在與袁紹刀兵相見一決雌雄之前，曹操取得了三個階段性成果：擒呂布，敗袁術(shù)，降張繡。

張繡是盤踞在宛城（今河南南陽）的小軍閥，也是曹操第一個要捏的軟柿子。事情開始時十分順利。建安二年（197年）正月，曹操大軍剛到宛城，張繡立即投降。實施“奉天子以令不臣”的政策不到半年，就兵不血刃大獲全勝，曹操不免有些飄飄然。

結(jié)果是什么呢？

張繡突然反叛，在曹操猝不及防的情況下，把他打得落荒而逃。曹操最中意的接班人長子曹昂，最貼心的親兵隊長猛將典韋，還有侄子曹安民，都在戰(zhàn)斗中身亡。曹操自己也中了箭，差一點死于非命。

策劃這次反叛行動的，是賈詡。

賈詡，字文和，武威人，據(jù)說有滿腹奇謀，還喜歡多管閑事。李傕和郭汜之亂，就是他造的孽。董卓被刺后，這倆人準(zhǔn)備解散隊伍逃回老家。賈詡卻把他們攔住，說你們棄軍單行，一個小小的亭長就能把你們捉拿歸案，不如殺回長安，以求一逞，成了固然好，不成再走也不遲呀！

李傕和郭汜一聽有理，便殺了回去，結(jié)果是國家、皇帝和人民再次遭災(zāi)。賈詡大約也覺得罪孽深重，便利用自己的影響，盡可能地遏制李傕和郭汜，制止了他們的不少惡行，算是將功補過。

獻帝離開長安以后，賈詡便辭去官職，輾轉(zhuǎn)來到張繡軍中，張繡對他言聽計從。這次反叛曹操，用的就是賈詡的計謀。后來再次投降曹操，也是賈詡主謀。

不過投降之前，賈詡也教訓(xùn)了曹操。

建安三年（198年）三月，曹操第三次南征。此前張繡已被曹操打敗，南奔穰城（今河南鄧州），并在賈詡的撮合下與劉表結(jié)成聯(lián)盟。結(jié)果，曹操出師不利，劉表則如約出兵，曹操只好撤退。

張繡立馬派兵去追。

賈詡說，追不得，追則必敗。

張繡哪里肯聽，結(jié)果大敗而歸。

賈詡說，現(xiàn)在可以追了，趕快去，必勝無疑。

張繡聽得目瞪口呆。他說，剛才不聽先生的話，才落得如此敗局，現(xiàn)在敗都敗了，還追什么？

賈詡說，情況變了，你追就是，快去！

張繡將信將疑，收拾殘兵敗將追了過去，果然大勝。

這下子張繡百思不得其解。

張繡說，剛才我們以精兵追退軍，先生說必敗;現(xiàn)在以敗兵追勝軍，先生又說必勝。結(jié)果每次都像先生預(yù)料的那樣，我實在想不通。

賈詡說，這也沒有什么好奇怪的。曹操撤退，必定親自斷后，所以將軍必敗。然而曹操攻打穰城，既無失策又未盡力，不戰(zhàn)而退必是后方出了問題，打退追兵后也必定放心趕路，留在后面的人不是將軍的對手，所以必勝。

事實證明，曹操匆忙撤退，確實是因為后院起火：袁紹的謀士田豐提出建議，趁曹操南征張繡之機突襲許都，劫持天子。這當(dāng)然是天大的事，曹操不得不放棄攻打張繡。

賈詡果然料事如神。

不過，曹操和張繡都沒想到賈詡還有大動作。

建安四年（199年），袁紹集結(jié)十萬兵力，準(zhǔn)備攻打許都。曹操則在八月進軍黎陽（今河南?？h東），九月分兵官渡（今河南中牟縣東北），戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。

這是曹操與袁紹之間的一場死戰(zhàn)，因此雙方都要爭取中間力量。袁紹先派人來招降張繡，賈詡卻自作主張對使者說，麻煩足下向袁本初致歉，就說他和公路將軍（袁術(shù)）兄弟間尚且不能相容，還容得下天下國士嗎？

