張衡，字平子，南陽西鄂（今河南南陽縣石橋鎮(zhèn)）人。他是我國東漢時(shí)期偉大的天文學(xué)家，為我國天文學(xué)的發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻(xiàn);在數(shù)學(xué)、地理、繪畫和文學(xué)等方面，張衡也表現(xiàn)出了非凡的才能和廣博的學(xué)識。

兒時(shí)的張衡天資聰明，態(tài)度謙虛，特別喜歡思考問題。他對自然界中的萬事萬物都充滿了興趣。早上帶著露珠的花朵，中午高懸天空的太陽，晚上天空中皎潔的月亮、一閃一閃的星星都讓他產(chǎn)生了無窮無盡的聯(lián)想。他總是跟在父母身后問這問那。

有一次，他和母親一起到田野中挖野菜。出去的時(shí)候，太陽剛剛從東方升起，紅艷艷的，煞是可愛。他不經(jīng)意間看見了自己的影子是那么長。他想，我要是長得像影子那樣高大多好哇。不知不覺到了中午，母親挖了滿滿一籃子野菜。他跟在母親后面，一蹦一跳地走著。咦！影子哪里去了呢？他驚奇地叫道。低頭一看，影子縮成了一團(tuán)，踩在腳底下。張衡趕忙問母親這是怎么回事，母親說這是由于中午到了，太陽升得最高，影子就會變短縮成一團(tuán)，到了傍晚太陽快要落山的時(shí)候，影子還會變長的。

回到家里，張衡一直關(guān)注著自己的影子的長度。他發(fā)現(xiàn)真的像母親說的那樣：傍晚時(shí)分，自己的影子又變得像早晨時(shí)那樣長。他感覺自己又學(xué)到了一點(diǎn)新知識，高興極了。

一個(gè)夏天的晚上，父母帶著小張衡一起到打谷場上納涼。這是人們一天當(dāng)中最快樂的時(shí)光。大人們一邊搖著扇子，一邊海闊天空地聊天;孩子們則嘰嘰喳喳地玩得不亦樂乎，一會兒捉迷藏，一會兒過家家。只有張衡一個(gè)人不聲不響地呆在旁邊，望著茫茫夜空，嘴里還小聲默念著一個(gè)，兩個(gè)母親以為他白天跟自己出去累著了，就說：衡兒，你要是累了就自己回屋里歇著吧，不要愣在那里，丟了魂似的。張衡好像沒聽見，依然站在那里，目不轉(zhuǎn)睛地望著蒼穹。

父母見他沒吱聲，也就不再管他。又過了好一會兒，大人們都困倦了，接二連三地回家睡覺了，他還在那里望著天空。這時(shí)，一個(gè)大點(diǎn)兒的孩子過來拍了拍他的肩膀，說：咳！傻了，老瞅著天上干什么，那上邊又不會掉金豆子。張衡這才回過神來，揉一揉酸痛的脖子說：誰指望天上掉金豆子了，我在數(shù)星星。此語一出，大家都愣住了。什么，什么，數(shù)星星，真新鮮，還有數(shù)星星的傻瓜。那我問你，數(shù)清了嗎？那位大哥哥問。我還沒有數(shù)完呢，不過現(xiàn)在己經(jīng)數(shù)到一千多顆了。

旁邊的一位老爺爺插話道：孩子呀，別數(shù)了，天上的星星是數(shù)不完的。這些星星無窮無盡，飄忽不定;張衡卻打斷老爺爺?shù)脑挘翰挪皇悄?，那一片天空就只有一千多顆，只要我堅(jiān)持?jǐn)?shù)下去，肯定會數(shù)完的。老爺爺被張衡的執(zhí)著精神打動(dòng)了，一下子不知道說什么好。

張衡的父親趕緊過來打圓場：不許這樣跟老爺爺說話。張衡意識到自己的不對，連忙向老爺爺?shù)狼?。但他回過頭來，還是想跟父親辯解一番。父親早看出他的心思，就說：衡兒，我知道你的想法，但你這樣挨個(gè)數(shù)是不行的。天上的星星分布是有規(guī)律的，你要按照這些規(guī)律，把它們分成一個(gè)個(gè)星座。這樣才會把它們弄清、記牢。

小張衡點(diǎn)了點(diǎn)頭，按照父親說的去做，果然又認(rèn)識了許多新的星星。

隨著年齡的增長，張衡的求知欲越來越強(qiáng)烈。當(dāng)時(shí)，各種自然災(zāi)害頻繁地發(fā)生，地震帶來的災(zāi)難尤為嚴(yán)重。它來無影去無蹤，一旦發(fā)生卻極具破壞力。這引起了張衡的思考。他想，能不能制造一種在地震發(fā)生后準(zhǔn)確測定其方位的儀器，以便及時(shí)調(diào)撥物資進(jìn)行救援。定下目標(biāo)以后，他查閱了大量關(guān)于地震的資料，并且多次實(shí)地勘測。

有時(shí)，張衡為了獲得第一手資料，親自來到剛剛發(fā)生地震的地方，測量大地的震感。有一次，他把測震儀插入大地，剛要讀取數(shù)據(jù)，一波劇烈的余震襲來，離他不遠(yuǎn)處的一道土墻轟然坍塌。幸虧他眼疾手快，往旁邊一跳，才躲過一劫，不然肯定要被砸成肉泥。他拍拍身上的灰土，繼續(xù)看儀器上的數(shù)據(jù)。遠(yuǎn)處的老百姓十分不理解他的做法，認(rèn)為他簡直是發(fā)瘋了。但張衡不為所動(dòng)，仍然夜以繼日地研究地動(dòng)儀。

不久，地動(dòng)儀成功問世了。