溯鷹

“一沙一世界，一花一天堂”。在科學(xué)家的眼中，一粒沙有時(shí)候真能讓人窺見一個(gè)失落已久的世界。當(dāng)然，確切來說，并不是真的一粒沙，而是一塊編號(hào)NWA 11119的隕石。對(duì)這塊隕石的研究，刷新了人類以往的認(rèn)知。

這塊年齡比地球還要古老的隕石，透露出了這樣一個(gè)信息：地球引以為傲的環(huán)境——那孕育了生命、自稱獨(dú)一無二的環(huán)境——在地球誕生之前，可能早就出現(xiàn)在其他星球上了。

流星的饋贈(zèng)

所謂隕石，字面意義不外乎是“天上隕落的石頭”。外太空的石塊被地球的引力吸引，墜入地球表面，在與大氣層高速摩擦中，發(fā)光發(fā)熱，成為流星。如果石塊足夠大，在摩擦過程中未被燃燒盡，那么落在地上，就成為了隕石。

把隕石黯淡的外殼切開，將它磨成光滑的平面，它們那美麗、精密的結(jié)構(gòu)，便可一睹真容。隕石的成分和結(jié)構(gòu)與地球上見到的巖石并不一樣。有的隕石以錐紋石和鎳紋石為成分，像織毛衣一樣，細(xì)密地編織著六邊形的修長棱片;有的則以金屬般閃爍的光澤為基質(zhì)，基質(zhì)里鑲嵌著翠綠而透明的橄欖石;還有一些隕石則沒那么漂亮，雜亂的基質(zhì)中，混雜著斑駁的礦物球粒。

在地質(zhì)學(xué)家眼里，這些奇異的成分和陌生的斑圖結(jié)構(gòu)，根本無法在地球表面的環(huán)境中產(chǎn)生。比如錐紋石和鎳紋石，只有在大型星球的最深處（即星核里）才能熔造而成，只有那難以想象的高溫高壓，才能將元素?cái)D壓成如此致密的晶體，并將晶體組裝成交織規(guī)則的陣列。而那些富含橄欖石的石鐵隕石，則有著地幔和地核交界處的特征。人們對(duì)這些物質(zhì)進(jìn)行了測年，發(fā)現(xiàn)大部分都形成在45億?46億年前，即太陽系起源的時(shí)代。

于是，人們把隕石——這種天上落下來的稀有小石塊，和古老的星球殘骸大膽聯(lián)系在了一起。這些在茫茫太空中飄蕩的小石塊，可能都是太初時(shí)代夭亡的原始星球的碎片。它們和地球一樣，近乎同時(shí)誕生在太陽系的幼年。后來這些星球迸裂了，它們的星核、星幔、星殼……通通迸濺在冰冷的宇宙中，直至億萬年后被地球引力場捕獲，成為隕石。

古老的演化

并不是任何一個(gè)星球都可以擁有成型的“核—?！?dú)ぁ比Y(jié)構(gòu)。還是那句話，演化是特權(quán)，只屬于體積較大的個(gè)體。

所有的行星——無論是早已消亡的那些，還是幸存至今的八大行星，都是由小小的塵埃和石塊凝聚而成的。在冰冷的宇宙中，小物件沒有足夠的保溫能力維持演化所需的熱量。大部分時(shí)候，只有大到足以形成球狀的天體（即達(dá)到靜力平衡態(tài)），才能啟動(dòng)演化劇幕的第一章——行星分異。這4 個(gè)字囊括了天體演化的本質(zhì)，它的內(nèi)涵卻異常簡單：重的物質(zhì)不斷沉到底部，輕的物質(zhì)不斷浮向表面。

在一團(tuán)混沌的太陽系原始星云里，有鐵鎂鋁鈣，還有氫碳氮氧，大家均勻而平等地分布著。但如果某處出現(xiàn)了引力中心（即星球的球心），不同比重的物質(zhì)就會(huì)在引力場的作用下，紛紛排列歸位。

在這些元素里，鐵最沉，因而沉到星球的球心，凝聚成星核;而鎂、硅和鈣次之，于是構(gòu)成地幔;最后剩下的那些縹緲的氣體元素——碳氮?dú)溲?，則組裝成氣體分子，構(gòu)成星球的大氣層。正是因?yàn)槿绱?，?dāng)人們?cè)陔E石里看到純鐵鎳質(zhì)時(shí)，方知它曾是大型星球的星核，而看到橄欖石開始在鐵質(zhì)基質(zhì)里出現(xiàn)時(shí)，則知道這是星核向星幔過渡的部位。

縱然激活了行星分異，但對(duì)大部分球形天體來說，這第一幕，基本也就是終幕了。原因很簡單：它們?nèi)匀徊凰愦蟆Ｐ行欠之愅瓿珊?，核心的熱量也逐漸消耗得差不多了，它們從外到內(nèi)逐漸冷卻，失去了繼續(xù)演化下去的動(dòng)力。到最后，整個(gè)太陽系里能在億萬年尺度下一路折騰至今仍活躍不息的固態(tài)行星，也就只剩地球和金星兩個(gè)相依為命的姊妹，以及那幾個(gè)抱著巨行星大腿，靠它們巨大的引力勉強(qiáng)續(xù)命的小衛(wèi)星們（比如木衛(wèi)一、土衛(wèi)二）了。

