人們不是每天都有機(jī)會(huì)脫離軀殼，再拿菜刀往自己胸前猛刺。

但對瑞典卡洛林斯卡學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家埃爾生而言，這種體驗(yàn)在實(shí)驗(yàn)室里屢見不鮮。他利用幻覺探索、描繪與排除人們的自我意識(shí)，今天只用一架攝影機(jī)、一副目鏡與兩根棒子，他就讓我相信自己飄浮在身體后方幾米之外，看著刀子插進(jìn)自己虛擬的胸膛，不禁感到害怕。指尖兩個(gè)電極記錄皮膚自動(dòng)滲出的汗，一旁的計(jì)算機(jī)則將暴增的恐懼感繪制在圖表上。

出竅體驗(yàn)只是埃爾生擅長技術(shù)中的一項(xiàng)，他曾讓人相信自己與他人交換身體、長出第三只手臂、縮小成玩偶、長大為巨人，實(shí)驗(yàn)室儲(chǔ)藏間里塞滿各種尺寸的假人、玩偶的頭部、假手、攝影機(jī)、尖刀、鐵錘等，像是連環(huán)殺人犯住家的地下室。埃爾生自己也承認(rèn)，其他神經(jīng)科學(xué)家覺得他很有點(diǎn)瘋狂。

但這些不尋常的設(shè)備可不只是小把戲，他借此想了解人類如何感受在他們體內(nèi)的自我意識(shí)，身體的自主感覺是根深蒂固的，一般人從未多想。但有些科學(xué)家與哲學(xué)家認(rèn)為，這種概念并非不能挑戰(zhàn)。

埃爾生表示，“笛卡兒曾說過，人們在世界唯一能確定的事，只有眼前這是自己的手”。但他的幻覺實(shí)驗(yàn)證明，這種篤定態(tài)度雖然是一生經(jīng)驗(yàn)累積而成，卻只要干擾視覺與觸覺十秒鐘即可打破，顯示腦部是持續(xù)利用感官信息建構(gòu)身體所有權(quán)。這項(xiàng)研究結(jié)果讓埃爾生登上國際頂尖的《科學(xué)》期刊，也引起其他神經(jīng)科學(xué)家注目。

美國杜克大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)家尼可雷里斯提到，許多人認(rèn)為自我意識(shí)根深蒂固，實(shí)則不然，很快就能改變。許多神經(jīng)科學(xué)家與哲學(xué)家都對此事頗感興趣，因?yàn)檫@項(xiàng)實(shí)驗(yàn)讓科學(xué)家拆解“自我”這項(xiàng)概念。神經(jīng)科學(xué)家伊格曼表示，“假若我們改變訊號(hào)，意識(shí)經(jīng)驗(yàn)也會(huì)隨之變化，這是過往科學(xué)界從未探究的層面”。

德國古騰堡大學(xué)哲學(xué)家梅辛格表示，人們覺得科學(xué)無法解釋自我，但從埃爾生的實(shí)驗(yàn)看來，其實(shí)很容易左右。

埃爾生依據(jù)橡膠手幻覺的原理，創(chuàng)造更多實(shí)驗(yàn)內(nèi)容，耳機(jī)、相機(jī)或假手腳都能瞞騙雙眼，同步相同的動(dòng)作也會(huì)增加可信度。2007年，他宣稱成功運(yùn)用道具讓受試者以為自己靈魂出竅，躍居世界各地媒體頭條消息。

有些科學(xué)家與民眾則公開質(zhì)疑這種說法，可是2011年9月親自造訪埃爾生的實(shí)驗(yàn)室后，我全然信服。只要戴上眼鏡，眼前畫面來自拍攝我后腦勺的攝影機(jī)，埃爾生用一根塑料棒抵住我胸口。另一根則同時(shí)戳向攝影機(jī)，我看到也感覺到胸口被刺，同時(shí)又從后方看見我自己。短短十秒內(nèi)，我覺得自己好似被拉出身體，飄浮在后方幾米處。

實(shí)驗(yàn)進(jìn)行一年后，埃爾生也從中找到新構(gòu)想，這次志愿者透過眼鏡所見的影像，是將攝影機(jī)安裝在假人頭部，再低頭看著塑料軀體，同時(shí)戳刺假人與受試者的手臂或腹部數(shù)次，便足以讓受試者相信假人是自己，甚至能從新身體看著自己的舊身體，并且與自己的舊身體握手，也不會(huì)露出破綻。美國神經(jīng)科學(xué)家哈雷特親身體驗(yàn)后，也覺得這種作用很強(qiáng)，而且快得難以想象。

在2010年5月發(fā)表的最新實(shí)驗(yàn)，埃爾生說服民眾相信自己縮小成一尊芭比娃娃，當(dāng)他戳刺玩偶腿部，志愿者覺得自己遭到巨大物體刺中。埃爾生自己也親自嘗試，同事碰觸他的臉頰時(shí)，他抬起頭，“感覺自己好像回到童年，仰望著母親”。

但并非人人都會(huì)落入圈套，埃爾生認(rèn)為若是舞者或音樂家，縱然沒有視覺輔助，也能輕易辨別自己的四肢，或許效果會(huì)不如平常受試的學(xué)生。不過整體而言，幻覺實(shí)驗(yàn)平均八成都會(huì)成功，埃爾生會(huì)問志愿受試者的感覺，也會(huì)拿刀威脅他們的假肢、小人偶與塑料道具，若幻覺發(fā)揮效果，受試者會(huì)反射性地分泌汗水，縱然明知刀子刺過來不用防備，恐懼感也不會(huì)消失。

