北宋著名宰相范仲淹不單單是有名的文學(xué)家，還是一個(gè)有著遠(yuǎn)大政治抱負(fù)的政治家和慈善心腸的慈善家。他興義莊、辦義學(xué)，用自己的慈善之舉親自實(shí)踐了他在千古名作《岳陽樓記》中所說的名言：“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂?！泵癜锱c的襟抱，“先憂后樂”的情操，正是范仲淹一生慈悲情懷的真實(shí)寫照。

范仲淹是一位信奉儒家道德標(biāo)準(zhǔn)的大慈善家，在他身上有很多優(yōu)秀品質(zhì)。一方面他奉行節(jié)儉，一方面又毫不吝嗇自己的愛心與財(cái)產(chǎn)，愿把自己的一生奉獻(xiàn)給普通人，其高風(fēng)亮節(jié)讓人肅然起敬。

他樂善好施，置田數(shù)千畝為義莊，以贍養(yǎng)家族中的窮人。范仲淹的兒子范純?nèi)收f，范仲淹“于功州吳、長兩縣置田十余頃（千余畝），其所得租米，自遠(yuǎn)視而下諸房計(jì)其口數(shù)，供給衣食及婚嫁喪葬之用，謂之義莊”。意思是說，范仲淹用自己的租米收人，安置族人，供給日常開支，并把這種形式制度化，使家族的生存與發(fā)展得到了有力的保障。據(jù)記載，范仲淹自小沒得到族人太多的幫助，但他自覺地回報(bào)家族、回報(bào)社會(huì)，這是難能可貴的。據(jù)說他回蘇州省親的時(shí)候，把3000匹絹布拿出來悉數(shù)散與親朋故舊。他貴為大臣，平生卻非常節(jié)儉，只有宴客的時(shí)候才食肉，平日都是粗茶淡飯。就連妻子兒女的衣食也非常簡樸：“妻子中釵布裙”；兒媳有一頂綾羅做的帳帷，范仲淹認(rèn)為這過于奢侈，于是不準(zhǔn)她帶回家。一直到晚年，范仲淹都沒有建立一座像樣的宅第……此類事例甚多，足見解衣推食、濟(jì)困扶危、公正清廉是他的一貫品格，故被奉為天下表率。范仲淹自說：“若獨(dú)享富貴而不恤族人，異日何以見祖家地下,今何顏人家廟乎？”他用儒家“孝親”的思想推己及人，形成了“濟(jì)天下”的人道理念，其名言“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”就是由此而來的。

與范仲淹同為北宋名臣的富弼在《文正公碑銘》中評(píng)道：“公天性喜施與，人有急必濟(jì)之，不計(jì)家用有無。既顯，門中如賤貧時(shí)，家人不識(shí)富貴之樂。每撫邊，喝金良厚而悉以遺將佐。在杭盡以余俸買田于蘇州，號(hào)義莊，以聚疏屬，而無斂新衣，友人醵資以奉葬。諸孤無所處，官為假屋韓城以居之，遺表不干私澤。此益見其始終志于道，不為實(shí)祿仕出也?！备诲鲞@段話很重要，記載了四件事：其一，范仲淹是“及時(shí)雨”，舍家辦慈善；其二，范仲淹為激勵(lì)將士，常把自己得到的賞賜“充公”下發(fā)；其三，范仲淹用自己做公務(wù)員的工資興義莊安置族人：其四，范仲淹死的時(shí)候一貧如洗，連件入斂的新衣都沒有。如此風(fēng)范堪稱賢相、偉人，富弼評(píng)價(jià)范仲淹做官“始終志于道，不為祿仕出也”。這是對(duì)范仲淹恰如其分的評(píng)價(jià)，為道不為祿，這是傳統(tǒng)士大夫的優(yōu)良品質(zhì)，值得當(dāng)今公務(wù)員效法。

作為一名有經(jīng)營管理頭腦的政治家，范仲淹還把義莊制度化，確保慈善事業(yè)產(chǎn)生長遠(yuǎn)的社會(huì)影響。范仲淹要求他的義莊經(jīng)營人（相當(dāng)于慈善公司經(jīng)理人）守法律，不徇私，“官理斷”“勿煩州縣”，守法自主經(jīng)營，?？顚Ｓ?，積累起來傳給后代。

范仲淹這些苦心沒有白費(fèi)，從北宋到晚清，蘇杭范氏家族一直繼承了范仲淹的傳統(tǒng)興辦義莊，一千多年來沒中斷過。這是一種罕見的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，表明了中國人經(jīng)營自己的慈善事業(yè)與慈善實(shí)體有經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)該發(fā)揚(yáng)。

范仲淹在興義莊的同時(shí)辦義學(xué)，在教育上投入很大，他把自己在蘇州購買的南園之地捐獻(xiàn)出來辦義學(xué)，在全國范圍內(nèi)興書院，這些都為北宋的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。范仲淹在蘇州時(shí)購買了一座宅基地，風(fēng)水先生占卜此地世出卿相，然而他聽了卻說：“誠有之，不敢以私一家?！奔淳杵涞亟ǜ畬W(xué)。

范仲淹情系百姓冷暖，無論是“居廟堂之高”，還是“處江湖之遠(yuǎn)”，都心系百姓，為民解難。據(jù)記載，明道年間，江淮、京東發(fā)生蝗災(zāi)，時(shí)任右司諫的范仲淹請(qǐng)求朝廷派人賑災(zāi)，仁宗不予理會(huì)。他憤然質(zhì)問：“宮掖中半日不食，當(dāng)何如？”仁宗聽了自覺慚愧，方才命他安撫控制江淮。他開倉賑災(zāi)，減免茶鹽稅，禁民淫祀，并將百姓所食烏昧草帶回京師，請(qǐng)仁宗傳示六宮，以戒侈心。

因?yàn)樗菡懊?，從鄧州調(diào)任荊南府時(shí)，鄧州百姓遮道請(qǐng)留，朝廷特準(zhǔn)他再任。后調(diào)往杭州，鄧州百姓在他創(chuàng)建的花洲書院建生祠祀之在饒州離任時(shí)，百姓感戴其德，萬民空巷相送。范公堤是江蘇省黃海沿岸防風(fēng)防海潮的堤壩，它的命名是當(dāng)?shù)乩习傩諡榧o(jì)念范仲淹主持修建的捍海堤壩而來的。

范仲淹死后，“四方聞?wù)撸詾閲@息”。韓琦在祭文中誠譽(yù)他“前不愧于古人，后可師于來哲”。