文欒 宏

中國是世界上使用貨幣最早的國家之一，根據古代文獻記載和大量出土文物考證，約有4000 多年歷史。自最初的貨幣——海貝誕生以來，貨幣的稱謂五花八門，從其內涵和外形來看，在各個歷史時期有不同的名稱，如貝、布、泉、鈔等，另外還有一些別稱，如阿堵物、孔方兄、青蚨等。當然最常用的稱呼還是“錢”，雖然歷史上最早出現(xiàn)“錢”字的貨幣是三國時期的“太平百錢”，但是，“錢”的由來卻早得多。

西周時期，隨著金屬冶煉技術的不斷提高，金屬制品逐漸代替海貝，越來越多地進入到交換領域?，F(xiàn)有資料表明，真正的金屬鑄幣始于西周至春秋時期。春秋戰(zhàn)國時期，在我國不同地區(qū)基于不同的自然環(huán)境和生活條件，依據不同的實物演變體系，分別出現(xiàn)了布幣、刀幣、環(huán)錢和蟻鼻錢等不同形態(tài)的金屬貨幣。

秦始皇統(tǒng)一中國后，廢除六國復雜的幣制，統(tǒng)一了貨幣。規(guī)定以黃金為上幣，以鎰（20兩）為單位；以圓形方孔錢為下幣，以半兩為單位。“秦半兩”這種方孔圓錢從此成為中國貨幣的主要形式，一直沿用了2000多年。

西漢早期，銅錢曾幾度減重，到漢武帝元狩五年（公元前118 年），最終確定了法定銅錢重五銖的制度。銖是古代重量單位，為一兩的二十四分之一。五銖錢大小輕重適宜，制作精美，深受歡迎，通行達700 余年，是我國歷史上使用時間最長的貨幣。五銖錢的形制影響到日本、朝鮮及東南亞等國，而泰國現(xiàn)在的貨幣單位仍稱“銖”與此不無關系。

唐高祖武德四年（公元621 年）廢五銖，開始鑄行開元通寶錢，從此中國貨幣不再以重量單位作名稱，而改稱通寶、重寶或元寶，開創(chuàng)了唐宋以后以“文”為單位的寶文體系鑄幣。開元錢當初規(guī)定十文為一兩，每文的重量為一錢，從此產生了一個新的重量單位——錢，使“兩”以下重量單位的十進制原則得以確立。唐開元錢輕重大小適中，民間樂于接受，上承漢五銖錢，下迄宋元明清，代代相襲，未有大變，成為中國歷代標準錢。

民國四年（1915 年），袁世凱復辟封建帝制，建立“中華帝國”，當時北洋造幣廠鑄造了一枚銅質的洪憲元寶方孔圓錢以示祝賀，成為中國最后一枚帝制下鑄行的方孔圓錢。