2010年初，埃爾生進(jìn)一步開發(fā)橡膠手幻覺的應(yīng)用，說服人們自己擁有第三只手，當(dāng)初參與橡膠手實(shí)驗(yàn)的神經(jīng)科學(xué)家波維尼克指出，“埃爾生挑戰(zhàn)這些基本概念的極限，呈現(xiàn)身體再現(xiàn)多么有彈性”。

埃爾生接下來的挑戰(zhàn)，要從幻覺解開腦部的奧秘。教科書寫道，人們使用“本體感覺”，包括皮膚、肌肉、關(guān)節(jié)訊號(hào)，指涉肢體的相對位置，借以形成對身體的感覺。但埃爾生的實(shí)驗(yàn)證明，視覺與觸覺同樣扮演重要角色，腦部時(shí)常從所有這許多感官收集信息，建構(gòu)自我意識(shí)，本體感覺或許告訴腦部，身體坐在椅子上，但埃爾生幻覺準(zhǔn)確安排的視覺和觸覺訊號(hào)，卻說服腦部，身體出現(xiàn)在其他地方。

在埃爾生眼中，此類幻覺重點(diǎn)在于多重感官神經(jīng)元。此方面對猴子的研究最多，讓動(dòng)物能結(jié)合視覺與觸覺與物體互動(dòng)。埃爾生表示。“我們覺得這些回路很重要，不只是再現(xiàn)外在物體，更再現(xiàn)自己的身體，以及身體與世界的界線”，他認(rèn)為這些神經(jīng)元整合各種感官信息，建立對軀體的一致性概念，而幻覺實(shí)驗(yàn)只是改變進(jìn)入神經(jīng)元的數(shù)據(jù)，以控縱腦海呈現(xiàn)的畫面。

目前這項(xiàng)假設(shè)言之成理，波維尼克指出，“過去研究并未正式分析多重感官整合的細(xì)節(jié)，也是其中欠缺的一環(huán)”。埃爾生等人正試圖探索多重感官神經(jīng)元在腦部所處的位置，讓參與幻覺實(shí)驗(yàn)的志愿者坐在磁振造影機(jī)器中，結(jié)果各有不同，進(jìn)行身體交換的幻覺實(shí)驗(yàn)時(shí)，涉及視覺的腹側(cè)運(yùn)動(dòng)前皮質(zhì)活動(dòng)特別旺盛。同樣投入這項(xiàng)領(lǐng)域的瑞士學(xué)者布蘭克指出，在類似靈魂出竅的幻覺實(shí)驗(yàn)中，顳頂接點(diǎn)會(huì)開始活動(dòng)。若該部分曾受損或出現(xiàn)腫癌，會(huì)產(chǎn)生脫離現(xiàn)實(shí)的感受，布藍(lán)克認(rèn)為，現(xiàn)有資料有限，很難判斷對錯(cuò)。

如今埃爾生的研究目標(biāo)更加務(wù)實(shí)，希望借由實(shí)驗(yàn)研發(fā)更好的義肢，許多失去手臂的人，會(huì)覺得手臂仍在，對義肢感到疏離，他表示，“若能善用這些幻覺，人們或許能建構(gòu)更佳的身體形象，使用義肢也會(huì)感覺更輕松”。

為此他調(diào)整橡膠手幻覺實(shí)驗(yàn)的內(nèi)容，埃爾生與被截肢者合作，刺激某些會(huì)引起手指幻覺的部分，并讓機(jī)械手臂同時(shí)移動(dòng)，成功讓被截肢者相信義肢是自己的一部分。

只要觸碰動(dòng)作停止后10秒-15秒，效果就會(huì)消失，所以刺激必須持續(xù)進(jìn)行，幻覺才可以長存，這也正是埃爾生努力的方向，希望創(chuàng)造更先進(jìn)的義肢，在指尖設(shè)置感應(yīng)器，維持手臂上的刺激反應(yīng)。盡管其他團(tuán)體也在研究類似裝置，埃爾生認(rèn)為自己的設(shè)計(jì)與眾不同，要結(jié)合義肢與神經(jīng)刺激，創(chuàng)造出所有權(quán)的幻覺。

埃爾生的企圖還不只如此，這種幻覺能幫助人們不需要今日的操縱桿，只用手指就能操控未來的機(jī)器人和虛擬角色，例如機(jī)器人控制員戴上眼鏡后，能從機(jī)器的視角觀看事物，并從連結(jié)到機(jī)器人手臂感應(yīng)器的手套獲得回饋，只要訊號(hào)傳輸時(shí)間低于100毫秒。埃爾生預(yù)測整體幻覺反應(yīng)就會(huì)生效，且不會(huì)受尺寸影響，外科醫(yī)師能控制病患體內(nèi)的顯微機(jī)器人，大型機(jī)器人可修復(fù)損壞的鉆油井或破裂的核電廠，種種可能性令他想到就不禁微笑。

不過埃爾生還無法確定，能否分割自我意識(shí)，讓一個(gè)人掌控兩具軀體。他認(rèn)為關(guān)鍵取決于腦部如何整合各種感官信息，或許在某些條件下，可以蒙騙腦部認(rèn)為兩具身體都屬于自己。

一切聽來遙遠(yuǎn)，但埃爾生目前成就之事，過往也感覺遙不可及，他也表示，最終也可能不會(huì)實(shí)現(xiàn)。