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常言道：眼見為實。遺憾的是，由于我們人類肉眼能力的局限，以肉眼收到的信息作為直接經驗，卻時常不真實。舉個最簡單的例子，我們總是看到太陽從東邊升起，運行到中天，再從西邊落下。根據這樣的觀察，古人得出了“地球是宇宙的中心，太陽圍繞著地球轉”這個結論——今天我們知道，這顯然是錯誤的。

科學之所以發(fā)展，是因為科學家們意識到了自身認知的盲區(qū)，并知道存在一個看不見的世界，然后再使用科學技術去探索。

看不見的世界，無處不在。通過玻璃的折射，人類第一次知道了太陽光并不像肉眼看起來那樣是白色的，而是由紅橙黃綠藍靛紫七種顏色組成。但實際上，紅橙黃綠藍靛紫只不過是我們眼睛可以看見的部分，世界上還存在著很多種不同波長的光，是我們肉眼無法看見的，例如紅外線。

1800年，英國科學家威廉·赫歇爾做了一個實驗，用三棱鏡將太陽光分解開，分別在各種不同顏色的色帶位置上放置溫度計，并進行加熱，結果，溫度上升得最快的是紅色光外面的那支溫度計。赫歇爾意識到，那片區(qū)域存在著一種以前未被注意到的、人類所無法看到的光，這種光，便是紅外線。

紅外線的波長較長，超過了人眼可見的范圍。宇宙中一切溫度高于絕對零度的物品，都在散發(fā)著強弱不一的紅外線。紅外線存在很強的熱效應，具有穿透云霧的能力，不論是白天還是夜間，不論氣候條件多么惡劣，它都可以被探測到。

發(fā)現紅外線，仿佛是對人類眼睛的一次升級。以往看不見的許多東西，現在都可以看見了。緊接著，夜視設備和透視設備被發(fā)明出來，軍隊在夜間也能夠對敵人的行動了如指掌，戰(zhàn)場上利用夜色掩護進行的奇襲再也行不通了?？茖W家和攝影師可以將夜行動物的活動情況清晰地攝制、記錄下來。醫(yī)生可以用紅外設備對病人檢查和治療。日常生活中，我們也可以用紅外線電磁爐做飯、加熱食物。

紅外線的發(fā)現和應用，給我們的生活帶來了很多便利，也給我們的思維模式和認識世界的方式帶來一些沖擊：要充分意識到自己認知能力的局限。如果威廉·赫歇爾不是在沒有光照射到的區(qū)域也放上溫度計的話，人類對紅外線的發(fā)現時間也許會推遲很久。