匡匡

如果把宇宙比作一個大家庭，行星們都互為親朋好友，那其中和地球關(guān)系最為密切的一定就是超級地球。這個名字聽上去是不是還挺酷？仿佛是有超能力版的地球。但其實，超級地球指的是超級類地行星，顧名思義就是和地球相似、但比地球要大得多的行星，目前被發(fā)現(xiàn)的超級地球的質(zhì)量大約在地球的2.5倍到10倍之間。自2009年以來，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了大約4000顆太陽系外行星，其中30%是“超級地球”。這些行星的發(fā)現(xiàn)讓我們禁不住腦洞大開：如果我們生活的地球也是一個超級地球呢？那一切會有什么不同？

我們會變矮？

如果一顆行星的體積增加，而其他一切保持不變，那它的重力就會增加，相應(yīng)地，行星對物體的吸引力也會隨之增加。生活在這樣行星上的我們將需要更多的能量來抵抗地心引力，而人類今天的身體結(jié)構(gòu)還沒有強大到足以保持原來的身高，因此為了維持這種平衡，生活在超級地球上的我們會比現(xiàn)在矮上許多。而且不止我們，每棵樹，每座山，甚至雄偉高聳如珠穆朗瑪峰，也將難逃變矮的宿命。此外，由于超強大的引力作用，超級地球的地形會比現(xiàn)在平坦得多，不易于形成復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)，從而不利于生物進化。

災(zāi)難頻繁發(fā)生

引力的增大，不僅讓超級地球?qū)ι钇渖系纳懈蟮摹拔Α?，對地球之外的星體同樣如此。作為一顆超級行星，超級地球更大的引力將吸引來更多、更大的小行星，因此“世界末日”式的碰撞事件將更頻繁發(fā)生。不僅如此，隨著半徑的增大，超級地球內(nèi)部的能量會越來越大，而能量逃逸的出口非常有限，甚至?xí)絹碓缴伲粩喽逊e膨脹的能量有可能會造成高頻率的火山噴發(fā)和板塊運動，引發(fā)多種自然災(zāi)難。

地球磁場消失

假設(shè)超級地球比現(xiàn)在的地球大10倍，那它的內(nèi)部將發(fā)生巨大的變化——地核和地幔液體層也會增大10倍。而隨著更多的重力作用在更大的物體上，地球表面下的壓力會增加，這種高壓可能會導(dǎo)致地核固化。

就現(xiàn)在而言，地核熔融狀態(tài)下鐵鎳物質(zhì)的對流運動產(chǎn)生電流，進而由發(fā)電機效應(yīng)產(chǎn)生了地球磁場。如果地核固化，這種電荷的運動就會停止，磁場也就會減弱或消失。如果地球磁場減弱或消失，那對地球上的生命來說將是滅頂之災(zāi)。

首當(dāng)其沖的就是地表。我們知道，地球的磁場是地球的第一道保護屏障，當(dāng)磁場消失后，地球的表面將直接暴露在太陽風(fēng)中的高能粒子以及宇宙射線的雙重轟擊之下，人類遭受的輻射將上升為之前的2～3倍，極大地增加了癌癥發(fā)生的概率，甚至?xí)茐腄NA導(dǎo)致物種基因突變，大規(guī)模的物種滅絕事件也極有可能發(fā)生。

緊接著，滾滾而來的太陽風(fēng)裹挾著高能粒子流會不斷無情攻擊地球的大氣層，直到將它完全剝離地球?？茖W(xué)家們猜測，火星大約在40年前就曾遭遇過大氣層被剝離的“悲慘事件”，因此磁場的消失很有可能讓地球“火星化”。

滾燙的星球

根據(jù)開普勒空間望遠(yuǎn)鏡的探測結(jié)果，目前已知的大多數(shù)超級地球與其母恒星之間的距離都非常近，起碼比地球和太陽之間的距離近得多。這些超級地球的公轉(zhuǎn)軌道很小，10天內(nèi)就可以圍繞著主恒星運行數(shù)圈。

為什么這些超級地球會離主恒星那么近呢？事實上這是由不得它們選擇的。有研究團隊發(fā)現(xiàn)，圍繞著恒星的原行星盤中的引力會隨時間推移，把超級地球一步步推到離主恒星更近的地方。比如2018年被發(fā)現(xiàn)的一顆超級地球“巴納德b”，它距離主恒星巴納德星的距離只有太陽和地球距離的40%，相當(dāng)于水星與太陽間的距離。

水星與太陽之間4600萬千米的距離已經(jīng)足以將它變成一顆“火焰星球”，它正對太陽一面的平均溫度超過400℃！如果我們的地球也離太陽這么近的話，那毫無疑問地球?qū)⒃贌o生命可言，甚至整個星球都會變成滾燙的人間煉獄。

無法利用的固態(tài)水

有天體學(xué)家認(rèn)為，目前發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)超級地球都富含水的原因是，這些行星可能由大塊的冰體形成，然后在向母恒星附近移動的過程中，它們的冰體逐漸融化。然而，這些行星雖然有豐富的水資源，卻可能并不適合人類居住。因為它們的深?？赡軙纬梢粋€堅固的冰層，這種冰層的形成不是因為低溫，因此也無法隨行星的季節(jié)變化而融化，這是由超深海處的強大壓力所致，這種壓力迫使水分子變成了固態(tài)。這種冰層阻隔了任何大氣與星球內(nèi)部的相互作用，既沒有碳循環(huán)也沒有礦物交換，這些因素都進一步降低了這些星球的適居性。

同樣，如果我們的地球在現(xiàn)在的狀態(tài)下突然增大，變成了一個“超級版”的地球，那它也將不再是我們能賴以生存的家園。

盡管如此，人類也從未放棄過尋找和研究超級地球。比如新發(fā)現(xiàn)的GJ180d被認(rèn)為是目前離我們最近的溫帶超級地球，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)它沒有被恒星束縛住，這一發(fā)現(xiàn)增加了它能夠誕生和維持生命的可能性。盡管現(xiàn)在還沒有發(fā)現(xiàn)任何一顆超級地球被擁有和我們一樣的生命，但浩瀚宇宙無邊無際，也許某天我們真的會在一顆特別的超級地球上找到生命的痕跡。