文/ 江山

▲ 公理航天公司的商業(yè)空間站示意圖

自航天飛機(jī)2011 年退役以來，美國(guó)和俄羅斯等國(guó)航天員往返國(guó)際空間站的飛行就一直依賴俄羅斯聯(lián)盟號(hào)火箭和同名載人飛船?！奥?lián)盟號(hào)”一票難求，商業(yè)太空旅游被迫中止。

但近來情況發(fā)生了變化，隨著載人龍飛船成功把美國(guó)航天員送上國(guó)際空間站并安全返回，波音公司的“星際線”飛船也將開展試飛，全球載人飛天能力顯著提升。太空旅游界的兩個(gè)主角太空歷險(xiǎn)公司和公理航天公司表示，在2021 年底前后，老牌的俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船和美國(guó)太空探索技術(shù)公司的新秀載人龍飛船，準(zhǔn)備在3 次飛行中提供9 張飛天船票，其中2 次飛天之旅將與國(guó)際空間站對(duì)接，為有興趣參與太空旅游的個(gè)人或機(jī)構(gòu)帶來了機(jī)會(huì)。

火爆后的“空窗期”

太空歷險(xiǎn)公司從近20 年前開始為游客乘聯(lián)盟號(hào)飛船前往國(guó)際空間站提供中介服務(wù)而聞名于世。在該公司的安排下，從2001 年到2009 年，共有7 人8 次飛往國(guó)際空間站，其中丹尼斯·蒂托成為世界上首位太空游客，阿諾什·安薩里為第一位女太空游客，查爾斯·西蒙尼一人飛了2 次。在俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”成為往返國(guó)際空間站唯一的交通工具后，上述商業(yè)飛行就停了下來。

2012 年曾有傳聞?dòng)?guó)女歌手莎拉·布萊曼計(jì)劃乘“聯(lián)盟號(hào)”飛天。2015 年1 月，她開始在俄羅斯星城接受飛行前訓(xùn)練，可惜未能完成訓(xùn)練任務(wù)。最終根據(jù)俄羅斯與哈薩克斯坦政府間協(xié)議，她的座位讓給了一位哈薩克斯坦專業(yè)航天員。

美國(guó)宇航局在航天飛機(jī)退役時(shí)曾希望波音公司和太空探索技術(shù)公司的飛船在2015 年就能啟用，后來改到了2017 年。但兩家的飛船研制工作數(shù)度推遲。這迫使美國(guó)宇航局只能以總體上越來越貴的價(jià)格購(gòu)買更多的俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船的座位。

自2017 年以來，為保證能夠繼續(xù)到訪國(guó)際空間站，美國(guó)宇航局又花了10 億美元增訂了12 個(gè)“聯(lián)盟號(hào)”座位。自2006 年以來美國(guó)宇航局為70 張“聯(lián)盟號(hào)”船票支出了39 億美元。

2020 年5 月為防止商業(yè)載人運(yùn)輸計(jì)劃出現(xiàn)變數(shù)，美國(guó)宇航局以9025 萬美元的價(jià)格購(gòu)買了“聯(lián)盟號(hào)”今年10月飛往國(guó)際空間站時(shí)的一個(gè)座位。美國(guó)宇航局后續(xù)還可能會(huì)再訂購(gòu)“聯(lián)盟號(hào)”明年春天發(fā)射時(shí)的一個(gè)座位。

美俄雙方計(jì)劃最終在沒有經(jīng)費(fèi)往來的情況下互派航天員加入對(duì)方飛船的飛行乘組，組成混編機(jī)組，確保各自隨時(shí)都有至少一名本方航天員在站上值守。在這種情況下，普通人的太空旅游的愿望只能停留在夢(mèng)想之中。

老牌“掮客”再出江湖

太空探索技術(shù)公司的載人龍飛船是航天飛機(jī)1981 年首飛以來美國(guó)第一種軌道型載人航天器。從全球范圍看，它是歷史上繼美國(guó)“水星號(hào)”“雙子星座號(hào)”“阿波羅號(hào)”飛船以及航天飛機(jī)，蘇聯(lián)/俄羅斯的“東方號(hào)”“上升號(hào)”“聯(lián)盟號(hào)”飛船以及中國(guó)的“神舟號(hào)”飛船后的第9 種該類航天器。除了承擔(dān)為美國(guó)宇航局運(yùn)送航天員的任務(wù)外，太空探索技術(shù)公司還打算用載人龍飛船來賺外快。

