這是一個真實的故事。

故事發(fā)生在1944年的圣誕夜。此時，歐洲戰(zhàn)局已經出現逆轉，越來越不利于納粹德國，盟軍在諾曼底登陸，對德軍發(fā)起反攻，德軍節(jié)節(jié)敗退。

但希特勒不甘失敗，于12月16日，即圣誕節(jié)前8天，命令德軍在比利時的阿登地區(qū)，發(fā)動一場戰(zhàn)役，突襲盟軍，切斷盟軍供給線，迫使盟軍談和。

這是二戰(zhàn)中最為血腥的一場戰(zhàn)役。整個戰(zhàn)役進行了一個多月，雙方傷亡慘重。德軍傷亡人數達10萬，盟軍傷亡8.1萬，其中美國士兵占95%以上，達7.7萬人，犧牲近2萬將士，是美軍歷史上傷亡人數最多的一次戰(zhàn)役。其慘烈程度由此可見一斑。

我們的故事發(fā)生在戰(zhàn)斗最激烈的時候。

在戰(zhàn)區(qū)德方一側的許特根森林（Hürtgen Forest）深處，一位名叫伊麗莎白?維肯的德國婦女，因在城內的家和糕餅店被盟軍空中轟炸摧毀，為了逃避戰(zhàn)亂，帶著12歲的兒子弗瑞斯，住在林中一個小木屋里。

圣誕之夜，母子二人極其盼望在鎮(zhèn)上工作的父親休伯特回家團聚，共度圣誕。弗瑞斯的父親此刻應征在德國民防消防隊服務，一家人還指望他送食物活命；不過大雪封山，父親回家的機會很小。

突然，小木屋門前傳來了一陣的敲門聲。

小弗瑞斯以為父親回來了，跑過去開門，但母親伊麗莎白自己上前把打開門，兩名戴著鋼盔的士兵站在門前，另一名則躺在雪地上，像死去一樣。伊麗莎白意識到這是敵方的美國兵！

原來，這三人是美軍第8師第121步兵團的士兵,在滿天風雪中與自己部隊走失，他們一面躲避德軍的追擊，一面尋找己方陣地，已在森林徘徊了三天三夜，饑寒交迫，身上滿是凍傷。其中一個美國兵大腿中彈，失血很多，能否活下來還是個未知數。他們有槍支，但是卻禮貌地敲門請求小木屋主人留宿。

伊麗莎白雖然聽不懂對方的話，但她明白美國兵的意思。沉默了一陣后，伊麗莎白請他們進屋。她將傷兵安置到小弗瑞斯的床上，將床單撕開做成繃帶為傷兵裹傷。她讓兒子去弄一桶雪，為凍傷的士兵揉擦手腳，又讓他去把雞捉來殺了，另外多拿6個土豆做圣誕晚宴。

不久，小木屋便彌漫著烤雞的香味。與此同時，伊麗莎白發(fā)現她可以和另一位美國兵用法語交流，緊張的氣氛立刻緩和下來。

不一會兒，又傳來的敲門聲。弗瑞斯開了門，結果發(fā)現4名德軍士兵站在門口。弗瑞斯頓時僵在那里，盡管是孩子，但連他也知道納粹德國規(guī)定，收留敵軍者格殺勿論。

伊麗莎白冷靜地出來對帶隊的德軍下士說：“圣誕快樂！”下士說明他們與自己部隊走失，在森林中迷了路，希望借宿一晚。

伊麗莎白說：“歡迎進來暖和身子，也歡迎和我們共享圣誕晚餐，不過我們還有其他客人，這些人不是你們的朋友，希望你們容納他們?！钡萝娤率狂R上警覺地追問：“里面什么人，是美國人嗎？”伊麗莎白問答說是，并說：“今天是圣誕之夜，誰也不準在這里動干戈，請將武器放在門外?！钡萝娤率慷⒅聋惿椎难劬Γ^了一會兒，放下武器，走進小木屋。

