菲奧娜·M·瓦特 克里斯托弗·J·M·威蒂

多重病癥是什么？是指一個人同時患有兩種或兩種以上的長期疾病。實際上，全球有越來越多的人患上多種疾病，僅在歐洲，65歲以上的人（人口總數(shù)超過5000萬）至少有一半都處于這種困境中。有報告顯示，英國多病人口比例預計將從2015年的54%上升到2035年的68%，而醫(yī)療設備和醫(yī)學研究等方面的發(fā)展，卻對這一變化反應遲緩。

調查發(fā)現(xiàn)，在高收入環(huán)境中，多重病癥常常出現(xiàn)在成年人身上，尤其是吸煙的人，包括癌癥、心血管疾病和其它非傳染性慢性疾?。欢诘褪杖氕h(huán)境中，受到多重病癥威脅的大多都是兒童，主要與飲食和感染有關。在坦桑尼亞農(nóng)村，就有很多兒童患有瘧疾、貧血、發(fā)育遲緩等疾病。一般情況下，身體出現(xiàn)問題多會造成精神問題出現(xiàn)，這是一種雙向的因果關系：有嚴重心理問題的人通常會影響到身體健康；而身體上的疾病則會致使患者抑郁。此外，一種主要疾病的出現(xiàn)往往會延伸出其它疾病。例如，患有鐮狀細胞病的人后期可能會出現(xiàn)中風或者視聽問題，患有自閉癥障礙的人通常會有從運動障礙到蛀牙的共病。

由于貧富懸殊、醫(yī)療設備分布不均和各國老齡化加劇等因素，未來將會有更多患有多種疾病的人出現(xiàn)；遺憾的是，目前的治療方式并不能很好地應對這一變化。英國醫(yī)學研究理事會（Medical Research Council，簡稱MRC）執(zhí)行主席科林·布萊克摩爾（Colin Blakemore）認為，需要打破現(xiàn)在單領域“對癥下藥”的傳統(tǒng)醫(yī)療模式，對多病作用給予更多關注和研究。

研究人員發(fā)現(xiàn)，將每種疾病分開治療已成為當下的一種常態(tài)。比如一位患有心血管疾病、炎癥性腸病和哮喘的患者，可能需要去三個診所接受三位不同領域的醫(yī)生治療，且每位醫(yī)生都是獨立工作、不產(chǎn)生聯(lián)系。因此，當醫(yī)生對這樣的多重病癥者開處方時，通常會在單個領域“對癥下藥”，卻很少會考慮到對患者其它疾病帶來的影響。然而，當多種藥物同時使用時，其產(chǎn)生的相互作用可能會阻礙患者的恢復進程，更有甚者，還會造成病情加重。

其實，很多疾病的共發(fā)點基本是隨機的，但它們常常因為一個共同因素而聯(lián)系在一起。換句話說，就是多種疾病之間總能找到一個互相聯(lián)系的“已知點”，而了解這個點，就是當前研究多病作用的關鍵。比如早在19世紀后期，護理事業(yè)創(chuàng)始人弗羅倫斯·南丁格爾和流行病學專家約翰·斯諾就找到了一個“已知點”，他們發(fā)現(xiàn)惡劣的衛(wèi)生環(huán)境與人們患有傷寒、腹瀉和傳染病之間有聯(lián)系，從而推動了多國制定關于公共衛(wèi)生的法律法規(guī)。

如今，大數(shù)據(jù)統(tǒng)計、電子醫(yī)療記錄和AI技術等科技的進步，可以幫助研究人員識別并記錄多種疾病之間的聯(lián)系，優(yōu)先找到引起多種疾病共發(fā)的因素。根據(jù)這些數(shù)據(jù)，臨床流行病學家將率先繪制出疾病群圖譜，以確認哪些是隨機因素，哪些是有重要作用的關鍵因素，然后再進行針對性治療。除此之外，病人自己也可以在網(wǎng)上尋找與自己有相似病癥的人，分享彼此的相似處，并將這些問題標記給醫(yī)生或研究人員。

由此可見，疾病群圖譜將成為未來人類應對多重病癥的“有力武器”。當疾病群內(nèi)的其中一種突顯出來時，臨床醫(yī)生可以通過疾病群圖譜對隨機因素進行篩選，從而確定關鍵因素，并進行有效干預。與此同時，這種方式也會推動分子病理學的研究發(fā)展，例如人類細胞圖譜計劃就已經(jīng)為不同組織的細胞研究提供了數(shù)據(jù)支持。

對此，英國國家衛(wèi)生研究所等機構正在積極解決相關部門遇到的資金、培訓和出版問題，并呼吁各大科技公司為疾病群圖譜繪制提供技術支持。不過除此之外，圖譜繪制還有一個問題亟待解決——有研究人員表示，在臨床試驗中，需要患有一種以上長期疾病的病人作為志愿者參與試驗，但目前志愿者匱乏。英國MRC工作人員馬利安·瓦拉（Marion Valla）表示：“當我們說到繪制圖譜，大多數(shù)人腦海里可能會出現(xiàn)一張類似地圖的東西，但其實疾病群圖譜要比這復雜得多。我們只要耐心地做好科普，給民眾接受的時間，我相信會有更多人愿意成為志愿者，為醫(yī)療事業(yè)出一份力。”