趣馬

澳大利亞動(dòng)物繁多是出了名的，但看似人畜無(wú)害的兔子，在這里卻人人談之色變。如在澳大利亞昆士蘭州，擁有寵物兔子竟是違法的，除非你是魔術(shù)師。

可怕的兔子

兔子最早出現(xiàn)在澳大利亞，是在18 世紀(jì)末。彼時(shí)，澳大利亞是英國(guó)的殖民地，也是英國(guó)流放犯人的地方。

1788 年，英國(guó)運(yùn)送犯人的“第一艦隊(duì)”帶著11 艘載有罪犯的船只在澳大利亞靠岸。船上運(yùn)送的除了犯人，還包括一些家兔。在隨后的幾十年里，澳大利亞的一些農(nóng)民也開(kāi)始使用兔籠飼養(yǎng)肉兔。

19 世紀(jì)40 年代，養(yǎng)兔是殖民者的一種常見(jiàn)做法，那時(shí)候人們察覺(jué)到澳大利亞似乎很適合養(yǎng)兔子，兔肉也成了殖民者飲食的一部分。

真正打開(kāi)潘多拉魔盒的，是英國(guó)殖民者托馬斯·奧斯汀。他在英國(guó)生活時(shí)就是一個(gè)狂熱的獵人，但當(dāng)他搬到澳大利亞南部時(shí)，失望地發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)有什么可以獵殺的動(dòng)物。于是，1859 年，他讓自己在英國(guó)的侄子寄送了12 只灰兔、5 只野兔、72 只鷓鴣和一些麻雀。在經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的繁殖后，托馬斯在維多利亞州自己的農(nóng)場(chǎng)里釋放了24只兔子，以滿足狩獵的需求。

誰(shuí)也沒(méi)有預(yù)估到，兔子那可怕的繁殖能力，在沒(méi)有天敵的澳大利亞會(huì)爆發(fā)出怎樣驚人的能量來(lái)。要知道，兔子每年能生產(chǎn)4 ～ 6次，每次6 ～ 10 只。曾有科學(xué)家認(rèn)為，如果在90 年內(nèi)不采取措施限制兔子繁殖，那么地球上每平方米的土地上都會(huì)站著一只兔子。

僅有超強(qiáng)的繁殖力，兔子還不足以泛濫成災(zāi)，最關(guān)鍵的是，澳大利亞沒(méi)有能給兔子造成壓力的天敵。曾在歐洲給兔子造成死亡威脅的金雕、猞猁，澳大利亞都沒(méi)有。于是乎，在澳大利亞，兔子們生活得自在而幸福，僅僅過(guò)了6 年，托馬斯農(nóng)場(chǎng)里的兔子就數(shù)以萬(wàn)計(jì)，甚至逃逸到了離農(nóng)場(chǎng)上百公里的地方。

到1886 年，在維多利亞州和新南威爾士州都發(fā)現(xiàn)了兔子，到了19世紀(jì)90 年代，兔子的足跡甚至延伸到了澳大利亞北部。到1910年，澳大利亞的大部分地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了野兔。而到1920 年，估計(jì)澳大利亞已有100 億只兔子。兔子大軍所到之處，橫掃一切植被。

可恨的兔子

“在人類(lèi)引進(jìn)的有害動(dòng)物中，兔子是目前為止危害最大的。它們適應(yīng)了澳大利亞的生活后，給當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)和動(dòng)植物造成了有史以來(lái)最大的悲劇。”這種說(shuō)法，一點(diǎn)也不為過(guò)。

在一望無(wú)際的澳大利亞大草原，成群結(jié)隊(duì)的兔子貪婪地啃食著各類(lèi)青草，十只兔子就能吃掉相當(dāng)于一只羊所吃的牧草。

同時(shí)，它們還會(huì)啃食各種灌木和樹(shù)皮。在干旱的季節(jié)，它們甚至爬到樹(shù)枝上吃較嫩的樹(shù)葉，打洞啃食樹(shù)根，使成片的灌木叢和樹(shù)林變得枯萎。

據(jù)估計(jì)，在澳大利亞較為干旱的地區(qū)，每公頃土地上只要有4只兔子，這片土地上的各種植物就會(huì)失去再生能力。由此，澳大利亞大陸大部分地區(qū)的水土保持能力急劇下降，水土流失和土壤退化現(xiàn)象日益嚴(yán)重，給當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境造成了難以彌補(bǔ)的損失。

兔子會(huì)吃掉一切它們能找到的幼苗。一旦幼苗都被啃食，物種的生存就會(huì)受到致命威脅。而且，植物缺乏補(bǔ)充可能會(huì)改變整個(gè)植被群落的結(jié)構(gòu)，對(duì)本地鳥(niǎo)類(lèi)、爬行動(dòng)物、無(wú)脊椎動(dòng)物和其他動(dòng)物也會(huì)有影響。

