1938 年7 月，周恩來和郭沫若正在武漢做組織紀(jì)念抗戰(zhàn)一周年群眾歌詠大會的準(zhǔn)備工作，他們得知桂濤聲和冼星海創(chuàng)作了《在太行山上》，便想先睹為快。于是，郭沫若陪同周恩來前往武昌曇華林冼星海的住處。

當(dāng)時冼星海正坐在鋼琴前試奏幾經(jīng)修改的五線譜，邊彈奏邊哼唱……郭沫若見他如此全神貫注，便悄悄告訴他：“周副主席看你來了。”冼星海頗感意外，一邊急忙起身讓座，一邊向他們介紹詞作者桂濤聲冒險去太行山的經(jīng)過。周恩來笑道：“我知道這件事，他還答應(yīng)把這首《在太行山上》送給朱總司令，送給太行山上的軍民呢！”

郭沫若說：“大作曲家，你先試唱一遍，我和周公來當(dāng)你的第一個聽眾怎么樣？”冼星海有些為難地說：“這首《在太行山上》是二部合唱，我一個人唱不了。單唱主旋律吧，意境和氣勢都表現(xiàn)不出來?！敝芏鱽沓烈髌?，說：“大作曲家，你先自彈自唱主旋律，由我來伴唱第二聲部，行嗎？”冼星海驚奇地說：“你識五線譜？”周恩來點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“好！”冼星海于是坐在鋼琴前，先醞釀了一下情緒，然后在琴鍵上奏出了《在太行山上》的前奏，深情地唱出：“紅日照遍了東方，自由之神在縱情歌唱……”周恩來輕輕地唱出了二部：“……照遍了東方……縱情歌唱……”渾厚而激昂的歌聲在小屋內(nèi)回蕩著。

合唱結(jié)束后，冼星海伏在鋼琴上依然沉浸于歌聲中。周恩來、郭沫若情不自禁地鼓掌，連聲說好。郭沫若激動地說：“真好！我毫不夸張地說，當(dāng)年，張子房用簫吹奏項羽家鄉(xiāng)的楚音，吹散了楚霸王的八千子弟兵；今天，星海這首《在太行山上》，一定會激勵我國成千上萬的老百姓，形成敵人從哪里進(jìn)攻，我們就要他在哪里滅亡的勝利局面！”周恩來說：“我代表八路軍全體指戰(zhàn)員，還有淪陷區(qū)的老百姓說一句：謝謝你，作曲家冼星海！”又道，“如果你到了太行山，那里的軍民一定把你當(dāng)成他們最知心的朋友！”冼星海請求說：“周公，給我開封介紹信吧。我要去太行山，去延安，要放聲唱出我們中華民族的靈魂之歌！”周恩來說：“可以！不過嘛，現(xiàn)在你還要在郭老的領(lǐng)導(dǎo)下，先完成‘七七’周年的紀(jì)念活動！”

冼星海先將歌曲拿到“星海歌詠隊”試唱，又對曲譜的個別地方進(jìn)行了修改，然后鄭重將歌曲交給了郭沫若。

有關(guān)史料真實記載了那次武漢盛況空前的歌詠大會：“長江‘水上歌詠大會’尤其動人，無數(shù)條大小船只上都有歌詠隊在唱歌，高亢的歌聲以武漢江面為中心，匯成了洶涌澎湃的歌的狂潮?！?/p>

冼星海后來在《創(chuàng)作札記》中說：“《在太行山上》寫成后，在漢口抗戰(zhàn)紀(jì)念宣傳周歌詠大會上由張曙、林路、趙啟海等唱出，聽眾大聲喝彩，要再唱，此后又傳遍了全國?！币魳穭?chuàng)作人陳志昂在《抗日音樂史》中說：“冼星海在這首歌曲中將深沉而又昂揚(yáng)的抒情性旋律，與堅定有力的進(jìn)行曲風(fēng)格有機(jī)結(jié)合起來，使歌曲既有戰(zhàn)斗性、現(xiàn)實性，又具有革命浪漫主義的瑰麗色彩?！?/p>

在武漢紀(jì)念抗戰(zhàn)一周年群眾歌詠大會上唱響的《在太行山上》很快就傳遍了全國。朱德總司令聽到后，親自抄錄歌詞隨身攜帶學(xué)唱，并要求戰(zhàn)士們也要會唱。這震撼人心、發(fā)自肺腑的怒吼，鑄就了典型的時代強(qiáng)音和民族精神，猶如戰(zhàn)斗的號角，在各敵后抗日根據(jù)地廣泛傳唱，鼓舞和激勵著千千萬萬的抗日民眾奔赴戰(zhàn)場。