1936年年初，魯迅病了。1月3日他在日記里寫道：腋肩及肋均大痛。第二天去醫(yī)院醫(yī)治，這以后病情時好時壞。到了3月2日下午驟患氣喘，請魯迅熟識的日本醫(yī)生須藤來診治。此后須藤醫(yī)生每天來給魯迅打針，魯迅的病情漸漸有了好轉。但到了3月8日，他突然又發(fā)低燒。

魯迅的同事和朋友們都很關注他的病情，3月31日，共產黨人馮雪峰打電話找茅盾，和茅盾商討魯迅的病情，茅盾又打電話給友好人士史沫特萊女士，托她找醫(yī)生。史沫特萊請來了當時在上海的美國肺科專家D醫(yī)生，D醫(yī)生檢查了魯迅的肺部后，說了兩個字：嚴重！他對魯迅的家人和朋友們說：恐怕過不了年。但D醫(yī)生又說：最好住院治療，或是轉地療養(yǎng)，如果治療的好，甚至可以再活20年。但由于種種原因，魯迅沒有住院治療，也沒有轉地療養(yǎng)。從1936年6月5日起，魯迅身體日漸委頓，起坐都有些困難。

為了查清病情，家人和同事們把魯迅送到當時的上海福民醫(yī)院拍了胸部X光片，這個片子現(xiàn)在還保存在上海魯迅紀念館。

到了10月，魯迅病情有些好轉，10月8日他還去了八仙橋青年會，參觀全國木刻流動展覽，并和青年木刻家黃新橋、曹白、白危、陳煙橋等人座談合影。照片由沙飛拍攝，這是魯迅生前拍的最后的照片。

10月17日下午，胡風等人陪同魯迅到內山書店閑談，魯迅的三弟周建人也來了，魯迅還要周建人替他找房子，想搬家。但想不到18日凌晨，魯迅氣喘不止，病情急劇惡化。魯迅費了很大力氣寫了便條給內山完造：“沒想到半夜又氣喘起來。因此，十點鐘的約會去不成了，很抱歉，拜托你給須藤先生掛個電話，請他速來一下，草草頓首L拜，十月十八日。”便條寫得很吃力，字也有些歪斜，這是魯迅在世寫的最后的文字。

須藤醫(yī)生很快就來了，給魯迅打了針，但不見效。1936年10月19日5時25分，魯迅最后說了一句話：“我的病究竟到了什么程度？”說完便與世長辭。

1984年2月，上海魯迅紀念館組織了9個醫(yī)院23名專家召開“魯迅先生胸部X線讀片和臨床討論會”，結論是：“根據(jù)病史摘錄及一九三六年六月十五日后前位X線胸片，一致診斷為：（1）慢性支氣管炎，嚴重肺氣腫，肺大皰。（2）二肺上中部慢性肺結核病。（3）右側結核性滲出性胸膜炎。根據(jù)逝世前二十六小時的病情記錄，大家一致認為魯迅先生死于上述疾病基礎上發(fā)生的左側自發(fā)性氣胸?！边@份診斷書領銜簽名的是上海第一醫(yī)學院中山醫(yī)學院放射科教授榮獨山。魯迅之子周海嬰認為：“這個結論與須藤醫(yī)生診斷幾乎完全一致?！薄白x后本身大致是可靠的?！钡鶕?jù)讀片確定魯迅的死因為氣胸“則不見得就是臨床的事實”。

2006年4月，周海嬰又請上海胸科醫(yī)院放射科主任郭德文教授對同一張X線胸片再次審讀，書面診斷如下：“雙側浸潤及干酪型肺結核，伴空洞，肺大皰肺氣腫，右側胸腔中等量積液。慢性支氣管炎。左側的第七根肋骨陳舊性骨折，對合良好，有骨痂形成。心形及大血管陰影表現(xiàn)為正常范圍內?！?/p>

根據(jù)以上不同醫(yī)生的幾次診斷可以說明，依魯迅的病情及當時的醫(yī)療水準、醫(yī)療條件，魯迅能否再活一二十年著實是個問題。更何況1937年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)，魯迅的身體更不適合顛沛流離。在內憂外患，心情憤懣的情況下，要延長一二十年壽命恐怕更加困難。