高蓓

兩種細(xì)胞的奇妙組合

科學(xué)家正在剪切非洲爪蟾的胚胎干細(xì)胞。

異形機(jī)器人是“活的”，由細(xì)胞構(gòu)成，需要營養(yǎng)液來維持它的生存。美國一個研究團(tuán)隊從非洲爪蟾體內(nèi)提取出胚胎干細(xì)胞，培養(yǎng)、分化出了心肌細(xì)胞和表皮細(xì)胞，并將這兩種細(xì)胞拼裝起來，制造出能動的“小肉團(tuán)”。它之所以能動，是因為心肌細(xì)胞可以自然收縮，從而提供動力。

尋找最佳機(jī)器人形狀

紅色代表心肌細(xì)胞，綠色代表表皮細(xì)胞

異形機(jī)器人只是兩種細(xì)胞的簡單拼接，不像生物體內(nèi)的細(xì)胞一樣能合理分工，互相合作。于是，科學(xué)家利用計算機(jī)對兩種細(xì)胞的拼接結(jié)構(gòu)進(jìn)行了模擬，尋找機(jī)器人在液體環(huán)境中最理想的運(yùn)動結(jié)構(gòu)。他們模擬出的結(jié)構(gòu)有的像拱門，有的像環(huán)形，有的長著兩只“小腳”，而這種帶“腳”異形機(jī)器人成為了最佳運(yùn)動代表，因為它們剛好能按照特定方向移動。

身材雖小生存能力卻強(qiáng)大

異形機(jī)器人被切開后，又自動愈合。

異形機(jī)器人不到1毫米長，卻具有強(qiáng)大的生存能力，在沒有營養(yǎng)供應(yīng)的情況下，它在水中可以存活大約7～10天;異形機(jī)器人還能夠自主愈合，科學(xué)家用微型剪刀把一個機(jī)器人切成兩半，沒想到它的兩個部分又慢慢拼接在一起，恢復(fù)到原來的狀態(tài)。

未來海洋塑料垃圾的清潔工

許多個異形機(jī)器人（藍(lán)黑色圓球）將微型顆粒物（紅色）慢慢聚集在一起。

異形機(jī)器人還有一種群體運(yùn)動特性，當(dāng)科學(xué)家往一群異形機(jī)器人所在的水中撒上一些細(xì)小的顆粒，異形機(jī)器人竟開始自發(fā)地移動，共同將顆粒推至中心位置。

如今的海洋被塑料垃圾嚴(yán)重污染，塑料垃圾被分解成細(xì)小的顆粒漂浮在海洋中，傷害著很多海洋生物，是人類的一大環(huán)境難題。既然異形機(jī)器人能在水中自發(fā)地將顆粒物聚集起來，那么它們就有可能在海洋中將微型塑料收集在一起，方便人們進(jìn)行后續(xù)清理。

當(dāng)這些機(jī)器人死亡時，它們也會自行降解，對自然環(huán)境幾乎無害。

用自己的細(xì)胞輸送藥物

異形機(jī)器人很小，可以通過血管進(jìn)入人體。如果科學(xué)家為機(jī)器人加裝一個“口袋”，并在“口袋”里裝載藥物，就可以讓異形機(jī)器人精準(zhǔn)地把藥物送到病灶，而不影響其他身體組織。

更妙的是，如果未來能用患者自己的細(xì)胞制造機(jī)器人，那就再也不用擔(dān)心身體產(chǎn)生排異反應(yīng)了。