2020 年2 月，太空歷險(xiǎn)公司宣布同太空探索技術(shù)公司簽署了一項(xiàng)合同，要利用載人龍飛船開展一次專享飛行，預(yù)計(jì)2021 年底或者2022 年中發(fā)射，將把4 位航天飛行參與者送到比國(guó)際空間站軌道高兩倍多的一條軌道，飛行時(shí)間為5 天。太空歷險(xiǎn)公司和太空探索技術(shù)公司均表示，在這次飛行中載人龍飛船將在全自動(dòng)模式下飛行，無需專業(yè)航天員參與，所以4 個(gè)座位均可對(duì)外出售。在沒有專業(yè)航天員的引導(dǎo)和支持下進(jìn)行“自助式”太空旅游的確夠刺激，甚至可以說相當(dāng)冒險(xiǎn)。

外界對(duì)“聯(lián)盟號(hào)”或“載人龍”的飛天費(fèi)用知之甚少。有人猜測(cè)，如果載人龍飛船的4 個(gè)座位都賣給游客，費(fèi)用應(yīng)該較低。據(jù)太空歷險(xiǎn)公司首席執(zhí)行官2020 年6 月透露，每張票的起步價(jià)大約為4200 萬美元。

2020 年6 月，太空歷險(xiǎn)公司同俄羅斯能源火箭航天公司簽訂了一項(xiàng)合同，涉及聯(lián)盟號(hào)飛船前往國(guó)際空間站的一次飛行，并設(shè)有讓一位客戶出艙開展太空行走的選項(xiàng)。這是一次將持續(xù)14天的短期任務(wù)，船上將乘坐兩名航天飛行參與者和一位專業(yè)航天員。其中一位航天飛行參與者有機(jī)會(huì)開展出艙行走。

據(jù)俄羅斯航天國(guó)家集團(tuán)發(fā)布的消息，那位參與者將同一名俄羅斯航天員一道從站上的俄羅斯部分出艙。太空歷險(xiǎn)公司官員表示，私人完成太空行走將是私人航天飛行向前邁出的一大步。

由私人航天員開展太空行走的想法已提出了多年，目的是要讓軌道太空游的內(nèi)容更加豐富。太空歷險(xiǎn)公司幾年前就開始在推銷從國(guó)際空間站進(jìn)行太空行走，將其視為一項(xiàng)獨(dú)特的體驗(yàn)。迄今為止，所有做過太空行走的都是專業(yè)航天員。太空行走項(xiàng)目需要在常規(guī)訓(xùn)練的基礎(chǔ)上對(duì)客戶進(jìn)行額外的培訓(xùn)，很可能還會(huì)涉及到數(shù)額不菲的費(fèi)用。

▲ 聯(lián)盟號(hào)火箭發(fā)射聯(lián)盟載人飛船

▲ 乘坐“聯(lián)盟號(hào)”進(jìn)入國(guó)際空間站的美國(guó)航天員

后起之秀帶來新思路

在太空歷險(xiǎn)公司推出其未來太空旅游計(jì)劃的同時(shí)，美國(guó)年輕的公理航天公司也開始為用戶提供飛往國(guó)際空間站的旅游服務(wù)。該公司由美國(guó)宇航局前國(guó)際空間站計(jì)劃負(fù)責(zé)人牽頭，另幾位美國(guó)宇航局前雇員也在其領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)中效力。公理航天公司的目標(biāo)，是在2024—2025 年間運(yùn)營(yíng)自己的空間站，并已與泰雷茲·阿萊尼亞公司簽署了為其空間站建造首批艙段的合同。同時(shí)，該公司還計(jì)劃與太空探索技術(shù)公司合作，每6個(gè)月向國(guó)際空間站飛一次，每次飛行歷時(shí)10 天到180 天。

2020 年3 月，公理航天公司宣布與太空探索技術(shù)公司簽約，要利用“載人龍”開展一次飛往國(guó)際空間站的商業(yè)任務(wù)。這次飛行將不早于2021 年下半年進(jìn)行，與太空歷險(xiǎn)公司安排的那次飛行不同，公理航天公司將把一位專業(yè)航天員和3位私人航天員送上國(guó)際空間站。任務(wù)將持續(xù)10 天，其中駐站時(shí)間8 天。

飛往國(guó)際空間站的載人任務(wù)完全由一家私人機(jī)構(gòu)來安排人員和進(jìn)行管理，這是第一次。7 月，美國(guó)宇航局宣布其一位資深專業(yè)航天員退休僅幾個(gè)小時(shí)后，公理航天公司就宣布任命其為安全和任務(wù)保障負(fù)責(zé)人。有人理解為這是該公司開始選擇上面提到的那次飛行的乘員的一個(gè)信號(hào)。

