□ 于遠(yuǎn)航

7月23日，中國長征五號(hào)遙四運(yùn)載火箭托舉“天問一號(hào)”升空，開啟火星探測之旅。眾所周知，今年堪稱“火星年”，有包括中國在內(nèi)的3個(gè)探測器組團(tuán)奔往火星。那么，人類為何執(zhí)著于探索火星的奧秘？對于人類有何好處？

火星之所以成為目前太陽系內(nèi)最受人類關(guān)注的行星之一，是因?yàn)樗翘栂抵凶铑愃频厍虻奶祗w之一。除了金星以外，它是距離地球最近的行星?；鹦怯蓄愃频厍虻乃募窘惶妫鹦巧系囊惶鞄缀鹾偷厍蛏系囊粯娱L。這些特點(diǎn)激發(fā)了人類對其進(jìn)行探索的欲望。

人類對火星的探測始于上世紀(jì)60年代。2020年之前，人類共實(shí)施44 次火星探測任務(wù)，其中近半數(shù)失敗。特別是早期的火星探測，可以說是悲劇連連，甚少有成功者。

直到1965年美國發(fā)射的“水手4號(hào)”成功飛掠火星，才完成了人類使用航天器對火星進(jìn)行的首次探測。“水手4號(hào)”傳回了21 張火星表面的照片，讓人們觀察到了火星上大小不等的環(huán)形山等地貌。

1971年5月發(fā)射的“水手9號(hào)”，把人類對火星的探索帶入了環(huán)繞探測階段?！八?號(hào)”在距離火星表面約1300 公里的軌道上，探測發(fā)現(xiàn)了火星地貌的南北半球不對稱。在火星的南半球，存在大量古老的隕石坑，而北半球的地勢則相對平坦，兩種地貌特征的交匯地帶是不規(guī)則的陡坡和低矮的小山。另外專家還發(fā)現(xiàn)，火星南半球存在酷似干涸河床的地貌，暗示火星過去可能存在河流。這些現(xiàn)象啟發(fā)科學(xué)家們進(jìn)一步對火星上是否存在或曾經(jīng)存在水進(jìn)行探測。

1975年8月和9月，美國相繼發(fā)射了“海盜1號(hào)”和“海盜2號(hào)”，并且在火星表面成功著陸。兩臺(tái)探測器著陸后，記錄下了兩次火星全球性的塵暴天氣。原來火星稀薄的大氣也能形成非常強(qiáng)的龍卷風(fēng)，還觀察到火星上有許多巨大的沙丘和丘陵，這些地貌可能是在風(fēng)力的作用下形成的。

在這之后，人類對于火星的探測進(jìn)入長時(shí)間的沉寂。直到上個(gè)世紀(jì)90年代，國際上才重新掀起了探測火星的熱潮。此時(shí)的重點(diǎn)科學(xué)目標(biāo)放在了尋找水與生命存在的痕跡上。

從1996年至今，每當(dāng)火星發(fā)射窗口出現(xiàn)時(shí)，幾乎都有火星探測器發(fā)射。其中一些探測器在火星上著陸，對火星的各種特性進(jìn)行細(xì)致的就地探測；另一些探測器環(huán)繞火星飛行，獲取對火星全球特征的認(rèn)識(shí)，取得了令人鼓舞的成就。

“火星全球勘測者號(hào)”發(fā)現(xiàn)了火星上可能由水沖刷而形成的溝壑地貌以及需要水環(huán)境才能形成的赤鐵礦?！坝職馓?hào)”和“機(jī)遇號(hào)”發(fā)現(xiàn)了許多火星上曾經(jīng)存在水的證據(jù)，也讓科學(xué)家們獲取了火星歷史上水文活動(dòng)的細(xì)致資料?；鹦强燔囓壍捞綔y器利用搭載的MARSIS 雷達(dá)，在火星南極區(qū)域的冰和塵埃層下，發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水?！昂闷嫣?hào)”在火星蓋爾撞擊坑發(fā)現(xiàn)了古老的有機(jī)分子，并檢測到了甲烷的季節(jié)性變化。這些有機(jī)分子存在于火星表面的沉積巖中已達(dá)數(shù)十億年，這表明遠(yuǎn)古火星可以支持古生物的存在。

隨著今年這幾顆火星探測器的陸續(xù)就位，相信將會(huì)有更多關(guān)于火星的發(fā)現(xiàn)傳回地球。在以往探測成果的鼓舞之下，目前一些國家已經(jīng)在為未來的載人登陸火星積極地準(zhǔn)備著。

載人探火乃至實(shí)現(xiàn)火星移民是目前人類技術(shù)水平下的終極目標(biāo)。目前人類所做的一切努力，就是在發(fā)展和驗(yàn)證人類執(zhí)行火星和其他目的地任務(wù)所需的能力。向宇宙的更深處進(jìn)發(fā)，是人類發(fā)自內(nèi)心的一種沖動(dòng)。通過人類對于火星一次次不懈的探索，終將使得火星成為人類的第二家園。