件事，就是跑到圖書室看國外同行在做什么。她了解到，1966 年，VLBI 的分辨率比傳統(tǒng)觀測儀器提高了幾十倍，而且不需要電纜，各個天文臺站借助原子鐘就可以連接起來，相距可達(dá)幾千公里。更讓葉叔華振奮的是，這一技術(shù)利用空間射電源，銀河系外也能觀測到。

由于這是一項(xiàng)新技術(shù)，成本又比較高，即使在一些發(fā)達(dá)國家也鮮有人問津。但葉叔華敏銳地看到了它的應(yīng)用前景，1973 年，她提出了發(fā)展VLBI 的計劃。1981 年10 月，葉叔華擔(dān)任上海天文臺臺長，VLBI 項(xiàng)目正式上馬。

當(dāng)時，科研經(jīng)費(fèi)不足，而VLBI 至少需要一個25 米口徑的望遠(yuǎn)鏡，她跑到當(dāng)時的第四機(jī)械工業(yè)部詢問一位處長能否建造，對方頭也不抬、斬釘截鐵地說不行。葉叔華在他面前默默地站了一刻鐘，感動了這位處長，約好第二天去見部領(lǐng)導(dǎo)。望遠(yuǎn)鏡有了著落，接下來就是選址，葉叔華提出要在烏魯木齊建VLBI 站點(diǎn)，這讓很多人想不通。當(dāng)時烏魯木齊只有一個觀測人造衛(wèi)星的小站，技術(shù)相對薄弱，而昆明有一個成熟的天文臺，建造難度更小。對此，葉叔華想得長遠(yuǎn)，上海到昆明1000 多公里，到烏魯木齊是3000 多公里，要力爭盡可能高的分辨率，這個聯(lián)網(wǎng)的距離就要盡可能遠(yuǎn)，如果以后還要和歐洲聯(lián)網(wǎng)，更應(yīng)該建在烏魯木齊。事實(shí)證明，葉叔華的判斷是對的。國際天文學(xué)會和國際大地測量學(xué)會宣布，從1988 年起全部采用VLBI、激光測人造衛(wèi)星和GPS 等新技術(shù)，同時廢除原來的觀測技術(shù)。如果當(dāng)初沒有預(yù)估到這一趨勢，我國的時間測量優(yōu)勢將不復(fù)存在。

上世紀(jì)90 年代，我國啟動“探月工程”，之前我國航天器最遠(yuǎn)只去過8 萬公里遠(yuǎn)的太空，而地月之間有38 萬公里。當(dāng)時面臨一個棘手的難題，衛(wèi)星飛到月球附近要改變軌道，需要非常精確的空間測量。葉叔華和上海天文臺同事跑到北京主動請纓，當(dāng)她說出“10 分鐘內(nèi)把VLBI測軌結(jié)果報到北京總部”時，現(xiàn)場一片寂靜，有吃驚，更有懷疑。2007 年，“嫦娥一號”衛(wèi)星發(fā)射，實(shí)際只用了6 分鐘完成VLBI 測軌，到了“嫦娥四號”和“天問一號”，更是縮短到了1 分鐘。

佘山腳下，“天馬”望遠(yuǎn)鏡靜靜矗立著。為更好地發(fā)揮VLBI 網(wǎng)的作用，葉叔華再次高瞻遠(yuǎn)矚地提出建設(shè)上海65 米全方位可動的射電望遠(yuǎn)鏡。2013 年12 月，“天馬”全程參加了“嫦娥三號”實(shí)時觀測，使我國VLBI 網(wǎng)的靈敏度提高至2.6 倍以上?！拔磥聿还芎教炱鞯侥拘?、土星或是太陽系邊緣，測軌都不在話下?！比~叔華話里透著自豪。

中國要掌握更多主動權(quán)

熟悉葉叔華的人，都能背得出她的一句口頭禪：辦一件事，假設(shè)只有40%的把握，如果停在那里不動，就會慢慢變成20%的把握，最后變?yōu)榱?。但積極爭取，可以將其變成60%、70%，最后將事情辦成。拓荒“無人區(qū)”，一直是她性格中的重要特質(zhì)。

1988 年，葉叔華成為第一個當(dāng)選國際天文學(xué)會副主席的中國天文學(xué)家。上世紀(jì)90 年代，一些主持國際空間對地觀測合作項(xiàng)目的國家，希望中國建更多的觀測站，然后把所有數(shù)據(jù)給他們?！爸袊惨獱款^主持國際合作計劃，掌握更多的主動權(quán)?！敝袊牡刭|(zhì)災(zāi)害很多，葉叔華不僅開創(chuàng)了我國天文地球動力學(xué)的研究，還倡導(dǎo)了“亞太地區(qū)空間地球動力學(xué)研究計劃”。但要真正實(shí)施這一計劃，還得尋求國際組織的支持。1995 年，國際大地測量和地球物理聯(lián)合會在美國召開。機(jī)會難得，葉叔華組織了一個討論會，各國專家針對這一計劃提出了很多問題，她“舌戰(zhàn)群儒”贏得了支持。國際大地測量協(xié)會確定由葉叔華領(lǐng)銜這項(xiàng)計劃，這是第一個由中國科學(xué)家主持的國際天文合作計劃。

眼下，上海天文臺正牽頭“平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡(SKA)”中國區(qū)域中心的籌備，以助力中國科學(xué)家做出原創(chuàng)性重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)。SKA是國際天文界計劃建造的世界最大綜合孔徑射電望遠(yuǎn)鏡，接收總面積達(dá)一平方公里。“在這個全球最大科學(xué)合作計劃中，我們能否占有一席之地？”這是葉叔華最近一直在思考的問題。SKA 每天產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量將是全球互聯(lián)網(wǎng)流量的10 倍，對于計算和存儲都是很大的挑戰(zhàn)。

激發(fā)青少年天文興趣

葉叔華曾經(jīng)說過，科學(xué)家的工作相當(dāng)于380 伏電壓，只有把它變成220 伏，才能為大眾所用。她不僅身體力行做科普，還倡議建設(shè)了上?？萍拣^與上海天文館。

上世紀(jì)90 年代，葉叔華和遺傳學(xué)家談家楨院士向市領(lǐng)導(dǎo)建言，上海應(yīng)該有個科技城，對公眾進(jìn)行科普教育，這正是2001 年12 月正式對外開放的上?？萍拣^。2010 年，她又建言，深空探測是各國科技競爭的重要“賽場”，興建上海天文館，能夠激發(fā)青少年對天文學(xué)的興趣，為我國深空探測培養(yǎng)后備人才。今年6 月23 日，上海天文館通過竣工驗(yàn)收，這一全球最大天文館將于明年開館。這一天，93 歲的葉叔華饒有興致地去了現(xiàn)場。這是一座沒有圍墻的天文館，正如宇宙的無邊無際。一座可以容納350 人的球幕影院，就“懸浮”在半空中?！安还苁钦l，來了這里都能有所得，這才是有生命力的天文館?！比~叔華說。