□ 葉楚陽

在過去幾年里，北美西海岸被死亡的陰影籠罩著，海中的魚類、螃蟹、蛤蜊大量死亡，漁民在海中打撈到的魚越來越少，一些海洋捕撈公司因此破產(chǎn)；阿拉斯加灣發(fā)現(xiàn)的鯨魚尸體越來越多；海岸上聚集著大量海豹和海獅，幼崽的死亡率不斷攀升；就連天上飛的海鳥也沒能逃過，幾年間，數(shù)以十萬計的海鳥墜落到地面而死……這些依賴海洋生存的動物為什么會接連死亡呢?

誰殺死了海洋動物

研究人員對這些死亡事件進行了研究，得到的答案令人唏噓，它們中的大多數(shù)居然都是餓死的!而通過研究，研究人員找到了殺死這些動物的兇手——海洋藻類。

藻類是海洋中的一員，正常情況下，它是無害的。但是如果藻類大量繁殖，那么海洋生態(tài)就會受到破壞。這是因為大量的藻類會消耗海水中更多的氧氣和養(yǎng)分，這使其他小型海洋動物得不到足夠維持生存的食物，而以小型海洋動物為食的其他海洋動物又會因為食物缺乏而死……食物鏈因此遭受破壞。

不僅如此，研究人員還發(fā)現(xiàn)，一些藻類會釋放毒素，隨著藻類數(shù)量的增加，釋放的毒素也會增加，而毒素會在海洋食物鏈中流轉(zhuǎn)，對海洋動物的健康造成影響，小到磷蝦，大到海豚、海豹、海獅等海洋哺乳動物，還有海鳥類，都受到很大影響。研究人員就曾發(fā)現(xiàn)一些海獅和水獺因為攝入藻類毒素而生病的情況。

此外，該海域的海水還出現(xiàn)了怪事，上層海水和下層海水不像往常那樣進行交換，這使得下層海水中的營養(yǎng)物質(zhì)無法被輸送到上層，導致上層水域生物的食物減少。

但是，藻類為什么會大量繁殖，海水又是為什么不對流了呢？

事實上，早在2013年年底，科學家就找到了原因——北美西海岸附近的太平洋上出現(xiàn)了暖水區(qū)，水溫經(jīng)年累月都比較高。而正常情況下，海洋的水溫會隨著一天的晝夜變化、一年的季節(jié)變化而變化。當時，科學家們認為，這是一個暫時存在的區(qū)域，慢慢地水溫會下降。而到了2016年年初，這個暖水區(qū)的溫度還真的下降了。

然而，事情遠沒有結(jié)束，暖水區(qū)溫度下降沒幾個月又反彈了，并且在之后的幾年里，水溫一直沒有再下降。暖水區(qū)的范圍還變大了，起初，科學家發(fā)現(xiàn)的是一個800千米寬、約90米深的圓形暖水區(qū)，兩三年之后居然變成了一個寬1600千米的更大的圓形。更嚴重的情況是，暖水區(qū)還像不斷復制的病毒一樣，在從阿拉斯加到墨西哥沿岸附近的海域又出現(xiàn)了3個新的暖水區(qū)。正是這些溫暖的圓形暖水區(qū)為藻類提供了舒適的生存環(huán)境。

為什么這些暖水區(qū)會在這么大的范圍內(nèi)擴張，并且能維持這么久？

追蹤元兇

幾年來，美國海洋氣象學家謝爾·根特曼和同事們一直在通過衛(wèi)星傳感器收集的數(shù)據(jù)來追蹤海洋溫度變化。通過數(shù)據(jù)分析，他們發(fā)現(xiàn)，吹拂暖水區(qū)的風很弱，降水也稀少。而海上的風不僅能將海水的熱量帶到空氣中，而且還能讓上層海水流動到其他海域，讓海水的溫度降下來。但是微弱的風使海水散熱變慢，再加上陽光的加溫，從而使海水保持溫暖。

