羅伯特·布洛克

卡爾與妻子西莉亞結婚后，如愿繼承了岳父的殯葬生意。不久后，老岳父過世，西莉亞生了一場大病，長期臥床不起，卡爾開始打起了他的新算盤。

殯儀館產權至今登記在西莉亞名下，假若卡爾與妻子離婚，他可什么都撈不到，但如果西莉亞一命嗚呼，卡爾就能得到全部的家產。如今，西莉亞雖然病得不輕，但一時半會兒是沒有生命危險的，卡爾卻等不及了，他決定殺了妻子。

最近，醫(yī)生好幾次力勸西莉亞去南方休養(yǎng)，這讓卡爾覺得機會來了。他知道，西莉亞沒什么來往親密的親戚朋友，所以等他將妻子去亞利桑那州休養(yǎng)的消息散布出去后，也不會有什么人來問東問西。

卡爾的計劃是這樣的：解決掉西莉亞后，他會把尸體藏到一個誰也想不到的地方，而等大家以為西莉亞坐火車離開后，他會偽造幾封西莉亞的來信，西莉亞會在信中說自己一切安好，叫卡爾也去那邊。然后，卡爾會賣掉殯儀館，告訴左鄰右舍，他要去亞利桑那州和西莉亞團聚。之后就算有誰起了疑心，也沒關系了，因為那時候卡爾已經帶著錢遠走高飛，過逍遙日子去了。

卡爾覺得這個計劃完美極了，唯一的阻礙就是埃爾默。埃爾默是卡爾的兄長，住在隔壁的小鎮(zhèn)上。從小到大，兩兄弟就合不來?？柹暂p浮，喜歡拈花惹草;埃爾默是眾人眼中的道德先生，做著教書育人的工作，還是教會唱詩班的頂梁柱。

卡爾知道，埃爾默從一開始就不贊成他和西莉亞的婚事，認為他配不上西莉亞，與西莉亞結婚，圖的就是錢?？栂耄绻骼騺喭蝗徊灰姡柲隙〞岩伤?。假如從埃爾默口中傳出什么流言蜚語到了警方那里，使得警方展開調查，那就完蛋了。所以，卡爾的殺妻計劃需要一個好時機，沒想到，好時機很快就出現(xiàn)了。

7月4日那天，埃爾默的妻子竟然在郊游野餐后突發(fā)心臟病去世了。當埃爾默神情哀傷地來告訴弟弟這個噩耗時，卡爾佯裝擔心兄長，內心卻喜不自禁。他想，埃爾默正處在喪妻的悲痛之中，不太可能會多管閑事。卡爾立刻按照計劃行動起來，他先向兄長解釋，西莉亞遵照醫(yī)囑，正坐火車去亞利桑那州，一時難以聯(lián)絡到，所以她無法及時趕回來出席葬禮。

埃爾默對此似乎并不在意，他神情恍惚不安，除了點頭，什么都做不了?？柧褪歉銡浽岱盏?，此時由他代為處理所有葬禮事宜再合適不過了，埃爾默對弟弟交代了幾句，就回去休息了。

這個安排正合卡爾的心意，他精心挑選了一具用料上乘的大棺材……接著，他上樓來到臥室。西莉亞正臥床休息，卡爾告訴了她嫂子去世的消息，說著說著，卡爾突然變得面目猙獰：“你瞧，我特意準備了一具大棺材，因為你也會躺到里面?！?/p>

虛弱的西莉亞張嘴想要喊救命，但來不及了，卡爾用飛快的速度，拔刀刺入了她的脖子。

卡爾將西莉亞的尸體搬下樓，放到停尸臺上，緊靠他已故嫂子的遺體。他以最好的手藝給嫂子的遺體化了妝，而對于西莉亞的尸體，他僅做了常規(guī)的防腐處理，沒在遺容上多費工夫。畢竟沒人會看見西莉亞，她只會躺在靈柩的絲絨襯里底下，躺在嫂子的遺體下面。

沒人會料到靈柩內躺著兩具尸體。當然，等到抬棺人抬起靈柩送到靈車上時，他們會發(fā)覺靈柩很沉，不過因為這是一具大靈柩，而且用料上乘，抬棺人多半不會吭聲抱怨。

下葬前一天的晚上，吊唁者來到教堂，向逝者表達最后的致意。有些人注意到西莉亞不在場，順便問起她，卡爾趁機將西莉亞去亞利桑那州休養(yǎng)的說法傳了出去。

次日的葬禮儀式上，牧師發(fā)表了一篇冗長的悼詞?？杻刃慕辜比绶?，頭上冷汗直冒，他只想能快點合上靈柩，讓事情告一段落。

所幸，儀式終于順利結束了。

到了公墓，卡爾鎮(zhèn)定地望著靈柩緩緩下降，被放入墓穴。讓他意外的是，他看到兄長并沒有太過悲傷，不知道是不是錯覺，卡爾覺得埃爾默好像很高興能送走妻子。

那天傍晚，卡爾做完葬禮的收尾工作后回到殯儀館，發(fā)現(xiàn)有一個高個兒男子在那兒等他。

男子做了自我介紹：“我是斯旺森警長，來自縣治安官辦公室。我本不愿在這樣的時候打擾你，但恐怕我必須得問你幾個問題，你兄長與嫂子之間最近有沒有爭執(zhí)？”

“我哥哥和嫂嫂有爭執(zhí)？”

斯旺森警長說：“我就直說了，有傳言說他倆常常吵架。好像是你兄長與唱詩班的一個姑娘糾纏不清，你嫂子發(fā)覺了丈夫出軌，威脅說要去找學校和教會說理，讓你兄長身敗名裂。我們還從一位藥劑師那兒打聽到，上周，在你兄嫂外出郊游野餐之前，你兄長買了一些士的寧。這種毒藥只要半克，就能要人命。這些線索組合在一起，讓我有不祥的感覺。”

聽著這驚人的消息，卡爾的身體止不住地哆嗦。

斯旺森警長嘆息了一聲，單手搭到卡爾的肩上，說道：“很抱歉打擾你，這個消息對你來說肯定像一道晴天霹靂。人很難看透其他人，即便是自己的哥哥也是如此。為了查明真相，警方已經申請到開棺許可，我們會去挖開你嫂子的墳墓，打開棺材，查個究竟……”

聽到這兒，卡爾再也站不住了，膝蓋一軟，癱倒在地……

（發(fā)稿編輯：丁嫻瑤）

（題圖：佐? 夫）