小木屋內的美國大兵頓時緊張起來，連忙掏槍。一名叫拉爾夫?布蘭克的士兵已經亮出了手槍，準備射殺進門的德軍，但伊麗莎白喝住了他們。她用法語說了同樣的話，“今晚是平安夜，不準殺戮，把槍給我?！币聋惿讖牟继m克手上收繳了他的手槍。

她安排狹路相逢的敵對士兵坐在桌前，因為房子狹小，美、德士兵不得不緊緊地擠在一起，肢體碰觸，氣氛仍然緊張。他們彼此提防著，誰也吃不準會發(fā)生什么事情，伊麗莎白面帶微笑一邊和他們說話，一邊忙來忙去準備圣誕晚餐。

幾分鐘后，小木屋的溫暖，食物的噴香，尤其是主人的熱情，讓對立雙方緊繃的神經慢慢松弛下來。

美國兵將自己的香煙盒掏出來，請德國士兵抽煙，德國兵則從背包中拿出一瓶紅酒和一塊面包與大家分享。其中一名德國兵看見受傷的美國兵，走過去為他檢查傷口，并用自己的急救包為他處理包扎槍傷。

這位德國士兵幾個月前曾是海德堡一所醫(yī)學院的學生，他能用英語與美國兵交流。他告訴美國兵說，因為天氣寒冷，傷口沒有感染，僅是失血太多，并無生命之虞，休息和營養(yǎng)會使他恢復健康。此時，彼此的疑心已開始消失。

晚餐端上了桌，伊麗莎白開始做飯前祈禱，她含著眼淚禱告說：“感謝主的恩典，讓大家能在這場恐怖的戰(zhàn)爭中和平地共聚一室；在這個圣誕之夜我們承諾不分敵我，友好相處，分享這頓并不豐盛的圣誕晚餐；我們祈禱盡早結束這場可怕的戰(zhàn)爭，讓大家都能平安回到自己的家鄉(xiāng)。”

話音未落，士兵們已淚流滿面，他們?yōu)橐聋惿椎亩\告深深打動，戰(zhàn)場上結下的仇恨已經煙消云散，心中向往著家鄉(xiāng)和親人，充滿著對和平的期待。

用完晚餐后已至午夜，大家踱出小木屋。此時，暴風雪已停，暗藍的天空群星閃爍。

隨后，曾相互殊死廝殺的7名士兵在一個屋檐下同床共眠，溫暖舒適地度過了平安夜。

第二天早上，伊麗莎白給美國傷兵喂了雞蛋湯；德國下士用地圖告訴美國兵他們陣地的所在地，并特意告訴他們不要去蒙夏鎮(zhèn)；因為德軍已重新占領該地區(qū)，去那里等于自投羅網。德國兵還做了一副擔架，給美國傷兵使用。雙方再三感謝伊麗莎白和弗瑞斯之后，握手告別，朝不同方向離去。

故事并沒有到此結束。

1958年，弗瑞斯結婚并移民到夏威夷開了一家比薩餅店。在美國朋友的敦促下，他把這個經歷寫了出來，投稿給《讀者文摘》發(fā)表。

1995年，美國電視節(jié)目《未解之謎》將他的故事制成視頻播出。不久，馬里蘭州弗雷德里克鎮(zhèn)一家養(yǎng)老院的一位工作人員打電話告訴《未解之謎》，他那兒的一名二戰(zhàn)老兵多年來也在講述同樣故事。

很快，相隔50年后，弗瑞斯和拉爾夫再次見面。二人相擁，喜極而泣；拉爾夫對弗瑞斯說：“你母親救了我們的命！”

后來弗瑞斯又聯(lián)系上了另一名美國兵，但他未能找到德國士兵。

弗瑞斯2002年過世。同年，好萊塢出品了一部根據這個故事改編的電影，片名叫作《寂靜的夜》。