地球，身為太陽系體積最大的巖質(zhì)行星，它的核心足夠大、足夠灼熱，當(dāng)完成行星分異之后，進(jìn)一步開始朝著“野心更大的世界”越走越遠(yuǎn)——熱能從核心源源不斷地向外逸散，最終傳導(dǎo)到星球表面，令巖石圈成功激活板塊活動(dòng)。而另一方面，它龐大的質(zhì)量將濃郁的大氣層牢牢吸附在表面，當(dāng)陽光射進(jìn)大氣層，誘發(fā)氣象運(yùn)動(dòng)和風(fēng)化作用，為環(huán)境的演化提供基礎(chǔ)。在這些因素的綜合使然下，最終在幾十億年的演化歷程中，醞釀出了生命和文明的奇跡。

但那塊編號(hào)NWA 11119的隕石，卻把人們的認(rèn)知徹底刷新了。它的出現(xiàn)似乎意味著，在太空中孤獨(dú)前行了億萬年才辛勤耕耘出的地球這個(gè)“獨(dú)有新世界”，突然在歷史起點(diǎn)出現(xiàn)了一個(gè)“平行副本”？更細(xì)思恐極的是，它甚至比地球的誕生還要早。

夭亡新世界

如果拋開它身為隕石的事實(shí)，只看NWA 11119的成分地球人會(huì)覺得它太過親切。不像其他隕石動(dòng)輒是什么星核、星幔的碎片，它是一塊扔在地球上再普通不過的個(gè)體：一塊火山巖，即火山噴發(fā)時(shí)凝固的熔巖。

可它的其他結(jié)構(gòu)，卻佐證著它同時(shí)亦是一塊如假包換的隕石?？茖W(xué)家測定了它的年齡，發(fā)現(xiàn)比地球還要老?？紤]到隕石是破碎星球的碎片，它的存在，也就意味著在地球都還沒形成的歲月里，太陽系某顆古老的星球上已經(jīng)開始有火山噴發(fā)了。噴發(fā)出的東西凝固在了當(dāng)時(shí)那顆星球的星殼上。后來星球炸了，這火山巖就隨著星殼一起散落在宇宙中，一呆就是46億年，最后落在地球上。

真正讓科學(xué)家大跌眼鏡的，其實(shí)是它的成分。這塊火山巖，是一塊安山巖（Andesite）。而安山巖——就目前看——只有在地球這種長期不斷活躍的行星上才會(huì)出現(xiàn)，它是一種演化上高度成熟的巖石類別。

“安山”是安第斯山（Andes）的簡稱，本意指安第斯山脈的火山弧特有的噴發(fā)產(chǎn)物。后來地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)在全球只要地質(zhì)構(gòu)造背景屬于陸緣火山弧，都能噴出這種東西，于是就把安山巖的名字?jǐn)U大化，泛指這一類巖石。

而安山巖和陸緣弧的出現(xiàn)，需要一個(gè)近乎充分的條件：板塊構(gòu)造。

這就幾乎動(dòng)了地球的命根子。要知道，地球被稱為“億萬年不息的藍(lán)色水珠”，可不僅是因?yàn)樗猩且驗(yàn)樗邪鍓K構(gòu)造。這是它傲立宇宙的看家本事。

如果沒有板塊構(gòu)造，今天地表日日新、又日新的活躍環(huán)境變化便不存在;如果沒有板塊構(gòu)造，表生環(huán)境和內(nèi)生地質(zhì)作用之間的物質(zhì)和化學(xué)循環(huán)就無從建立，對(duì)生命演化極端重要的那些化學(xué)環(huán)境和化學(xué)平衡也就無望出現(xiàn)。

現(xiàn)在新發(fā)現(xiàn)的這顆以安山巖為成分的隕石，起碼說明了兩點(diǎn)。要么安山巖不一定必須在板塊構(gòu)造下才能形成，其他行星演化過程照樣會(huì)形成這類巖石;要么就是太陽系在地球還沒出現(xiàn)之前，就孕育出了一顆已經(jīng)具有板塊構(gòu)造的原行星。

畢竟，板塊構(gòu)造意味著三大貢獻(xiàn)：維持地表熱量;維持星體內(nèi)外物質(zhì)循環(huán);維持生命起源所需的復(fù)雜化學(xué)勢。如此一來，誰敢保證生命的萌芽沒有在早夭的異星上先行出現(xiàn)呢？

可是一切只能留給想象了。當(dāng)年的所有可能性都已消逝，星星早已碎去，茫茫的太空，太初時(shí)代的它，只留給今日的人類一塊巴掌大的“宇宙安山巖”碎片。無論這塊碎片背后代表何等壯麗的故事，它也早已毀滅在46億年前的歷史深淵里了。