和汽油、煤油一樣，絕大部分塑料來源于化石燃料，是由小分子通過聚合反應(yīng)制得的聚合物，比如聚乙烯是乙烯聚合而成，聚丙烯是丙烯聚合而成。未成型之前，塑料都叫作樹脂。為了生產(chǎn)和運(yùn)輸方便，它們會被打碎成很多小顆粒，然后送到塑料制品生產(chǎn)線，變成我們熟悉的物品。

為了增強(qiáng)塑料的特性，人們給塑料找了好幫手——添加劑：填充劑能提高塑料的強(qiáng)度和耐熱性；增塑劑能增強(qiáng)塑料的可塑性；著色劑能讓塑料變得色彩斑斕；潤滑劑能讓塑料光滑美觀……

最早使用的塑料叫作賽璐珞，意思是假象牙。為什么塑料會和象牙扯上關(guān)系呢？這還要從臺球這項運(yùn)動說起。以前，臺球是用象牙做的。因為人類大肆捕獵，象牙成為稀缺品，物以稀為貴，臺球生產(chǎn)商因此陷入困境。他們花重金懸賞，希望有人能夠找到替代象牙的合適材料。1869年，約翰·韋斯利·海厄特在研究中偶然發(fā)現(xiàn)，把樟腦與硝化纖維結(jié)合能得到一種容易加工且柔韌性很好的材料，于是將這種材料取名為“賽璐珞”，賽璐珞成為制作臺球的新材料。

賽璐珞臺球

約翰·韋斯利·海厄特

作為塑料的早期品種之一，賽璐珞穩(wěn)定性比較差，長期使用會變黃、開裂，更危險的是，這種材料易燃，所以后來被陸續(xù)出現(xiàn)的其他塑料品種代替。

在誕生之初，塑料替代象牙、龜殼、獸角等天然材料，拯救了無數(shù)動物的生命。而且因為物美價廉，它一度被認(rèn)為是“二十世紀(jì)最偉大的發(fā)明之一”。然而，在塑料流行的這100多年間，它不僅給我們帶來便捷，也帶來了災(zāi)難。