造成海風減速變?nèi)醯脑騽t是北太平洋上空的高壓脊。所謂的高壓脊就是受到地球自轉(zhuǎn)的影響，中高緯度的西風氣流就像大海中的波濤一樣，有波峰和波谷，波峰中大氣壓較高，因此被稱為高壓脊。高壓脊控制的地區(qū)天氣晴好，并且較為溫暖?；\罩在北太平洋上空的高壓脊為北美西海岸阻擋了風暴，使那里的冬天也陽光普照，雨雪稀少，為暖水區(qū)的保溫做了貢獻。

然而現(xiàn)在，科學家還不知道是什么“制造”了長時間存在的高壓脊。一些研究人員認為，這可能與一種被稱為“太平洋十年濤動”的氣候模式有關(guān)。太平洋十年濤動是一種以10到30年為周期變化的太平洋氣候變化現(xiàn)象。這種現(xiàn)象主要出現(xiàn)在北緯20°以北的太平洋，在溫暖期，西北太平洋變冷，部分東北太平洋變暖；在寒冷期，情況則相反。根據(jù)數(shù)據(jù)，1925年、1947年和1977年中高緯度太平洋曾經(jīng)歷了溫暖期和寒冷期的轉(zhuǎn)變。而研究顯示，20世紀90年代末，太平洋十年濤動的又一個寒冷期開始，之后就會迎來一個溫暖期。按照這個時間來計算，現(xiàn)在正好處于溫暖期，而溫暖期到來的時間又正好與暖水區(qū)出現(xiàn)的時間吻合，據(jù)此，一些科學家們認為，暖水區(qū)正是太平洋十年濤動的溫暖期的到來的結(jié)果。

這看起來是合理的，但是有些科學家并不認同這個觀點。美國科羅拉多大學的氣象學家馬特·紐曼認為，暖水區(qū)與以往太平洋十年濤動所造成影響并不一樣，而且這種海洋氣候模式與高壓脊的存在是否有關(guān)系，還有待研究。

氣候變暖來助威

一些研究人員認為，這一切與日益加劇的全球氣候變暖有著密切的關(guān)系。隨著全球氣溫升高，北極海冰大量消融。以北冰洋為例，通常情況下，進入9月以后，北冰洋的海冰面積應該會逐漸增加，但全球氣候變暖使那里的情況變得不正常。數(shù)據(jù)顯示，2019年9月中旬，北冰洋的海冰范圍卻創(chuàng)下了該年度的新低。海冰的減少，使顏色更深的海水暴露出來，相比于白色的海冰，深色海水更容易吸收熱量，從而使北極的溫度升高。而氣候的異常維持了高壓脊的存在。

不過，科學家認為，現(xiàn)在還不能確定全球氣候變暖在高壓脊的維持和暖水區(qū)長期存在中到底扮演著什么樣的角色，還不能肯定氣候變暖就是導致暖水區(qū)出現(xiàn)的原因?？磥?，要讓暖水區(qū)的“制造者”露出真容，還需要更多的研究。

如今，研究人員發(fā)現(xiàn)，暖水區(qū)不再是北美西海岸附近海域獨有的，它也出現(xiàn)在了其他海域。暖水區(qū)影響的不僅僅是“奪走”海洋生物的食物，還會導致其他的自然災害，比如更強大的臺風，海水溫度越高，就給臺風注入更多的能量，它的威力也就越大。

盡管不能確定氣候變暖就是導致暖水區(qū)出現(xiàn)的原因，但是根據(jù)研究，陸地散發(fā)的熱量90%以上被全球海洋吸收了，只有大約4%進入了大氣。也就是說，在氣候變暖的大背景之下，海水從大氣中吸收越來越多的熱量，這有助于暖水區(qū)長期存在，也會使暖水區(qū)的溫度不斷升高。如果暖水區(qū)面積越來越大，海洋越來越溫暖，那么地球上的極端天氣可能會增多，還會有更多的海洋生物滅絕。