張繡當(dāng)場嚇得面如土色。他悄悄問賈詡，先生一點面子都不講，就把袁紹的使者打發(fā)了，我們今后怎么辦？

賈詡說，好辦得很，投靠曹操。

張繡說，袁紹強大，曹操弱小，跟我們又有前嫌，怎么還要去投靠他？

賈詡說，唯其如此，才應(yīng)該投靠曹操。

接下來，賈詡講了三條理由。第一，曹操“奉天子以令天下”，投靠曹操名正言順，此為有理。第二，我們這點人馬在袁紹那里微不足道，對于曹操卻是雪中送炭，必被看重，此為有利。第三，但凡有志于王霸之業(yè)者，一定不會斤斤于個人恩怨，反倒會拿我們做榜樣，向天下人表示他的寬宏大度和以德服人，此為安全有保障。

因此賈詡說，將軍盡管放心。

賈詡的估計一點不差。張繡一到，曹操就親親熱熱地握手言歡、設(shè)宴洗塵，并任命他為揚武將軍，封列侯，還讓自己的兒子曹均娶張繡的女兒為妻，倆人成了兒女親家，跟當(dāng)年劉邦在鴻門宴之前對待項伯一模一樣。

過去的恩恩怨怨，當(dāng)然也只字不提。從此，張繡成為曹操麾下一員勇武的戰(zhàn)將，賈詡則成為曹操身邊一個重要的謀臣。他為曹氏集團服務(wù)多年，在文帝曹丕時期官居太尉，七十六歲去世，謚曰肅侯。

相較之下，呂布和袁術(shù)，就沒那么好的運氣了。

袁術(shù)是自己找死。他從孫堅手里得到了大漢王朝的傳國玉璽，便自認(rèn)為天命在身，竟在建安二年（197年）春冒天下之大不韙，公然稱帝。

結(jié)果，關(guān)系最好的孫策與之絕交，呂布則把他派來的使節(jié)押送許都，曹操更是親自帶兵征討。袁術(shù)聞訊，掉頭就跑，軍糧也被他的“丞相”全部分給了災(zāi)民?！柏┫唷闭f，反正我們是死路一條，何不積點陰德呢？如此這般苦撐了兩年，走投無路的袁術(shù)終于發(fā)現(xiàn)他這個皇帝再也做不下去，便決定把傳國玉璽送給袁紹。然而就連這個想法也不能如愿，因為曹操早已派人在下邳（今江蘇睢寧）截?fù)簦瑔蔚人麃硭退馈?/p>

袁術(shù)沒有辦法，只好又掉頭返回淮南。逃到離壽春（今安徽壽縣）八十里的江亭時，終于一病不起。其時正當(dāng)六月，烈日炎炎，酷暑難當(dāng)。袁術(shù)想喝一口蜂蜜水，也不能夠，廚子回答說只有麥屑可吃。

真正成為孤家寡人的袁術(shù)坐在床上嘆息良久，然后慘叫一聲，我袁術(shù)怎么會落到這個地步?。『巴?，他倒伏床下，吐血一斗多死去。

袁術(shù)死后五個月，張繡投降曹操;死前半年，呂布被曹操俘虜。當(dāng)時呂布已眾叛親離，卻倒驢不倒架。他大大咧咧地對曹操說，捆那么緊干什么？不能松松綁嗎？

曹操笑了，捆綁老虎，能不捆緊嗎？

呂布說，明公顧忌的，不就是呂布嗎？現(xiàn)在呂布心甘情愿投降，明公可以放心了吧？今后，明公將步兵，呂布將騎兵，還怕天下搞不定嗎？

曹操猶豫了。是啊，馬中赤兔，人中呂布。呂布是人才啊。

這時，曹操身邊的一個人說話了。他冷冷地說，明公難道忘了呂布是怎樣侍奉丁原和董卓的嗎？

曹操恍然大悟，隨后，呂布身首異處。

一言而殺呂布的這個人，我們也很熟悉。

沒錯，他就是劉備。

（若 子摘自浙江文藝出版社《易中天中華史：三國紀(jì)》一書，李 晨圖）