▲ 龍飛船與國(guó)際空間站對(duì)接

▲ 太空船二號(hào)內(nèi)部

太空歷險(xiǎn)公司2001—2009 年安排飛天的7 個(gè)人背景各不相同，共同的特點(diǎn)是都很有錢，也樂意出錢支付昂貴的太空旅游費(fèi)用。新一輪太空旅游更傾向于為大型公司、教育基金會(huì)等研究人員開展科學(xué)研究提供機(jī)會(huì)。

公理航天公司開展太空旅游的指導(dǎo)原則，是重點(diǎn)為那些希望在太空開展科學(xué)和研究活動(dòng)的用戶提供服務(wù)。該公司還計(jì)劃為那些目前無法進(jìn)入太空的政府培訓(xùn)的“國(guó)家航天員”提供飛天機(jī)會(huì)，例如阿聯(lián)酋航天員。該國(guó)組建了航天員團(tuán)隊(duì)，但目前還沒有獨(dú)立進(jìn)入太空能力。

迄今為止，太空歷險(xiǎn)公司和公理航天公司均未透露太空游客的個(gè)人信息。太空游客需提前進(jìn)行培訓(xùn)。兩家公司均表示乘坐載人龍飛船的游客大約需要進(jìn)行3 個(gè)月的培訓(xùn)，這些培訓(xùn)將在美國(guó)進(jìn)行。如果要按兩家公司公布的時(shí)間表進(jìn)行太空飛行，明年開始培訓(xùn)也來得及。至于乘坐“聯(lián)盟號(hào)”的游客，俄羅斯加加林航天員培訓(xùn)中心表示，培訓(xùn)必須在今年年底啟動(dòng)，因?yàn)槊髂? 月是進(jìn)行冬季生存訓(xùn)練的唯一機(jī)會(huì)。

▲ 維珍銀河未來可乘19 人的新設(shè)計(jì)，但何時(shí)投入使用尚不得而知

亞軌道旅游值得期待

除了上述軌道太空旅游外，亞軌道太空游也值得期待，維珍銀河公司的太空船二號(hào)亞軌道航天飛機(jī)和藍(lán)色起源公司的新謝潑德亞軌道飛行器有望成為主力。雖然研制計(jì)劃數(shù)度推遲，但這兩家公司都表示希望在2021 年開始提供載人商業(yè)飛行服務(wù)。它們?cè)谖胀▊鹘y(tǒng)太空游客的基礎(chǔ)上，也在積極開拓政府商業(yè)飛行市場(chǎng)。

維珍銀河公司15 年前即著眼于亞軌道商業(yè)載人航天飛行。其能乘坐6 人的“太空船二號(hào)”由“白衣騎士二號(hào)”載機(jī)攜帶升空。載機(jī)要在約15 公里的高度把“太空船二號(hào)”投放出去。隨即“太空船二號(hào)”上的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火工作，把飛行器送到亞軌道空間。乘客在飛行中可體驗(yàn)到幾分鐘的失重，并欣賞到太空黑暗背景下的地球曲線。之后，“太空船二號(hào)”在跑道著陸。

據(jù)維珍銀河公司透露，它已收到7000 份飛行預(yù)訂登記，潛在用戶可以支付1000 美元定金，定金可退還，也可以計(jì)入未來票款。據(jù)悉每張票價(jià)超過25 萬美元。維珍銀河宣布從7 月20 日起，迪士尼樂園國(guó)際公司（負(fù)責(zé)管理美國(guó)等地的迪士尼游樂場(chǎng)）原總裁兼總經(jīng)理邁克爾·科爾格萊齊爾將成為首席執(zhí)行官，重點(diǎn)負(fù)責(zé)亞軌道太空飛行業(yè)務(wù)，包括客戶體驗(yàn)。

藍(lán)色起源公司的新謝潑德亞軌道飛行器由推進(jìn)艙（助推火箭）和增壓乘員艙兩部分組成，采用水平發(fā)射方式。乘員艙設(shè)有6 個(gè)座位，每個(gè)座位都有自己的舷窗，乘客在飛行中可以欣賞風(fēng)景。乘員艙與推進(jìn)艙分離后借助慣性向上飛行，其間約有幾分鐘的失重環(huán)境。推進(jìn)艙在重回大氣層時(shí)展開其阻力減速裝置，發(fā)動(dòng)機(jī)再次點(diǎn)火，降低速度，實(shí)現(xiàn)垂直著陸。4 個(gè)著陸支架從火箭底部伸出。乘員艙則借助降落傘和反推火箭著陸。該公司每張機(jī)票的價(jià)格與維珍銀河大致在一個(gè)數(shù)量級(jí)上。

總之，隨著航天技術(shù)的發(fā)展，太空旅游離普通人越來越近。然而，太空旅游尚屬于起步階段，在安全性、監(jiān)管、責(zé)任劃分等方面還有許多問題有待逐步解決。