大批的兔子不但占據(jù)了土生動(dòng)物的洞穴，還將它們的食物一搶而光，那些性情較溫和的有袋類(lèi)動(dòng)物只好忍饑挨餓。因?yàn)橥米?，澳大利亞一種最古老、最小巧的袋鼠——鼠袋鼠瀕臨滅絕。

19 世紀(jì)中葉，兔耳袋貍在南澳大利亞幾乎隨處可見(jiàn)，由于在與兔子爭(zhēng)奪食物的競(jìng)爭(zhēng)中落敗，如今只能在澳大利亞中部見(jiàn)到極少量的袋貍了。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，以兔子為主因，澳大利亞滅絕或近乎滅絕的原生動(dòng)物就有幾十種之多。

澳大利亞的農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)也蒙受了巨大損失。從牧草的消耗量來(lái)看，100 億只兔子所吃掉的牧草相當(dāng)于10 億只羊的放養(yǎng)消耗量。這對(duì)被稱(chēng)為“騎在羊背上的國(guó)家”的澳大利亞來(lái)說(shuō)，所蒙受的經(jīng)濟(jì)損失實(shí)在難以估量。

另外，由于兔子天生善于打洞，它們?cè)谕临|(zhì)疏松的牧場(chǎng)和農(nóng)場(chǎng)下挖的洞穴深達(dá)1.5 米，不但牛羊常會(huì)陷入洞中，更嚴(yán)重的是，農(nóng)田下大量的洞穴使得農(nóng)業(yè)機(jī)械無(wú)法開(kāi)展作業(yè)。甚至早在1881 年，澳大利亞的一些農(nóng)場(chǎng)就因此被迫棄耕。

兔子對(duì)環(huán)境的影響是如此之大，以至于在《環(huán)境保護(hù)和生物多樣性保護(hù)法》中，兔子的競(jìng)爭(zhēng)和土地退化被列為一個(gè)關(guān)鍵的威脅。

可憐的兔子

在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，澳大利亞人信奉兩種處理兔子問(wèn)題的方法：捕獲它們，然后射殺它們。但到1901 年，澳大利亞政府已經(jīng)受夠了。他們決定建造3 道防兔柵欄，以期保護(hù)西澳大利亞的牧場(chǎng)。

他們花了6 年時(shí)間，建造了3道柵欄，其中第一道柵欄沿著澳大利亞的整個(gè)西部垂直延伸1138英里（約1831 公里），至今仍被認(rèn)為是世界上最長(zhǎng)的連續(xù)站立的柵欄。

然而，柵欄的效果并不理想。太多的兔子在澳大利亞人搭成柵欄之前，設(shè)法到達(dá)了保護(hù)區(qū)。還有的兔子靠在地下打洞，“越境”而來(lái)。

沒(méi)辦法，澳大利亞人又想出第二招：引進(jìn)兔子的天敵——狐貍。在開(kāi)始階段，這種方法還是起到了一定作用，但澳大利亞人很快就發(fā)現(xiàn)，狐貍更喜歡吃行動(dòng)相對(duì)遲緩的本地產(chǎn)有袋類(lèi)動(dòng)物。為了不使這些珍貴的物種滅絕，澳大利亞人不得不回過(guò)頭去消滅狐貍。

憤怒無(wú)奈之下，澳大利亞政府決定采取一些嚴(yán)厲的生物措施：在兔群中釋放一種黏液瘤病毒。黏液瘤病毒只影響兔子，可導(dǎo)致它們?cè)谄诤桶l(fā)燒前發(fā)展成皮膚腫瘤和失明，在感染后的14 天內(nèi)死亡。

在使用黏液瘤病毒的兩年內(nèi)，澳大利亞兔子的數(shù)量減少了83%。然而，經(jīng)過(guò)一代代的自然選擇，到今天，60% 的野兔子已經(jīng)對(duì)這種病毒免疫。

再后來(lái)， 到了1997 年， 澳大利亞人又試圖釋放另一種病毒RHDV（兔出血癥病毒）。和上次一樣，僅僅4 年之后，再次繁盛起來(lái)的兔群已經(jīng)完全對(duì)RHDV 免疫了。

兔子已經(jīng)在澳大利亞橫行霸道150 多年。如今，澳大利亞農(nóng)民還是不得不繼續(xù)依靠傳統(tǒng)的手段——包括槍和鋼顎陷阱，讓兔子們離開(kāi)農(nóng)場(chǎng)。

引進(jìn)一種外來(lái)生物非常容易，但要消化它們所帶來(lái)的后果，并不輕松。在改造自然方面，人類(lèi)的確獲得了很多成功，但很多時(shí)候，人類(lèi)又是那么無(wú)力。已經(jīng)打開(kāi)的潘多拉魔盒很難關(guān)上，澳大利亞的兔子給我們上了一課。

（張迪摘自《看世界》2019 年第11 期）