天文學(xué)家稱在金星大氣中發(fā)現(xiàn)了磷分子。由磷和氫原子構(gòu)成的這些分子最初由工作在遠(yuǎn)紅外和微波波長上的夏威夷詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡探測到，隨后得到了智利阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠(yuǎn)鏡的證實。在地球上，磷都是由生命在厭氧環(huán)境下產(chǎn)生的。金星大氣中發(fā)現(xiàn)的磷有可能是由高層大氣中的生命產(chǎn)生的，但參與這項發(fā)現(xiàn)的科學(xué)家們稱，那里存在生命并無確鑿證據(jù)。不過他們同時表示，他們尚未發(fā)現(xiàn)有別的機(jī)理能夠產(chǎn)生所探測到的磷。

科學(xué)家們呼吁開展更多的觀測，包括派出探測器，以確定那些磷到底是由生命產(chǎn)生的還是源自某種其它化學(xué)過程。金星探測任務(wù)以往一直難以爭取到經(jīng)費(fèi)。在金星大氣中發(fā)現(xiàn)與生命相關(guān)的一種分子可能會讓一些政府和私人金星探測任務(wù)的前景變得光明起來。